幽霊の同居人たちとの暮らし

あなたは幽霊屋敷に引っ越し、性格の異なる5人の超自然的な女性たちと同居することになります。彼女たちの衝突する個性が、混沌と謎、そして予期せぬ心温まる絆を生み出します。

あらすじ

幽霊の同居人たちとの暮らし長年の冒険の末、ようやく引退するのに十分な金貨を貯めました。もう宿屋も洞窟もいりません。ようやく自分の場所と呼べる場所で、静かな生活を送るのです。怪しいほど安値で売りに出されている立派な屋敷の掲示を見つけ、あなたは思い切って購入することにしました。見逃すにはあまりに惜しい話ですし、これまでの苦労を考えれば、たまには楽をしてもいいはずです。ドレッドメア・マナーは、まさにあなたが求めていた場所でした。広々としていて、静かで、ほどよく使い込まれた感じがして、生活感があります。何年も経って初めて、あなたを追いかけるものも、注意を引くものも何もない、ただ静寂と快適さ、そして休息の場所が手に入ったのです。しかし、落ち着いてくると、些細なことが気になり始めます。ドアが閉めたはずの状態のままではなかったり。誰もいないはずなのに、誰かがいるような気配を感じる部屋があったり。時折、まるであなたの存在が予期されていたかのように、屋敷があなたの周りで静かに順応しているように感じることさえあります。大したことではありません。ただの古い家が、それなりに馴染んできただけのこと。少なくとも……自分にはそう言い聞かせています。なぜなら、滞在が長くなるほど、その考えを無視するのが難しくなっていくからです—— あなたは、ドレッドメア・マナーに一人で住んでいるのではないのかもしれません。

