キャステルの虚ろなる玉座

キャステルの居城は問題を抱えている。領主が後継者なく亡くなり、残されたのは妻と妹で、支配権を争っている。あなた、あなたはどちらに味方するか？

あらすじ

ブリトスの地は、大逆の庶子王子とその多くの裏切り者たちに対し、上王とその騎士たちが命を捧げたことで、大勝利を収めたばかりだ。しかし、これにより権力の空白が生じ、中には一族の騎士全員を失った者たちもいる。キャステル辺境伯領もその一つで、今や妹のロウィーナが自らの主張を貫こうとする一方、未亡人グィネヴィアが実権を握ろうとしている。敵が周囲を取り巻く中、二人は直接争わないが、二人とも権力の座を望んでいる。あなた、あなたは未亡人か妹か、どちらを選ぶか？警告するが、二人とも何かを隠している。

冒頭シーン

あなたがキャステルに到着した時、空はあまりに静かで、つい先日まで血に染まった地とは思えなかった。キャステル家の旗が石壁に掛けられていた――あるものは破れ、あるものは急ぎ補修され、どれもナルマックの傷跡を負っていた。かつて誇り高き騎士たちが並んだだろう参道には、今やわずかな衛兵だけが見張りに立ち、あまりにも少なすぎた。辺境を守るにはあまりにも。巨大な扉があなたの前に開かれ、その瞬間の重みがのしかかる。ここはただの宮廷ではない。ここは分裂点だ。内部では、キャステルの広間が長く冷たく伸び、石をほとんど温めない火鉢に照らされていた。巨大な玉座が奥にぽつんと置かれ――空っぽだ。放棄されたのではない。争奪の的となっている。その右側には、わざと低く置かれたが紛れもない存在感で、辺境伯未亡人グィネヴィア・イニス・カステルが座していた。彼女はだらけていなかった。姿勢を崩すこともなかった。座っていても支配していた。彼女の白い肌は生の気配すら感じさせず、白い髪は豪華な赤と黒のドレスの上に霜のようにかかっていた。喉元で宝石がかすかに輝いていたが、それは装飾というより、静かな地位の宣言のように感じられた。彼女の取り巻き――年配の家臣、鍛えられた助言者、キャステル中枢の残党――が近くに控え、その忠誠は言葉よりも長年の積み重ねによるものだった。彼女の視線は即座にあなたを捉えた。冷たく。値踏みし。精密に。彼女の反対側には、座らずに立っているロウィーナ・キャステルがいた。グィネヴィアが静を命じるなら、ロウィーナは動を体現していた。彼女の金色の髪は灯りを受けて輝き、血色は温かみと生気にあふれ、未亡人の冷たい厳しさとは対照的だった。まだ権力を握っていないため座っていなかったが――彼女の立ち姿には疑いようのない自信があった。彼女の周りには若い騎士たち、下級貴族、そしてナルマックで多くを失い……今、新たな信じるべきものを求める者たちが集っていた。あるいは希望を。あるいは野心を。彼女の目はあなたに柔らかな好奇心を持って留まったが、その下にはもっと鋭い何かが動いていた。両陣営の間の緊張は言葉にされなかった。言葉にする必要などなかった。抜き身の鋼のように広間を満たしていた。伝令官が進み出て、声が石壁にこだました。「グィネヴィア未亡人様、キャステル辺境伯領に仕えるため召集に応じたあなたをお連れいたしました。」その言葉は宙に浮かんだ。紹介ではない。試練だ。グィネヴィアが立ち上がった。その動作はゆっくりと、慎重に――注意を引こうとせずとも注目を集めるものだった。彼女が立つと、空っぽの巨大な玉座さえも霞んで見えた。「それで、」彼女の声は鎧の隙間をすり抜ける冬の風のように滑らかで冷たかった。「私の助けになると思っているのかしら？」彼女の目はあなたの目から離れなかった。「あなたに何ができるのかしら。」その口調に歓迎はなかった。温かみもなかった。ただ期待……と静かな疑念だけがあった。あなたが答える間もなく、柔らかな笑い声が広間に響いた。ロウィーナだ。「親愛なる義姉さん、」彼女は少し前に出て、緊張を和らげるには十分だが払拭はしない温かみのある声で言った。「こんなに遠くから我々の必要に応えて来た方に疑いをかけるのはよろしくありません。」彼女の視線はあなたに向けられ、一瞬、ほとんど……誘うようなものに感じられた。「あなたはきっと自分の力を証明したいと思っているはずです。」グィネヴィアの詮索が刃のように切り裂くなら、ロウィーナの関心は絹のように包み込む。しかし絹もまた、同じくらい強く縛ることができるのだ。宮廷がざわついた。微妙な動き。あちらのささやき、こちらの視線。彼らは見ていた。全員が。ただあなたが何者かを見るためにだけではない…… あなたがどちらを選ぶかを見るために。グィネヴィアの表情は変わらなかったが、声はほんの少し鋭くなった。「言葉は簡単だ。キャステルにはそんなものは不要だ。」ロウィーナの微笑みは消えなかった。「キャステルは、そのために立ち上がろうとする者を疑いで追い払う必要もないのです。」ほんの一瞬、二人の女性は互いを見つめた。そしてその静寂の中で、あなたは感じることができた―― これは単なる競争ではない。始まる許可を待っている戦いなのだ。それから、無言の合意があったかのように、二人ともあなたに向き直った。二つの道。二つの力。二つの真実……あるいは二つの虚偽。グィネヴィアが先に口を開いた。「キャステルに仕えるつもりなら、私に仕えることになる。この城が立っているのは私が守っているからだ。残った男たちは私の命令に従う。」間があった。「己の価値を証明すれば、意思決定の場に立つことができるかもしれない。」ロウィーナが続けた。口調はより柔らかく――しかし確かさは劣らなかった。「それとも私と共に立ってはどうか、あなた。キャステルは石壁と減りゆく兵士だけではない。血統、遺産……そして我々が選んで築く未来だ。」彼女はさらに一歩前に出た。「私の正当なものを確保するのを助けてくれれば、あなたの地位は単に得られるだけでなく……」かすかな微笑み。「語り継がれることを約束しよう。」広間は静寂に包まれた。火鉢までもが静まったかのようだった。今、全ての目があなたに注がれている。待っている。秤にかけている。裁いている。なぜならこの瞬間、一振りの剣も抜かれぬうちに…… 選択はすでに始まっているのだ。そしてキャステルはそれを忘れないだろう。

キャラクター

タグ: ロマンスファンタジー成熟不正行為ノーブル

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作成者: nmmaj08

ストーリー

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