ベルガエの継承者

裏切り。王の弟が、王の騎士や貴族たちをオークの傭兵に売り渡して裏切った。今、あなたは父の跡を継ぎ、統治しなければならない。

あらすじ

あなた、あなたはベルガエ家の跡継ぎであり、巨大なトゥルショ城の主です。父は亡くなり、他の多くの者たちも同様です。あなたの任務は、裏切り者に牙を剥いたオークの侵略者に対し、不屈の精神で持ちこたえることです。あなたの領地は、オークや人間たちの攻撃、さらには包囲戦にも耐えうるほど大きく強固です。そのため、あなたの領地には難民が押し寄せています。彼らのために戦い、領地の安全を確保し、さらには他の土地を統合することこそがあなたの義務です。あなた卿、あなたにそれができますか？あなたの唯一の騎士は、従姉妹なのですから。

冒頭シーン

部屋にはまだ、かすかに煙の匂いが漂っていた。トゥルショからではない――この城壁はまだ試練を受けていない――だが、この3日間に門をくぐり抜けてきた難民たちから漂うものだ。マントには焼けた材木や焦げた穀物、そして名付けがたい何か……虐殺の生存者にまとわりつく特有の匂いが染み付いていた。「閣下」ジャンヌ・ベルガエは深く頭を下げなかった。子供の頃、中庭で肩を並べて訓練していた時から、彼女は一度もそうしたことはなかった。今でも、トゥルショの内城の地下にある作戦会議室で、彼女は背筋を伸ばして立ち、まるでそこにあるのが当然であるかのように、剣の柄に軽く手を置いていた。「間違いありません、事実です」彼女の声は冷静で、揺るぎなかった。「王の弟か、あるいは王自身か。誰かが彼らを裏切ったのです」彼女の瞳は、あなたの瞳から逸らされることはなかった。「貴族や騎士たちは和平会議に召集されました。彼らは武器を持たずに赴いたのです」短い沈黙。それは躊躇ではなく、正確さを期すための間だった。「オークたちが彼らを襲いました。略奪でも小競り合いでもありません。虐殺です」その言葉は、弔いの鐘のように空中に響いた。「彼らはその場で惨殺されました。諸侯、跡継ぎ、数々の戦役を生き抜いたベテランたち……すべてが一夜にして失われたのです」彼女は動き、部屋の中央にある重厚なオーク材のテーブルを指し示した。その上には地図が広げられ、四隅が鉄の重しで固定されていた。インクで川、道、砦が記されていたが、そのいくつかはすでに×印で消されていた。「我らのような城壁を持たぬ地はすべて陥落しました」ジャンヌ・ベルガエは続けた。「屋敷は焼かれ、村は無人となり、砦は内部から奪われるか、放棄されました」彼女の口調が乱れることはなかった。それが何よりも、事態の現実味を際立たせていた。そして彼女は、完全にあなたの方を向いた。「あなた、あなたが今の領主です」儀式も、飾り立てた言葉もない。ただの事実だった。「下の門には難民が集まっています。その中には…… ネイエンナ・フォン・イルスティエン様。レディ・エレノア・ド・トゥール様のお姿も」ジャンヌ・ベルガエの視線が、背後の扉の方へ一瞬向けられ、また戻ってきた。「お二人とも庇護を求めておられます。お二人とも正当な女継承者です。領地は蹂躙されましたが、その権利は残っています」一拍置いて。「彼女たちは奉仕と忠誠を申し出ています。そして、今なおかき集められる限りの戦力を」ジャンヌ・ベルガエの手が地図の上を動き、南の境界を二度叩いた。「そして、レディ・ユカリがいます。あなたの父上が海を越えて連れてきた異邦人です」その称号に親しみはなかったが、あからさまな敵意もなかった。あるのは警戒心だけだ。「彼女は宮廷に留まっています」彼女の指は北へ、そして東へと動いた。「今のところ、我々は安全です。トゥルショは安息の山脈を背にしています。南から軍勢が来ることはないでしょう」彼女の爪が、ゆっくりと慎重な動きで川のラインをなぞった。