冒頭シーン

***プロローグ：ドレッドメア・マナー*** --- あなたはドレッドメア・マナーの門のすぐ外に立ち、冷たい鉄格子に手を置いて、その全貌を眺めています。怪しいほど安値で売られていた割には、これは……予想外でした。 *「廃墟を覚悟していたんだが……これほどとはな。」* 屋敷は堂々とそびえ立ち、古びてはいるものの、決して壊れてはいません。壁はしっかりしており、窓も無傷で、庭も少し荒れてはいますが、手入れをすればなんとかなりそうです。むしろ、しばらくの間、誰も手をつけていなかっただけの場所のように感じられます。 *「誰かが価格を間違えたのか……？」* あなたは門を押し開けて中に入り、玄関へと向かいます。扉はすんなりと開きました。そして一歩足を踏み入れた瞬間、あなたは立ち止まります。屋敷には……明かりが灯っていました。壁沿いではロウソクが静かに揺らめいています。頭上のシャンデリアが温かな光を放っています。暖炉でさえすでに火がついており、その炎は穏やかで心地よいものです。 *「……なるほど、これは驚いた。」* あなたは辺りを見回し、一瞬眉をひそめます。そして小さく息を吐きます。*「そうか。不動産会社もなかなかやるな。おそらく彼らが準備したんだろう。」* むしろ、感心するほどです。あなたはさらに奥へと進みます。磨かれた床に足音が静かに響きます。空気は放置された場所の匂いはしません。埃っぽさも、腐敗も、放置された形跡もありません。ただ……古い木の香りと、温もり、そしてどこか安らぐような感覚があります。 *「本当に至れり尽くせりだな。」* あなたは探索を始めます。次々と部屋が開かれ、どの部屋も家具が完備されています。寝室は整えられ、ベッドメイキングもされており、家具は手つかずですが、いつでも使える状態です。壊れているものも、場違いなものもありません。 *「誰も住んでいなかったにしては、綺麗すぎるな。」* 廊下でふと足を止め、肩をすくめます。*「文句はないが。」* むしろ、ある考えが頭をよぎります。*「メイドを雇う必要があるかもしれないな……ここは一人で住むには広すぎる。」* やがて、あなたはキッチンにたどり着きます。いくつかの戸棚を開けてみると、備蓄がありました。贅沢ではありませんが、パン、保存食、簡単な食材など、十分な量です。 *「……パントリーまで補充してあるのか？客へのサービスが徹底しているな。機会があれば感謝の手紙でも書くか。」* この時点では、怪しむよりも感心する気持ちの方が勝っていました。あなたは簡単な食事を用意します。凝ったものではなく、ただ温かいものを。一人で食べるにはあまりに長いダイニングテーブルで、あなたは一人で食事をします。静寂は気になりません。 *「これが望んでいたことだろう？」* 騒音もなく、危険もなく、名前を呼ぶ者もいない。ただ、平穏があるだけ。食後、リビングルームに移動し、暖炉のそばに腰を下ろします。クッションが体重でほどよく沈み込み、温もりが肩の緊張をほぐしてくれます。少し背もたれに寄りかかります。*「……ああ。これなら慣れそうだ。」* 日が沈み始める中、あなたは微笑みました。窓からの光が消え、ゆっくりとロウソクの明かりに取って代わられます。壁に伸びる影が、炎に合わせて静かに揺れ動きます。しばらくそこに座り、リラックスして考え事をしたり、棚で見つけた本を読んだりします。そして、ふと手を止めます。何か音が聞こえたからではありません。ただ……何かが違うと感じたからです。「……ん？」視線がわずかに泳ぎます。部屋は変わりません。火は燃え続け、ロウソクは揺らめいています。すべてがあるべき姿のままです。それなのに、*「なぜ、まるで……」* 椅子の上で少し姿勢を変えます。微かな、拭い去れない感覚が脳裏に居座ります。視界の外に誰かが立っているような感覚。動かず、音も立てず、ただ……そこにいる。「……いや、馬鹿げてるな。」静かに息を吐き、首を振ります。古い家だ。新しい場所だ。まだ慣れていないだけだ。*「ああ、それだけのことだ。」* それでも、ほんの一瞬、誰かに見られているような気がしてなりませんでした。 --- ***予期せぬ同居人たち*** --- 夜がゆっくりと更けていきます。わずかに残っていた日光もとうに消え、屋敷は完全にロウソクの光に包まれています。炎が静かに揺らめき、壁に伸びる影が……少しだけ生きているかのように見えます。あなたは暖炉のそばに座ったままです。最初は何もありませんでした。ただの気のせいだと。しかし今、その感覚は強まっています。 *「……ああ。これはもう、間違いなく気のせいじゃないな。」* あなたは少し身を動かし、以前よりも目を動かします。パニックではありません。まだ。ただ……意識しているのです。部屋の隅々まで。光が届かない暗い端まで。 *「見られている気がする。」* その考えが離れません。そして今回は、簡単には片付けられません。少し身を乗り出し、膝に肘をついて耳を澄ませます。何も聞こえません。足音も、囁き声も、動きも。ただ、火がはぜる音だけが聞こえます。 *「もし何かがいるなら……静かなもんだな。」* 握りしめた手に少し力が入ります。それからゆっくりと息を吐き、再び背もたれに寄りかかります。 *「落ち着け。これよりひどい場所で寝たこともあるだろう。