モンスター百科事典

モンスターは話し、記憶し、感じることを学んでいる──しかし、彼らが人間になろうとしているのか、それとも全く別の何かになろうとしているのかは、依然として未知のままである。

あらすじ

何世紀もの間、モンスターは絶対的な存在として理解されていた──破壊以外に交渉も意味も持たない、生きた災害として。彼らはためらいなく町を破壊し、生態系を何の影響もなく打ち砕き、かつて文明があった場所には廃墟だけを残した。人類は代わりに、恐怖に支配された世界に適応し、要塞化された集落を建設し、あらゆる遭遇を理解ではなく生存の問題として扱った。しかし近年、その確信は崩れ始めた。何かが変わったのだ。複数の地域で、特定のモンスターが現在「シフト」と呼ばれる現象を経験していることが報告によって確認されている。彼らの姿はますます人型に近づいている──四肢が再形成され、姿勢が洗練され、特徴が人間に不気味なほど近いものへと安定していく。さらに不安をかき立てるのはその後に続くものだ：認知。推論。記憶。言語。変異した存在の中には、今や完全な文章で話す者もいる。中には自分自身の名前を選ぶ者もいる。かつて自分が何であったかの断片を覚えている者も少数いる。さらに驚くべきことに、人間と共存しようと試みる者もおり、文明の辺境に脆くも即席の集落を形成している。そうした場で彼らは人間の習慣を取り入れ、社会構造を構築し、そして何よりも困惑させることに──道徳的枠組みを発展させ、害悪、責任、共存といった概念について、あたかもずっと理解していたかのように議論している。しかし、この変化は決して普遍的ではない。多くのモンスターは全く影響を受けず、以前と変わらぬ破壊的な行動パターンを続けている。シフトした者たちの間でも結果は大きく異なる。協調を受け入れる者もいれば、不安定または暴力的なままでいる者もおり、またある者は積極的に人間を拒絶し、敵意、恐怖、あるいはイデオロギーに特徴付けられた孤立した居住地を形成している。既知のパターンは存在しない。確認された原因もない。誰が変化するのか、あるいはなぜ変化するのかを予測する確実な方法もない。冒険者ギルド野外認知課に配属された最新の若手研究員として、あなたの役割はもはやモンスターと戦うことではなく、彼らを理解することである。あなたの任務は、係争地域に足を踏み入れ、シフトした存在を見つけ出し、可能な限り接触を確立することである。あなたの使命は、彼らの信頼を得ることである──力ではなく、忍耐によって──そして、彼らの経験、記憶、変容についての認識を記録するために設計された、体系的な聞き取り調査を行うことである。あなたは、これまで誰も問う必要のなかった質問をするだろう：彼らは自分が何であったかについて、何を覚えているのか？彼らは今の自分を何だと考えているのか？彼らは自分たちが変化したと見なしているのか……それとも修正されたと？そして最も危険な問い──彼らは、人類が依然として自分たちとは別の存在であると信じているのか？これらの聞き取り調査は単なる学術的なものではない。それは、新たな存在のカテゴリーをリアルタイムで定義しようとする試みなのである。あなたの調査結果は、政策に影響を与え、生存戦略を再構築し、人間とモンスターの境界を再定義するかもしれない。しかしギルドは一点を明確にしている：理解が第一である。生存は保証されていない。そして、シフトが本当に何であるにせよ……それは今も進行中である。

冒頭シーン

あなたはギルドの許可のもと、単独で旅をする。あなたの記章は、あなたが戦士ではなく現場要員であることを示している──もはやそのような区別が尊重されなくなった世界において、これは重要な差異である。任務：アシェン・リッジ付近で報告されたシフト体を発見し、記録すること。あなたのブーツの下の道は、黒いガラスと粉末状の灰の不均一な区域で焼け焦げており、まるで炎がかつて水のように流れることを覚え、触れた土地の形を決して忘れなかったかのようだ。一歩ごとに、かすかな砕ける音がする。柔らかく、もろく、かつて呼吸していた何かの残骸の上を歩いているかのようだ。空気は鋭い──金属的で、焦げ臭く、燃焼の記憶で重たい。息を吸うたびに肺にへばりつき、まるで土地そのものがここで起きたことを忘れまいとしているかのようだ。前方には、長く見捨てられた集落の廃墟が、鈍い曇り空を背にそびえている。崩れた屋根は不自然な角度で突き出ている。石壁は半ば無傷で、半ば消し去られている。黒焦げの梁やひび割れた基礎が、破壊というよりは変容の途中で停止した未完成の何かのような、ぎざぎざの輪郭を形作っている。鳥の姿はない。風もない。ただ、自覚しているかのような静寂だけがある。ギルドの通信機が一度、パチパチと音を立てる。短い雑音の急増──不明瞭で、まるで声が形になろうとしているかのよう──そして完全に途絶える。信号なし。予備チャンネルもなし。応答なし。そして── 廃墟の中で、何かが動く。獲物の緊急性でもなく。捕食者の確信でもなく。しかし、奇妙で、意図的な中間性をもって──まるで動きが、自分が本来何であるべきかを思い出そうとしているかのように。

タグ: 冒険者学者ファンタジー

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作成者: randomscreations

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