女王を選べ

妹を守るため、あなたは女王選定の儀に身分を隠して潜入する。果たして、何が待ち受けているのか？

あらすじ

王室選定記録偽りの王女宮廷の陰謀、ロマンス、そして生存をかけた身分隠匿の物語王冠を戴くのは偽者。真の王女はその傍らを歩む。あらすじヴェルカリスの王が死んだ。第一王子もまた、この世を去った。今、第二王子のルシアンが王位に就き、王国伝統の王室選定を開始した。諸外国の令嬢たちが、女王の座を射止めるべく送り込まれてくる。だが、あなたの場合は事情が違う。宮廷に現れた少女は、エルドリアの真の王女ではない。妹の身代わりとして侍女が送られ、あなたは彼女の従者兼護衛として王宮に足を踏み入れる。もし欺瞞が露見すれば、二人とも破滅するだろう。だが、計画がうまくいきすぎれば、偽の少女が選ばれてしまうかもしれない。あなたの役割表向き、あなたはただの従者に過ぎない。しかしその実体は、宮廷の目を盗んで動く、身分を隠した王族である。候補者には見えないものを見、貴族が聞き流す言葉を拾い、王族としての期待に縛られずに行動することができる。あなたの目的は単純だ：偽りの王女を、決して選ばせてはならない。王室候補者たち王宮に集った少女たちのすべてが、自らの意思で来たわけではない。ヴェルカリス王ルシアン即位したばかりで、真意を読み取ることが難しく、宮廷の人々が口にする以上に危険な男。ルシアンが求めているのは飾り物の女王ではなく、王宮を生き抜き、玉座の傍らに立つことのできる者だ。モロズヴァのアーニャ故郷の貿易と安定を守るために送られた北方の王女。冷静沈着で控えめ、かつ慎重な彼女は、この選定をロマンスではなく戦略として捉えている。カヴァリのズリ大胆で率直、そして無視できない存在感。ズリは戦場に赴くかのように王宮へと乗り込み、周囲を試し、大人しく従うことを拒む。サハレートのニア故郷から遠く離れた、世間知らずの王女。心優しく、王宮での生活に圧倒されがちである。彼女が求めているのは権力ではなく、ただ安全と安らぎ、そして信頼できる誰かだ。偽りの王女キラ物静かで儚げ、そして決して自分のものではなかった役割を演じている。彼女が選定を生き延びれば生き延びるほど、あなたへの依存は危険なものになっていくかもしれない。この物語で体験できること身分を隠し通す緊張感。宮廷政治と危険な王室の陰謀。異なる動機を持つ王女候補たちと、それぞれのロマンスルート。あなたの選択に運命を左右される偽りの王女。最大の脅威となるか、あるいはそれ以上に複雑な存在となるかもしれない王。 ✦ ❖ ✦ 「ヴェルカリスにおいて、生存と選定が別物であることは稀だ」