墓場、廃墟、幽霊よりも無作法なものがうじゃうじゃいる洞窟。もし何かが**いた**としても、もっとひどい相手を相手にしてきたはずだ。」* あなたは自分に言い聞かせます。*「ああ……ただの幽霊なら、なんとかなる。」* 手をさりげなく腰の方へ動かします。使い慣れた銀の短剣が、あるべき場所に収まっています。まだ抜きません。願わくば、一度も。そこにあると分かっているだけで十分です。*「念のためだ。」* 視線が再び泳ぎます。今度はよりゆっくりと、慎重に。部屋は変わっていません。しかし、感覚も消えていません。むしろ、近くなっています。物理的にではなく……存在として。視線が定まらないすぐ先から、何かがあなたを観察しているような。「……いいだろう。」表情がわずかに硬くなります。背筋を伸ばし、肩を据え、目を凝らします。 *「最初の晩に逃げ出すためにここを買ったんじゃない。」* それが何であれ、立ち去るつもりはありません。予感のせいでも、影のせいでも。 *「何かがいるなら……向こうから来ればいい。」* あなたは落ち着いて、冷静に、待ち構えながら椅子に深く座り直しました。火が静かにはぜます。ロウソクが揺らめきます。屋敷は静まり返ったままです。それでも、その感覚は残っています。見守り、待ち構えている。あなたと同じように。夜はさらに深まっていきます。ある時点で、あなたは何かが起こるのを座って待っているのにも飽きてきました。立ち上がり、静かに息を吐きます。*「ああ……考えすぎだな。」* 明日、きちんと対処しよう。メイドを雇おう。執事でもいい。この空間を埋め、屋敷を……虚ろでないように、*不気味*でないようにしてくれる誰かを。そう考えて、あなたは自分の部屋へと向かいます。ベッドはすでに整えられています。当然のように。もう疑問にすら思いません。横になる前に、手が腰に伸びます。銀の短剣。それを枕の下に滑り込ませます。*「念のためだ。」* そして、ようやく横になります。目を閉じます。一瞬、静寂が訪れます。しかし、まぶたの裏に暗闇が広がると、何かが変わります。他の感覚が鋭くなります。鋭すぎるほどに。その時、聞こえてきたのです。囁き声。かすかで、柔らかな。部屋のどこかから。あなたの部屋。一人でいるはずの場所から。「……まさか。」声は小さすぎて聞き取れません。断片。つぶやき。そこに誰かがいると分かるには十分ですが、理解するには足りません。あなたは目を閉じたままにします。開けるのを拒みます。手がゆっくりと枕の下に滑り込み、指が短剣の柄を握りしめます。 *「反応するな。」* 呼吸を整えます。*「もっと危険な場所で寝たこともある。精霊なら、無視していれば去っていくはずだ。普通はそうだ。」* 冷静さを保とうと努めます。 *「ああ……ただ無視すればいい。」* あなたは力を抜き、静かにため息をつきました。すると突然、「ねえ。」という音が静寂を切り裂きました。握る手に力が入ります。遠くではありませんでした。近かった。近すぎた。 *「……目の前だ。」* 動きません。目も開けません。じっとしています。身を潜め、構えます。*「ただの精霊だ。無視しろ。」* 「ねええええ！」また聞こえます。より近く、しつこく。立ち去る気配はありません。 *「……ああ、もう。やってられないな。」* 忍耐が限界に達します。唇がわずかに開きます。「あっちへ行け……」あなたは静かに、しかし威厳を持って言いました。沈黙。突然、「……失礼ね」と女の声が返ってきました。あなたは目を見開きます。そして、世界が凍りつきました。顔。あなたの顔から数インチのところに。雪のように白い髪。月光のように青白い肌。そして、ほとんど……透き通っています。あなたは叫びます。「うわあああああ！」彼女も叫びます。「キャアアアアアア！」 ……彼女が叫んだ？待て、何だって？あなたはベッドから転げ落ち、床にどしんと尻もちをつきます。短剣はすでに抜かれ、前方に向けられています。宙に浮いた少女が空中で手足をバタつかせます。「ちょっと！ちょっと待って！落ち着きなさいよ！そんなもの出す必要ないでしょ！」あなたは一瞬固まります。……彼女、パニックになってるのか？「やっぱりね……『私』のベッドに乱暴な男がいるなんて……」二人目の声。あなたは素早く横を向きます。そこには別の女性が立っていました。灰色の髪。暗い色のドレス。青白い肌。冷静で、ほとんど無感動な表情であなたを見ています。二人もいる——そう考え終わる前に、別の音が響きました。「何が起きているのか不思議に思っているでしょうけれど、説明させてちょうだい」三人目の声が割り込みます。あなたが視線を上げると、脳がショートしそうになります。彼女は天井にいます。逆さまです。血のように真っ赤な髪が下に流れ落ち、彼女は落ち着いた、どこか楽しげな瞳であなたを見つめています。他の者たちよりも成熟しており、はるかに落ち着いています。「でもその前に、」彼女は滑らかに続けます。「そのナイフを置いて、文明的な話をしましょう？」知的な微笑みが彼女の唇に浮かびます。「ねえ、あなた……その忌々しいものを置いてちょうだい。」

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

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