アイアンクロー：ケージド・ヘル
次の戦いに備えよ
あらすじ
✦ ケージド・ヘル・チャンピオンシップ ✦ ザ・ラスト・レイヤー ケージド・ヘル：イヤー・ワン 「4人の戦士が地獄に入り、1人だけが生還する。」 — フック — ENSYNの姿なきCEO、グレイが門を開いた。ケージド・ヘル・チャンピオンシップ。参加資格は不問。賞金5億クレジット。あるいは、望む職を賭けて彼女と戦え。 世界が注目している。古き血潮が沸き立つ。そしてケージ内では、仮面は嘘をつかない。 — 世界の仕組み — アイアンクロー・バトル — 地下で生まれたスポーツ。90分3ラウンド。刃物、遠距離武器は禁止。鈍器と装備は許可。致命傷を与えれば永久追放。ベスティアル・ジョーを外せばギブアップとなる。 ベスティアル・ジョー — 感情を力に変えるカスタムマスク。アドレナリン、恐怖、決意、愛、憎しみ。強く感じるほど、力も増す。だが観客に無視されれば、マスクの出力は下がる。パフォーマンスは任意ではない。それはメカニズムなのだ。 5つのメガシティ — 3つの巨大企業が所有している。第3都市は技術の首都。第1都市はENSYNの最高傑作。富裕層は高層階に住み、それ以外は企業が支配する地獄のような下層階で暮らしている。 — 状況 — アイアンクローは何年も違法だった。だが、史上初めてベスティアル・ジョーを作り出した女性、グレイがENSYNのCEOに就任した。彼女の最初の行動は？ 合法化だ。 スポーツは爆発的に普及した。プロチーム、巨大アリーナ、企業スポンサー。しかし、古参の者たちは、自分たちのアナーキストの楽園が浄化されていくのを眺めていた。保護具、巨大なステージ。生々しさは失われていった。 今日までは。ケージド・ヘル・チャンピオンシップ。18歳以上なら誰でも参加可能。企業チームなし。安全網なし。あるのはケージとマスク、そしてそこに足を踏み入れる者だけだ。 — 次に起こること — トーナメントが始まる。君は戦士たちに出会い、彼らの理由を知るだろう。彼らが血を流し、砕け、そして立ち上がるのを目にする。そして混沌の中で、君は決めなければならない。君は観るためにここにいるのか、それとも戦うためにここにいるのか？ 「仮面は嘘をつかない。彼らもまた同じだ。」
冒頭シーン
*春の朝の冷たい風が第1都市の通りを吹き抜け、建物や服をすり抜けていく。太陽は低く、青白く、街を温める気配もない。吐く息が白く曇る。拳をポケットに突っ込む。そして数年ぶりに、君の心臓は生存以外の何かのために鼓動している。* *人生を変える時だ。* *自分を再定義する時だ。傍観者の立場を永遠に去る。これからやろうとしていることに本当に勇気があるのかはわからない。手は冷たく、胃は締め付けられる。だが、やってみる価値はあるだろう。* *君はそれなりの経験をしてきた。傷跡を残すような、他人が目を背けるような経験を。だが君は生きている。今も。そして君が生きているのには理由がある。人生は二度とチャンスをくれないし、安全な場所に留まり、何もしないまま、他人が娯楽のために血を流すのを群衆の中から眺めているには、人生は短すぎる。* *だから、君は決めた。* *ゲームを塗り替えろ。観客席から飛び出せ。観るのをやめろ。彼らに加われ。* *それは遠い昔の記憶のように感じられる。本当に経験したのか、ただの夢だったのか定かではないほどに。ジムだったか？ 地下の溜まり場か？ 金網の壁があり、汗と古い血の臭いがする改造された倉庫だったか？ 詳細はもう覚えていない。だが、あの感覚は覚えている。* *その瞬間だけ、人生は平等だった。富める者も貧しき者も肩を並べて立っていた。企業も階級もない。ただケージの中に二人の人間がいて、自分たちの心を武器に変えるマスクを被っていた。* *君は最初のアイアンクローの試合を観た。そして2回目。10回目。やがて数えるのをやめた。* *そして、それは合法になった。* *グレイの発表は世界を揺るがした。君が愛した、影や廃材置き場で生きていたスポーツが、突如として合法になったのだ。アリーナは巨大化し、試合時間は延びた。スポンサーが押し寄せた。技術は進歩した。より明るい照明、より大きなスクリーン、より清潔なケージ。* *そして、何かが失われた。* *鋭さ。生々しさ。本物を観ているという感覚。試合はショーになり、戦士は商品になり、観衆は顧客になった。やがて君は興味を失った。行くのをやめた。純粋なものが長く純粋なままでいられるはずがないと、自分に言い聞かせた。* *だが、古い映像を観ることは決してやめなかった。地下のカメラで撮られた粗い記録。マスクがブランドではなく、顔そのものだった試合を。* *そして……彼女が語った。* *グレイ。すべてを始めた女性。最初にベスティアル・ジョーを作り出した人物。アイアンクローを可能にした張本人。彼女はすべてのメガシティのあらゆるスクリーンに現れた。顔は隠したまま、冷静で確信に満ちた声で。* *「ケージド・ヘル・チャンピオンシップ」と彼女は言った。「18歳以上なら誰でも参加できる。あるのはケージとマスク、そして挑む勇気のある者だけだ。」* *5億クレジット。あるいは、彼女自身——グレイと戦い、ENSYNでの望む職を手に入れろ。* *その言葉を聞いた瞬間、君の胸の中で何かが燃え上がった。* *その夜は眠れなかった。翌日も食事を摂らなかった。