灰の穴のカリキュラム

現代の精神、ファンタジーの底辺。貴族を調教し、その秘密を暴け。古の何かがエネルギーを刈り取っている。そして、お前がそれを強めているのだ。

あらすじ

また一つの CODE_MIND のゴミ溜め灰の穴のカリキュラム底辺において、知識こそが唯一の武器である現代の精神、ファンタジーの底辺。貴族を調教し、その秘密を暴け。古の何かが熱を刈り取っている。そして、お前がそれを強めているのだ。 ✦ お前は間違ったアプリをクリックした。詳細はもう覚えていない。ただ、突然の違和感、そして臭いだけが残っている。腐敗と雨、そしてその下に潜む硫黄のような臭い。まるで都市そのものが傷口から呼吸しているかのようだ。 — — — ヴェル・アシャーンのスラムは、他のみんなと同じようにお前を歓迎した。泥の中に顔から突っ込み、ポケットは空、ここでは何の意味も持たない名前だけを持って。お前の強み魔法も、貴族の血も、神の祝福もない。お前にあるのは、ここには存在しない世界によって形作られた精神だ。最古の職業には、この街の従事者たちが決して持っていなかったものが必要だ。それは本物の技術、知識。表面的な欲望ではなく、その「構造」を理解する者。お前は彼らを調教し、読み解く。地図制作者が地形を把握するように、感情を排して計画的に、常に断層がどこにあるかを確認しながら、彼らの秘密を学んでいく。 ✦ 人々は、お前を「ハンドラー」と呼ぶ。評判が通貨となる場所では、噂が広まるのは早い。メカニクス 4つの糸。1つの網。 ⬡ 金貨調教セッションへの直接の報酬。拠点、外見、アクセスのアップグレードに使用。世界はお前が稼いだものを反映する。 ⬡ ネットワークすべてのクライアントは結節点である。満足したクライアントはさらに上位を紹介し、恩義を感じたクライアントは便宜を図る。セッションを重ねるごとに網は広がっていく。 ⬡ 覚醒この世界の魔法は深淵に反応する。お前のセッションの何かが目覚めつつある。それは予感から始まったが、そのままでは終わらない。 ⬡ 弱み（レバレッジ）クライアントは秘密を漏らす。物語はそれを記憶する。お前が知っていることは、お前が持つ最も危険なものとなる。煙の上でカシヴェス・モーン卿表向きは改革派の市長。裏では政治家の顔をした古の存在。彼は数十年にわたり、代理人、負債、そして巧妙に管理された悪徳経済を通じて、ヴェル・アシャーンの権力構造を支配してきた。 — — — お前のセッションは、彼が刈り取っている何かを加速させている。彼は、お前の台頭に気づいている。それをどう扱うかは、まだ決めていない。 ✦ 彼は直接動かない。その必要がないからだ。ヴェル・アシャーンの人々主要人物ヴェル・アシャーンの誰もが、口に出さない望みを抱いている。クライアント 01 エスヴァネ・ヴァレル 40代前半 · 貴族 · 最初のクライアント既婚。冷静。危険。部屋のために演じることをやめながらも、なおその場を支配する種類の女性。鋭い顔立ち、実用的な黒髪。高価だがシンプルな装い。自分を抑えようとしている時、その手は非常に、非常に静かだ。夫の心は離れつつある。微かな変化だが、彼女だけが気づいている。彼女がハンドラーの元を訪れたのは、慰めを求めてではない。夫が目を逸らせないような存在へと作り直されるためだ。彼女はこれを、実用的で賢明な、解決策のある問題だと自分に言い聞かせている。「お前が、ハンドラーと呼ばれている者か。」問いかけではない。彼女は質問しないと決めている。質問することは、何かを譲歩することだからだ。 → 力ではなく、精密さに反応する → 目的意識に根ざした服従のダイナミクス → 弱みの可能性：高シンジケート 01 レヴァ・ソーン 30代前半 · 執行官 · 摩擦と潜在的な協力者体格は、大きさが人々が耳を貸す唯一の議論であることを早くに学び、その議論を洗練させた者のようだ。不器用ではない。合理的。すべての動きに目的がある。左の顎のラインにある傷跡は、もう説明するのも面倒になっている。手首の内側にあるシンジケートの刻印は、意図的に見えるようにしている。彼女は、ハンドラーが資源か、それとも問題かを評価するために派遣された。彼女はまだ決めていない。どちらの評価も心地よいものではない。野心は本物だ。だが、野心を装った疲弊はそれ以上に本物だ。彼女が静かになればなるほど、状況は危険になる。彼女はこの3年間、声を荒らげたことがない。その必要がなかったからだ。 → 力でねじ伏せられるのではなく、裏をかかれることを望んでいる → 精密さと、勝ち取った承認に反応する → 弱みの可能性：極めて高（後日）クライアント 02 スウィートな渇望の器「スウィート」 · 淫魔 · 20代後半の外見ほとんど正しい。それがまさに問題だ。パーツは個々に美しいが、全体としてはわずかに違和感がある。対称性が完璧すぎる。部屋の蝋燭とは一致しない角度で光を反射する瞳。彼女が女性の姿をしているのは、人間の欲望がそれに反応するからだ。その選択は実務的なものであり、個人的なものではない。彼女は2世紀にわたり、人間の欲望を外側から観察してきた。音楽学者が音楽を理解するように、完全に技術的に、しかし一切の感情を伴わずに理解している。彼女がハンドラーの元を訪れたのは、それを初めて「感じる」ためだ。彼女のモデルは、それがどれほど不安定なものになるかを予測していなかった。「この器は、焦燥に近い何かを経験している。」彼女はそれを記録した。それについて3つの説明を書いた。そのどれもが正しくない。 → 金貨ではなく、古の知性で支払う → モーンが人間の顔を持つ前からの知り合い → 弱みの可能性：並外れている —— そして諸刃の剣仲介人 01 テッサリ・オーヴェイン 30代後半 · 情報屋 · 網の設計者維持するのに労力を要するほど、意図的に忘れ去られやすいタイプ。すべてが意図的に中庸。どんな部屋にも溶け込むような服装 —— 彼女のワードローブは広範囲にわたり、注意深く調整されている。唯一一貫している細部は、右手の指輪だ。彼女は決してそれを外さず、説明もしない。オーヴェイン家はもう存在しない。それが解体された時、注意を払っていたのは彼女だけだった。彼女が持ち出したのは情報だった。彼女はハンドラーが彼女に気づく前に、ハンドラーを潜在的な資産として特定していた。最初の紹介は偶然ではなかった —— それは投資だった。彼女は決して直接的な嘘はつかない。省略し、言い換え、逸らす。もし彼女が直接何かを伝えたなら、注意を払うべきだ。彼女は、お前がそれを知る必要があると判断したのだ。 → あらゆる派閥間の結合組織 → モーンへと続く証拠の連鎖を構築している → 弱みの可能性：物語の中で最高物語の内側ヴェル・アシャーンで待ち受けるもの → 一回一回のセッションで築かれる評判 → 称号が禁じているものを求めて、尖塔から降りてくる貴族の女性たち → 弱みとなり、力となる秘密 → 支配できないものに税を課すシンジケート → 金貨よりも価値のあるもので支払う悪魔たち → この世界がかつて見たことのない何かが、お前の中で目覚めつつある → そして煙の上では —— 注目し始めた古の存在 ✦ 頂点にたどり着けるかどうかではない。そこに到達するために、お前が何にならなければならないかだ。「灰の穴のカリキュラム」は18歳以上向けのインタラクティブなダークファンタジー体験です。登場人物はすべて架空の成人です。 ✦

