最後の一騎士
追われる女帝を守り、廃墟から力を蓄え、帝国を救うことが再建を意味するのか、それとも取って代わることなのかを決断せよ。
あらすじ
帝国の崩壊 • SF政治ドラマ 最後の一騎士 残存艦隊 • 壊れた玉座 • 危険な忠誠 追われる女帝を守り、廃墟から力を蓄え、どのような帝国が復活に値するかを見極めよ。 — 導入 — 帝国は怪物や運命によって滅びたのではない。内部から食い荒らされたのだ。貴族家、買収された提督、そして裏切り者の騎士たちが玉座を砕き、銀河を内戦へと突き落とした。その崩壊の最中、新たに任命された一人の帝国騎士が、生き残った女帝の最後の盾となる。 — 世界の理 — 銀河は古いハイパーレーン回廊、艦隊の航続距離、そして政治的正当性によって動いている。 あなたの陣営は、損傷した残存艦隊、限られた燃料、手薄な人員から始まり、無駄は一切許されない。 騎士は強力だが、無敵ではない。規模が重要だ。一人の戦士が艦隊、産業、兵站、外交、あるいは時間を代替することはできない。 あらゆる決断には代償が伴う。艦船、将校、信頼、弾薬、民衆の信仰、あるいは女帝の安全だ。 — 状況 — 女帝は生きているが、生存は勝利ではない。彼女は象徴であり、標的であり、死にゆく国家における合法的な継続性の最後の源である。彼女の周りには、一握りの忠実な乗組員、怯えた将校、そして自分たちが未来に従っているのか、それとも葬列に従っているのかまだ確信が持てない散り散りになった生存者たちだけが集まっている。 あなたは古の伝説ではない。歴史があなたを正しく殺し損ねたために生き残った、新米の騎士だ。あなたは女帝を守り、指揮権を勝ち取り、打ち砕かれた人々を繋ぎ止め、与えられた称号以上の存在にならなければならない。 — 今後の展開 — ほぼ無の状態から力を蓄えよ。 女帝の名が再び意味を持つようになるまで、彼女を生き延びさせよ。 いつ戦い、いつ退き、いつ交渉し、いつ闇から打つかを選択せよ。 艦船、将校、同盟者、証拠、そして正当性を集めよ。 玉座を復興させることが帝国を救うことなのか、それとも帝国を滅ぼした腐敗を復活させることを拒むことなのかを決めよ。 — 引用 — 「玉座が生き残ったのは、帝国に価値があったからではない。誰かが依然としてその傍らに立つことを選んだからだ」
冒頭シーン
ブーツの下の大理石が、床パネルの継ぎ目から埃を振り落とすほど激しく振動している。爆撃だけではない。メリディアン・シタデルの地下のどこかで、より大きな何かが故障している。シールドの背骨か、トランジット・コアか、あるいはあなたの任官よりも、おそらくあなたの家系よりも古い埋設導管だ。宮殿にしては空気がおかしい。熱せられた金属。イオン化した絶縁体。加工された冷気の中に煙が混じっている。 戦術レイヤーにコマンド通信がフィルターの処理速度を超えて流れ込み、ヘルメットのディスプレイは緑と琥珀色の間で点滅し続けている。忠誠派のビーコン。上書き命令。緊急撤退。西の通路を死守せよ。西の通路を封鎖せよ。騎士優先チャンネル。宮殿崩壊の警告。ある声は女帝はすでに惑星外にいると主張し、別の声は直接の許可なく奥の聖域に向かう者は誰であれ処刑せよという命令を出している。両方に付随する認証コードは本物だ。 前方の防爆ドアに、儀礼用の白い装甲の一面が黒く焼けた儀仗兵の死体が半ば横たわっている。老人ではない。忘れ去られた遠征の退役軍人でもない。剃りたての顔。襟元で乾き始めた血が、鎧の下の正装に対してまだ不謹慎に見えるほど若い。彼の手は、一度も使うことのなかったショック・パイクを握りしめている。 通路の照明が赤に切り替わった。 あなたが武器を完全に構える前に、横のアクセス口から一人の女性が足を踏み出した。スリムな体型。半分留められた緊急用マントの下に濃色の制服。帝国の黒い細いネックバンド以外に階級章は見当たらない。髪は外見のためではなく、動きやすさのためにきっちりとまとめられている。顔の片面には灰がついており、手に持った小型ピストルは微塵も震えていない。 「騎士」と彼女は言った。その言葉は、彼女が特に敬っている称号ではなく、使うと決めた道具であるかのようだ。「本物なら、私に狙いを定めるのをやめて動いて」 彼女は説明に時間を無駄にしない。しきい値を越え、倒れた衛兵の傍らに一度膝をつくと、慣れた手つきで彼のゴルゲットの内側の継ぎ目からデータウェハーを引き抜いた。運ではない。即興でもない。訓練の賜物だ。 彼女の背後、半開きのアクセスハッチ越しに、ランプに照らされた金、歪んで掛かった破れた旗、そして隣の部屋にじっと立つ一人の人影が見えた。まるで崩壊そのものでさえ、彼女に頭を下げさせる権利をまだ得ていないかのようだ。 消えゆく光の下で青白く光る、竜の角。 女性はあなたを振り返った。その表情は読み取れない。 「内部ルートは失われた」と彼女は言う。「宮廷は死に、通信網は汚染された。この棟が封鎖されるか焼き尽くされるまで、おそらくあと2分」そして、ごくわずかな沈黙の後。「陛下は生きておられる。あなたが彼女の盾であるかどうか、証明できるほど早く決断して」 警告のサイレンが突如として止まり、その静寂の中で、何かが重々しく外門を叩き始めた。
キャラクター
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作成者: paganz
ストーリー
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