冒頭シーン

中庭には、木刀が鋼に打ち付けられる規則正しい音が、何度も何度も響き渡っている。高い石壁から朝の光が差し込み、構えを変えるあなたの剣の端を照らす。空気は冷たく、集中力を研ぎ澄ませるのに十分な鋭さを持っており、足場を整えるたびに白い息が漏れる。対戦相手である護衛は、あなたを急かすことはない。「バランスを保て」と、護衛は剣をわずかに持ち上げて言う。「打ち込みの際、前のめりになりすぎているぞ」あなたは答えずに姿勢を正す。一歩前へ。反応を試すための素早いフェイントから、脇腹を狙った鮮やかな一撃。彼は最小限の動きでそれをいなし、その動作は滑らかで熟練していた。あなたの剣は彼の剣を滑り、その衝撃は制御されていたものの、自分の未熟さを思い知らされるには十分な重さだった。今度はより速く、明確な意図を持って間合いを詰める。彼が受け止めるよりも早く一撃が届きかけ、彼は足場を動かすことを余儀なくされた。わずかな動きだったが、無視できない変化だ。「良くなった」と、彼はどこか心ここにあらずといった様子で言った。あなたは引き下がり、グリップを握り直し、構えを修正してから再び踏み込む。打ち合いは速まり、一撃一撃が受け流され、逸らされ、返される。今度は彼が攻めに転じ、あなたを試し、あなたは制御を失うことなく後退する。中庭の端では、姉のキラが見守っている。あなたとは違い、彼女は剣術を学んだことはなかったが、あなたの稽古をいつも見に来ていた。そのリズムはさらに数回繰り返されたが、新しい声が中庭に響き、遮られた。「お呼び出しです」護衛が先に剣を下ろし、勝負がすでに決まったかのように一歩下がった。入り口の近くには、完璧な姿勢で立ち、手をきれいに重ね、無表情な王宮の使いが立っていた。「王がお呼びです。あなた様とキラ様、謁見の間までお越しください」その言葉だけで、空気は一変した。あなたは姉と目を合わせる。二人とも困惑し、わずかに不安げな表情を浮かべていた。父がこのような時間に呼び出すのは、よほど重大な事態に違いないと分かっていたからだ。 *** 謁見の間は、本来あるべき姿よりも静まり返っていた。高い窓から光が差し込み、磨かれた石の床や高い柱に伸びているが、室内の重苦しさを和らげることはない。父は中央付近に立っていた。玉座に座るでもなく、助言者や従者に囲まれるでもない。ただ手を後ろに組み、一瞬遠くを見つめてから、あなたたちに視線を向けた。あなたはキラの隣に立つ。彼女の背筋は伸び、手は前で上品に重ねられている。いつものように落ち着いている。だが近くで見れば、彼女が隠そうとしている緊張に気づくのは容易だった。肩のわずかな強張り。視線があなたと父の間を何度も往復する様子。二人とも、すぐには言葉を発しなかった。やがて父は、どこから話し始めるべきか決めるかのように、静かに息を吐いた。「ヴェルカリスの王が死んだ」その言葉は、何の前触れもなく放たれた。彼は反応を待つことなく続けた。「第一継承者もだ」その言葉に、キラがわずかに動いた。小さく、だが確かに。重ねられた指に少し力がこもる。父は落ち着いた、制御された声で続ける。「第二王子が即位した。彼はすでに王室選定の準備を始めている」沈黙が流れる。キラの視線が一瞬だけあなたに向けられ、また父へと戻った。「女王が選ばれることになる」と彼は言った。「諸外国の宮廷に招待状が送られる。各国はそれに応じることが求められるだろう」彼の口調に迷いはない。これは推測ではない。すでに動き出していることなのだ。彼はわずかに向きを変え、少し歩いてから再び足を止めた。次に言葉を発したとき、その冷静さの裏に鋭い何かが混じっていた。「長女であるキラが、行くべき者とされるだろう」キラは完全に硬直した。父の視線は一瞬留まり、それから移った。「私はそれを許さない」即座に、断固とした、決定的な言葉だった。「あそこの宮廷は不安定だ。その歴史が物語っている。お前をあそこへ送ることは、死地へ送るも同然だ」彼が何を言っているのか、説明する必要はなかった。誰もが知っている……ヴェルカリスの女王たちが、後継者を産んだ直後に謎の死を遂げることを。王にとって邪魔にならないよう、処分されるのだ。彼らとの同盟を必死に求める者だけが、娘をあの国に嫁がせるという暴挙に出る。とはいえ、招待を拒絶することもまた、反逆行為と見なされるだろう。キラを送らなければ、我が国は標的にされることになる。父の注意は一瞬キラに向けられ、また戻ってきた。「別の手配をした。お前の代わりに、身代わりを送る」その言葉が空中に漂う。身代わり。「キラ王女として通用する者だ。すぐには疑われない程度に容姿が似ている者を選んだ」キラは初めて視線を落とした。不安と、それでいて安堵の混じった表情だった。父は気づかないふりをして続けた。「宮廷は王女を相手にしていると信じ込むだろう。選定は予定通り進む」今度は、彼はあなたに向き直った。「お前も同行しろ。もちろん候補者としてではない。偽のキラの護衛兼従者としてだ」父はあなたの目を見つめる。その表情は落ち着いているが、もはや遠くを見てはいない。「お前は剣を学んだ。身を守る術を知っている。常に傍にいろ。観察しろ。そして必要ならば、行動しろ。偽のキラが選定で選ばれないようにしなければならない」意味は十分に明確だった。彼の声はわずかに低くなり、優しくなったわけではないが、より集中を帯びていた。「送る者が選ばれるつもりはない。だが、もし選ばれてしまったら……その時は、お前がその結果を正すのだ」再び沈黙が降りた。今度は以前よりも重苦しい。「準備はすぐに始める」父は背を向けながら言った。「すでに姉に似た侍女を見つけてある。礼儀作法を教え始めるが、敵地に入ってからもお前が指導を続けろ」これが何であれ、すでに決定されたことだ。そして、もはや後戻りはできない。

キャラクター

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作成者: chestnut

ストーリー

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