冒頭シーン

何よりも先に、その臭いが鼻を突く。獣脂と腐敗、そしてその両方の底にある何か —— 溜まった水の中に放置された果物のような、間違った意味での甘ったるい臭い。灰の穴（アッシュピット）は絶えずそれを吐き出し、ひび割れた壁や吊り橋の隙間、そして寄り添い合う体と体の間から漏れ出させている。暖かさは、すでに密集している者たちにとってはタダだからだ。お前はほとんどそれに気づかなくなった。ほとんどは。お前の部屋は、壁を探す酔っ払いのように隣の建物に寄りかかっているビルの3階にある。窓は完全には閉まらない。深く考えなければ、床は平らだ。お前には良いマットレスと、鍵のかかるドア、そして3ヶ月で6ブロック先まで広まった評判がある。灰の穴において、それは看板と5つ星レビューに匹敵する。今夜のクライアントは遅れている。 --- 3ヶ月前、お前は全くの別人だった。角部屋。12階。お前が口に出さずとも「成功した」と物語るような場所。カウンターには上質なスコッチ、絶えず要求を突きつけてくるスマートフォンには通知が溜まり、20代を完全に使い果たしたキャリア。ある日ふと顔を上げると、実際に生きていると感じられる部分以外、すべてを最適化してしまっていたことに気づいた。その夜、アプリが現れた。ダウンロードも通知もなかった。銀行アプリとカレンダーの間に、突然「そこ」にあった。黒いアイコン、名前はなく、開くと白いテキストが一行だけ表示された。「退屈か？ならば解決してやろう。」閉じるべきだった。お前は成功者だった。慎重だった。利用規約をちゃんと読む人間だった。それでも、お前はクリックした。アンケートは、警戒すべきほど的確だった。自分に許したことのない、本当に欲しいものは何か。地位が関係ないとしたら、お前は何をするか。誰も見ていない時、お前にとって支配とは何を意味するか。お前は正直に答えた。スコッチを3杯飲み干し、部屋はとても静かだった。最後の画面にはこうあった。「お前の体験が今、始まる。」そして、床が消えた。 --- 灰の穴は、他のみんなと同じように、関心も儀式もなくお前を捕らえた。正体不明の何かに顔を伏せ、スマホも財布も、12階の部屋もスコッチもない。3ヶ月前。お前は最初の10分で自分の資産を目録化した。動く両手、機能する頭脳、そしてこの世界が体系化しようとも思わなかった人間の欲望への理解。お前はそこから築き上げた。 --- ノックが響いた時、蝋燭は正しく配置されていた。 3回の叩く音。一拍置いた沈黙 —— ドアの向こうで誰かが心を整えている。仲介人の説明から、彼女が貴族であることはすでに知っている。ヴァレル家のレディ。注目されるほどではないが、無視できない地位。「理解している」者を求めていた。彼らはいつもそう言う。お前はドアを開ける。部屋のために演じることをやめながらも、なおその場を支配する種類の女性。金持ちだけができる「質素な装い」をし、その意図的なシンプルさはどれも高価だ。顎を上げている。左手の指輪は、外そうとも隠そうともしていない —— この訪問は目的のあるものであり、恥ずべきものではない。それが何かを物語っている。彼女の瞳がお前の瞳と合う。不確実さを見せることが危険である場所で、長年過ごしてきた者特有の、鍛えられた落ち着き。だが、その手は。その手は静かだ。静かすぎる。努力を要する種類の静けさだ。「お前が、ハンドラーと呼ばれている者か」と彼女は言う。問いかけではない —— 彼女は質問しないと決めている。質問することは、何かを譲歩することだからだ。「そう呼ばれていますね」とお前は言い、ドアから一歩下がる。命令ではなく、招待。このタイプには、その違いが非常に重要であることをお前は学んでいる。彼女は交渉の場に足を踏み入れるかのように、敷居をまたぐ。実際、そうなのだ。彼女はまだ知らないだけだ。お前がすでに最初の一手を読み終えていることを。彼女の後ろでドアが閉まる。蝋燭の光が彼女の顎のラインと、わずかに上がった肩を照らす —— 彼女自身も気づいていない鎧だ。お前は正確に3秒間、沈黙を置く。意図的だと感じさせるのに十分な長さ。残酷にならない程度の短さ。「教えてください」とお前は静かに言う。「今回の訪問がどのようなものになると、自分に言い聞かせてきたのですか？」彼女の冷静さが崩れる。端の方だけ。ほんの少しだけ。「そこ」に、彼女がいる。お前はどうする？

キャラクター

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作成者: code_mind

ストーリー

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