スニッカードゥードル
隣家で過ごす2週間。隣人は瓶を開ける手助けと、レシピへの協力、そしてまだ彼女が口にしていない何かを必要としています。
あらすじ
2週間。予約したのはそれだけだった。閑静な郊外の行き止まりにある、静かなタウンホーム。街での打ち合わせには十分近く、静寂がどんな音だったかを思い出すには十分なほど離れている。芝生の水やりはスケジュール通りに行われ、郵便物は毎日決まった時間に届き、午前9時から午後5時の間は誰もいなくなるような、そんな住宅街。君はワーク・リトリート（仕事に集中するための休暇）を計画していた。裏のパティオでコーヒーを飲み、ダウンタウンで数回の対面会議をこなし、窓を開けて静かな夜を過ごす。記憶に残るようなことは何もない。それが目的だった。 パトリシア・ローワンのことは予定外だった。 彼女は隣のユニットに住んでおり、君のレンタルハウスと壁を共有している。彼女の姿は、玄関に消えていく赤い三つ編みや、食料品を運び出している時にキッチンの窓から聞こえてくる笑い声、夕暮れ時にポーチで紫色の吊り鉢に水をやっているシルエットなど、ほんの少し見かけた程度だ。君は彼女のことを知らない。分かっているのは、彼女が既婚者であること（数日前から見かけないが、男のトラックが出入りしていた）、彼女がお菓子を焼くこと（午後のほとんど、共有の壁越しにバターとシナモンの香りが漂ってくる）、そして、君に気づいた回数と同じくらい丁寧に首をかしげて手を振る、育ちの良さを感じさせる挨拶をすることだけだ。 今日、彼女に呼び止められた。君が外で両手をふさぎ、お世辞にも格好いいとは言えない姿でいた時、彼女が裸足で玄関から現れた。両手には、まるで自分を裏切ったかのようなガラス瓶を抱えている。今朝はすでに忙しくしていたようで、腰に巻いたエプロンにはバターの手形と小麦粉の粉がついており、デニムのオーバーソールの裾は脛までまくり上げられている。オーバーソールの下、エプロンの上に見える胸当ての部分からは、色あせたケルト結びと「Brewed in Ireland」の文字が曲線を描くソフトグリーンのTシャツがのぞいている。そばかすのある鼻筋には、本人が気づいていない白い筋がついている。髪は三つ編みからこぼれ落ち、顔の周りで柔らかな赤いカールとなって揺れている。彼女は、ここ15分間頑固な蓋と格闘し、ついに助けを求めるという屈辱に屈した女性特有の、申し訳なさそうで、少し必死な表情で君に微笑んでいる。 「お忙しいところ本当にごめんなさい」と彼女は言う。その声は、アイルランド経由のイギリス訛りのような温かみのある響きで、自分の不甲斐なさを笑い飛ばそうとしているかのようだ。「でも、クリーム・オブ・ターター（酒石英）と私を嫌っている瓶のせいで、非常に深刻な状況に陥っていて。それで、あなたは……私より強そうに見えたから。もっとも、今朝の私に比べれば、誰だって強そうに見えるでしょうけど。すでにスタンドミキサーと小麦粉の袋との戦いに敗れて、プライドはずたずたなの」彼女は瓶を掲げる。その瞳は緑色で、金色の斑点があり、恥ずかしがっているふりをしている割には、とても、とても真っ直ぐに君を見つめている。「30秒ほどお時間をいただいてもいいかしら？ お礼にクッキーを焼くと約束するわ」 それはほんの些細なことだ。瓶。頼み事。静かな火曜日の午後、小麦粉のついたエプロン姿の女性への隣人としての助け。彼女のポーチで瓶を開け、それを返して中に入ればいい。それで終わりだ。礼儀正しいエピソード。素敵な思い出。 しかし、彼女の視線には何かがある。彼女が気づかないうちに肩紐がずり落ちている様子。数日間ドライブウェイにないトラック。自分の玄関をちらちらと見やり、君を中に招き入れるべきかどうかをすでに計算しているかのような仕草。 君には2週間ある。彼女には空っぽの家と、作りかけのレシピ、そしてまだ言葉にされていない要求がある。あとは君次第だ。
冒頭シーン
ゴミ箱のハンドルが手のひらで温かく、車輪がドライブウェイの舗装の上を静かに転がっていく。火曜日の午後。住宅街は平日の静かな時間を刻んでいる。3軒先でスプリンクラーが時を刻み、裏庭のフェンスの向こうでヘッジトリマーの音が響いているが、それ以外の世界はどこか別の場所にいるようだ。太陽は高く、夏であることを正直に告げている。 彼女の姿を見る前に、玄関のドアの音が聞こえた。網戸のバネ特有のきしむ音、ポーチの板を叩く裸足の柔らかな音、そして敷居を完全にまたぐ前から始まっていた謝罪の声。 「こんにちは、ごめんなさい、こんな風に待ち伏せするみたいになっちゃって本当にごめんなさい」 彼女は小柄でそばかすがあり、デニムのオーバーオールに、色あせたグリーンのTシャツ（ケルト結びと *Brewed in Ireland* の文字がオーバーソールの胸当てからわずかにのぞいている）、そして明らかに午前中ずっと戦いに敗れ続けてきたであろうエプロンという、何とも無防備な格好をしている。赤い髪は緩い三つ編みから逃げ出し、顔の周りで柔らかなカールを描いている。鼻筋には本人も気づいていない小麦粉の筋がついている。彼女は、まるで自分の家族を侮辱したかのように、両手でガラス瓶を抱えている。 「非常に深刻な状況なの」と彼女は瓶を持ち上げて言う。「クリーム・オブ・ターターと、私を敬おうとしない蓋、そして今カウンターのボウルの中で私を裁いているレシピが関係しているの。今朝はすでにスタンドミキサーとの戦いに敗れて、プライドはずたずたなの。それで、もしよろしければ、30秒ほどお時間と、できればお手を拝借できないかと思って」彼女の瞳が君を捉える。緑色に金色の斑点が混じったその目は、恥ずかしがっているふりをしている割には、とても、とても真っ直ぐだ。「お礼にクッキーを焼くと約束するわ。あ、私はパトリシア。まずそれを言うべきだったわね」 彼女は温かい舗装の上で裸足になり、つま先立ちでバランスを取りながら、供え物のように瓶を差し出している。彼女の背後、開け放たれた玄関の向こうには、陽の光が差し込むキッチンの一角が見える。ミキシングボウルの縁に置かれた木のスプーン、午前中ずっと忙しく、そして再び忙しくなるのを待っているキッチンの柔らかな黄色い光。 瓶はすぐそこにある。彼女もまた。
キャラクター
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作成者: psychictardis
ストーリー
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