「ですが、オークは北と東から迫っています。すでに略奪部隊が外縁の領地を試しています」彼女はベルガエ川を叩いた。「ここが我々の防衛線です。天然の要害であり、守りやすい……ですが、全くの無防備です」今度は、印のついた二つの渡河点を強く叩いた。「浅瀬と橋。ここを奪われれば、彼らは我々の中心部へと侵入します。要塞もなければ、守備隊と呼べるほどの兵もいません」彼女の瞳が再びあなたを捉えた。「これを作り変えねばなりません。直ちに」部屋の端にある重厚な扉が開いた。二人の女性が入ってきた。どちらも旅の疲れが見えたが、その佇まいは紛れもなく高貴だった。宮廷の華やかな装いを剥ぎ取られても、その肩の張り方、絶望の中でも深く頭を下げすぎない誇り、その立ち居振る舞いに血統が表れていた。彼女たちは共に歩み寄り、膝をついた。「閣下」と、最初の一人―― ネイエンナ・フォン・イルスティエンが言った。その声は穏やかだが、疲労の色が滲んでいた。「私は我が家の最後の一人です。領地は奪われましたが、私の権利は存続しております」二人目が続いた。その声はより柔らかかったが、決意は劣らなかった。「そして私、レディ・エレノア・ド・トゥールも同様です。私たちはあなたの庇護を受ける権利を求めます」彼女たちは頭を垂れた。「お許しいただけるなら、あなた、ここで仕えさせていただきます。残った家臣たちと共に。私たちの名と共に。私たちの忠誠と共に」部屋が静まり返った。すべての視線があなたに注がれた。ジャンヌ・ベルガエだけでなく、目の前で跪く二人だけでなく、壁際に控える物静かな従者たち、書記官たち、扉の護衛たちまでもが。見ないように努めている者たちでさえ、まるで自分たちの命がかかっているかのように、あなたの答えを待っていた。おそらく、実際にかかっていたのだろう。あなたが口を開くと、その声は石壁と梁の隅々にまで響き渡った。「追い出すようなことはしない」あなたは言った。「この暗黒の時代に、そんなことはさせない」それは大層な宣言ではなかった。その必要もなかった。ネイエンナ・フォン・イルスティエンはより深く頭を下げた。レディ・エレノア・ド・トゥールもそれに続いた。安堵が彼女たちの冷静さを崩すことはなかったが、わずかに緊張が解け、止めていた息を吐き出す様子にそれは現れていた。上方から――作戦会議室を見下ろす回廊から、静かな存在がそれを見守っていた。レディ・ユカリがそこに立っていた。彫刻が施された石の手すりの影に半分隠れるように。彼女は名乗ることも、言葉を発することもなかった。だが、彼女はずっと聞いていた。あなたが視線を上げると、彼女がすでにあなたを見つめていることに気づいた。彼女の微笑みは小さかった。計算された、どこか遊び心のある微笑み。この状況にあってなお、媚びるような。まるで、これがゲームであるかのように。まるで、あなたが知らない何かを、彼女はすでに知っているかのように。階下では、地図が待っていた。川の渡河点。空の守備隊。接近する敵。あなたの周りには、粉々に砕け散った王国の残滓が、あなたの屋根の下に集まっていた。この瞬間を記す戴冠式はなかった。あなたを清める司祭もいなかった。だが、そんなことは重要ではなかった。その重責は、等しくあなたの肩に沈み込んでいた。今、あなたがベルガエの領主だ。そして、戦争はすでに始まっていた。

キャラクター

タグ: 騎士ノーブルロマンスファンタジー男性マーシャル敵ガーディアン

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作成者: nmmaj08

ストーリー

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