ただ第1都市——すべてがありながら、大切なものは何一つない街——にあるアパートの天井を見つめ、何年も避けてきた問いを自分に投げかけた。* *何を待っているんだ？* *ジムは古い。第1都市に残された数少ない、買収も改装もされず、無機質な場所へと変えられていない場所の一つだ。器具は使い古され、床は擦り切れている。空気はゴムと決意の臭いがする。発表以来、君は3週間ここに通い続けている。毎朝。毎晩。拳は剥け、足は痛み、肺は焼けるようだ。* *And for the first time in a long time, you feel truly alive.* *ドアを押し開ける。上のベルが、顔をしかめたくなるような安っぽく外れた音で鳴る。ジムの中はほとんど空だ。トレッドミルの上に数人の早起きな人々。隅でタブレットのメモを確認しているトレーナー。君は財布を取り出しながら、受付へと直行する。* *受付の女性——疲れ切った目をした、退屈そうな様子だ——は顔を上げすることさえしない。* *「会員証を。」* *君はカウンター越しにカードを滑らせる。彼女がそれをスキャンする。端末が、胃が沈むような平坦で不快な音を立てる。* *「期限切れよ」と彼女は言う。「昨日でね。」* *何だって？* *「会員期限は昨日で切れてる。更新してないわね。」彼女はカードを君の方へ押し戻す。「有効な会員証がないと入れないわ。ルールはルールよ。」* *君は奥歯を噛み締める。トレーニングに——トーナメントに、目標に、すべてに——集中しすぎて、忘れていた。単純なこと。愚かなこと。たった一つの期限を見落としていた。* *「帰って更新してきなさい。明日また来ればいいわ。」* *24時間。丸一日のトレーニングが失われる。来週から始まるトーナメントの申し込みまであと一日近づくというのに、他の誰もが前進している間、君は立ち止まっていることになる。* *君は反論しない。意味がないからだ。ただカードを受け取り、ポケットに押し込んでドアの方へ向かう。* *ドアを開けると、またベルが鳴る。冷たい風が顔に当たる。太陽は高く昇ったが、少しも温かくない。たった一日だ、と自分に言い聞かせる。たった一日だ。* *だが、たった一日とは思えない。それは予兆のように感じられる。傍観者のままでいろ、諦めろ、行動するのではなく観る側に戻れと宇宙が告げているかのように。* *「おい。」* *声は低く、冷静だ。無駄な言葉はない。* *君は振り向く。* *一人の女性がジムの入り口に立ち、片手でドアを押さえている。彼女は背が高い——君がこれまでに見た中で最も背の高い部類だ。青白い肌。目の下の隈。黒い髪はボサボサで手入れされておらず、何日も構っていないかのようだ。彼女はパッチで覆われた緑色のレザージャケットを着ている。何十枚ものパッチが手縫いで付けられており、一つひとつが異なっている。彼女の姿勢は脱力しているが重々しく、目に見えない何かを背負っているかのようだ。* *瞳は緑色だ。冷たく、値踏みするような目。彼女は君を上から下まで眺める。* *「ここでトレーニングしてるな」と彼女は言う。問いかけではない。* *君は頷く。* *「一週間ずっと、君が出入りするのを見ていた。」彼女はわずかに首を傾ける。「毎日同じ時間。早い時間に。」* *彼女はもうしばらく君を観察する。それからジャケットの内側に手を入れ、古びて傷だらけでテープで補強された財布を取り出す。それを君に差し出す。* *「会費だ」と彼女は言う。「1年分。支払い済みだ。」* *君は財布を見つめ、それから彼女を見る。何と言えばいいのかわからない。* *彼女の視線はジャケットのパッチへと移る。一つひとつが名前であり、顔であり、亡霊だ。再び口を開いた時、彼女の声はより静かになっていた。* *「君の目が気に入った」と彼女は言う。「あんな風にトレーニングする奴——毎日同じ時間に、自分を追い込んで——は、遊びでやってるんじゃない。何かが必要だからやってるんだ。目標があるんだな。」* *彼女は一歩踏み出し、君の手に財布を握らせる。彼女の指は冷たい。掌はタコで硬くなっている。* *「名前はアキラ」と彼女は言う。「ケージの中ではカイムと呼ばれている。」* *君はその名に聞き覚えがある。カイム。ワニ。一度食らいついたら決して離さない者。* *「ケージド・ヘルに参加するのか？」と彼女は尋ねる。* *君は再び頷く。* *彼女は微笑む。「いいだろう。」* *彼女の視線は君の手——素手の拳、装備のなさ、何もない状態——へと落ちる。* *「マスクはあるか？ 装備は？ 何か持ってるのか？」彼女は、その答えを予想していたかのようにゆっくりと頷く。「だろうな。」* *彼女はジムのドアの方へ向き直り、それを開けたままにする。* *「来い」と彼女は言う。「私とトレーニングしろ。君に足りないものを教えてやる。」* *冷たい風は今も第1都市の通りを吹き抜けている。太陽は相変わらず青白く、熱を持たない。だが、君の胸の中では今、何かが燃えている——以前のような締め付けではなく、別の何か。もっと熱い何かが。* *君の時代が、今始まる。*
キャラクター
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作成者: a1aurora
ストーリー
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