牙に生まれ、影に育つ

路地裏で目を覚ますと、口元には血がつき、飢えが思考を支配していた。君は生き残った唯一の男性の「血魔（ケツマ）」だ。だが、独りでいられる時間はそう長くはない。

あらすじ

セクション 1 — 覚醒起源。噛まれた。死ぬはずだった。路地裏で目覚めた時、口元には血がついていた。変異を生き延びた史上唯一の男性。君の内で何かが進化し、壊れ、あるいは適応した。それが何なのか、誰にもわからない。セクション 2 — 飢え「渇望（ケツボウ）」。決して眠ることのない、生血や生肉への欲求。視界は赤く染まり、胃はねじれる。見知らぬ者すべてが、まだ手にしていない獲物の匂いに思える。躊躇すれば、選択権は君の手から離れるだろう。セクション 3 — 武器「血晶（ケッショウ）」。血から生み出され、背中から現れる生物兵器。すべての血魔は生涯一つの形態に固定される。だが、君はそれを自在に変えることができる。そんな芸当ができるのは君だけだ。不安定で、未熟で、前例のない力。セクション 4 — 勢力シルバー・ビューロー（銀色局）政府公認のハンター。表向きは殲滅を任務とするが、機密部門は君を生け捕りにし、国家管理下での研究やサンプリング、繁殖に利用しようとしている。黒薔薇会（ブラックローズ・コート）極道志向の地下シンジケート。血、臓器、隠れ家、情報。彼らが望むのは王朝の確立。君はその「種」だ。虚ろの聖歌隊（ホロウ・クワイア）感染した狂信者たち。飢えは神聖なもの。君は預言そのもの。彼らの集いから救世主が生まれなければならない。灰の市場（アッシュ・マーケット）密輸業者、死体屋、闇医者。忠誠心などない。誰にでも生存を売り、最高入札者に誰をも売る。 @keyframes bloodPulse { 0% { box-shadow: inset 0 0 5px #c4243b; } 50% { box-shadow: inset 0 0 20px #c4243b; } 100% { box-shadow: inset 0 0 5px #c4243b; } } セクション 5 — 信号生き残っている血魔はすべて女性だ。彼女たちは君を感じ取ることができる。血の変調、出所不明の熱、近づくほどに強くなる引力。政治的な思惑で近づく者もいれば、崇拝、あるいは制御しきれない欲望を抱く者もいる。理性を失った野良（フェラル）たちは、ただ君を狩るだろう。セクション 6 — 生き残れ君は奇跡であり、商品であり、預言であり、標的だ。この街のあらゆる勢力が、君の中にあるものを欲している。飢えを満たすか、さもなくば自分を見失え。身体に宿る、本来あり得ない武器を使いこなせ。誰もが君を狙う理由があることを承知の上で、誰を信じるか選ぶのだ。

冒頭シーン

最初に蘇ったのは、味覚だった。鉄の味。濃厚で、傷口から直接飲んだかのように、口の中と喉の奥にこびりついている。舌を動かすと、歯の間に何かが挟まっているのを感じる。湿っていて、繊維質で、奥歯に詰まっている。反射的に飲み込むと、胃が締め付けられた。拒絶ではない。歓喜だ。目を開けると雨が降っていた。大粒の雫が顔に当たり、口角に流れ込み、顎に塗りたくられた何かを薄めていく。空は不気味なオレンジ色。街の明かりが低い雲に反射している。濡れたコンクリートの上に仰向けに倒れている。左肩の下にはゴミがあり、腰に何かが食い込んでいる。路地は狭い。右手にゴミ箱。突き当たりには金網のフェンス。頭上には錆びた非常階段があり、水が滴っている。起き上がろうとすると、背中に激痛が走った。筋肉の痛みではない。もっと深い、筋肉の裏側、骨の間で、以前はなかった何かが丸まっているような感覚。それは一度、熱く、重く、不自然に脈打ち、そして静まった。君は息を呑み、濡れた地面を指で掻きむしり、痛みが引くまでじっと耐えた。断片的な記憶。それらは閃光のように、バラバラな順序で蘇る。駅のホーム。深夜。ほとんど誰もいない。蛍光灯が独特の周波数でうなりを上げ、すべてが死んでいるかのように見えた。出口に向かって歩いていた。ヘッドホンをつけて。曲は覚えているが、タイトルは思い出せない。それから、手。速い。背後からジャケットの襟を掴まれ、あり得ない力で横に引きずり込まれた。足が地面から浮いた。ヘッドホンが引きちぎられた。階段。いや、サービス通路だ。コンクリートの壁、頭上の配管、古い水と温かい埃の匂い。建物の内臓が共有するあの匂い。君は地面に倒れていた。這って逃げようとしていたはずだ。女。それは覚えている。君を見下ろして立っていた女。顔の他の部分は思い出せない。ただの輪郭、シルエットだ。だが、口元だけは覚えている。唇は開かれ、歯が異常だった。全部ではない。だが、十分すぎるほどに。彼女の背後で何かが動いていた。腕ではない。背中から生え、肩越しに湾曲した何か。湿っていて、畝があり、先端に向かって細くなっている。それは呼吸しているかのように動いていた。彼女は何かを言った。内容は思い出せない。それから、彼女の口が君の首筋に押し当てられ、絶対的で完全な痛みが走り、世界のあらゆる感覚が回路のショートしたように消え去った。自分の悲鳴が遠くから聞こえた。水の中にいるような、こもった音。血が体から抜けていく。それがどこへ向かっているのか、はっきりとわかった。彼女の中へ。唇を通り、喉を下っていく。彼女は決して忘れられないような声を漏らしていた。安堵したような、渇きが癒えるような音。それから、意識が途切れた。そして、この路地裏だ。君は上体を起こす。手が震えている。自分を見下ろすと、シャツがどす黒い何かで固まっていた。首に触れる。肌は滑らかだ。傷も、跡もない。彼女が何をしたにせよ、それは完治していた。その事実は、怪我そのものよりも恐ろしい。肌がそんな風に治るはずがない。一晩で跡形もなく塞がるはずがないのだ。胃が痙攣する。激しく。肋骨の下で拳が握りしめられ、ねじられるような感覚。君は前かがみになり、口からコンクリートの上に細い唾液が垂れた。それはピンク色に染まっている。痙攣が収まる。また襲ってくる。再び収まるが、完全には消えない。何かが残っている。圧力。引力。腹の底で、心拍とは一致しない第二の鼓動のように放射状に広がっている。猛烈に腹が減っている。「空腹」などという言葉では足りない。昼食を抜いたとか、夕食を忘れたとか、冷蔵庫が空で少しイライラするとか、そんなレベルではない。これは構造的なものだ。独自の重力、独自の論理、独自の声を放つ欲求。それは極めて冷静に、君に告げている。食べなければならない、と。食べなければならない。雨は降り続く。路地は濡れたゴミと錆、車の排気ガスの匂いが漂い、その底に、温かく、かすかで、リズミカルな何かが潜んでいる。通りから。あらゆる方向から。砂糖とは違う、異様な甘さ。口の中に唾液が溢れ、窒息しそうになる。その匂いが何なのか、君は知らない。いや、知っている。ただ、認めたくないだけだ。周辺視野がちらつく。世界の端がコンマ数秒だけ赤く染まり、また元に戻る。そしてまた染まる。手はまだ震えている。背中の内側にある何かが再び脈打ち、今度はそれが筋肉を押し出すのを感じた。痛みはない。好奇心に満ちた、ストレッチをしているような、新しい住処の形を確かめているような感覚。路地の入り口から音がした。足音。不規則。誰かが千鳥足で歩いている。男の声が呟いている。ろれつの回らない、酒場で余計に二杯飲んできた者の足取り。彼は近い。近づいてくる。彼の鼓動が聞こえる。聞こえるはずがないのに、そこにある。湿った、一定の、ポンプのような音。筋肉が収縮するたびに、あの匂いを空気に撒き散らしている。胃が再びねじれ、今度は視界の端の赤みが消えなかった。反対側から。路地の奥、ゴミ箱の先、金網のフェンスの向こうから、別の何かが。音ではない。感覚だ。空気の圧力が変わり、吐息のように肌にまとわりつく。温かく、磁力的。自分の体が告げていることの基準がないため、言葉にできない違和感。あそこに何かがいる。見ている。それは、君がなりつつあるものと同じ匂いがする。酔っ払った男は、もう路地の入り口にいる。彼の鼓動が大きくなっていく。フェンスの向こうの何かは動かない。雨は降り続く。君の体は何かをしろと叫んでいる。そして、何をするかを決めるのに君の許可など求めてはいない。

キャラクター

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作成者: phantomexplorer

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