エプソムの午後
4人の貴族からのアプローチをかわしながら、自身の領地を統治しましょう。
あらすじ
エプソムの午後 皇帝陛下の勅令により、あなたは伯爵夫人の地位へと引き上げられました。工学におけるあなたの功績は、名誉と責任の両方をもたらしました。地位には土地が伴います。長らく放置されていたものの、帝国の安定には不可欠な、険しい北部の郡です。今この瞬間から、その重責はあなたのものとなります。 あなたはもはや単なる革新的な頭脳ではなく、民を治める統治者です。あなたの毎日は、裁定、管理、そして権威という静かな重みで満たされるでしょう。しかし、統治の先には別の問題が待ち受けています。権力と地位を持つ4人の貴族が、今、あなたに注目しているのです。  舞台 あなたの領地はカーネリアン帝国の北端に位置しています。石も土も容易には従わない、厳しく風の吹き荒れる辺境です。この郡は盾であり門でもあります。その峠は厳重に監視され、民は欠乏と放置の季節によって鍛えられています。 アゲート川があなたの土地を縫うように流れ、恵みと破滅を等しくもたらします。村々は畑にしがみつき、壁は絶え間ない修復を必要とし、季節ごとに新たな試練が訪れます。ここでは、権威は与えられるものではなく、証明しなければならないものです。 伯爵夫人としての重責 統治とは単発の行為ではなく、絶え間ない取り組みです。毎週、陳情者があなたの広間にやってきます。それぞれの声には、不満、要求、あるいは嘆願が込められています。どんなに小さな事柄に見えても、すべての決断が領地の安定を左右します。 あなたは土地や相続をめぐる紛争、納税を逃れようとする商人、そしてあなたに仕える者たちの間に囁かれる汚職の噂に直面することでしょう。畑は枯れ、道は崩れ、川は予告なく増水するかもしれません。兵士には給与を支払い、国境を監視し、忠誠心を維持しなければなりません。 教会や旅の商人でさえ、それぞれの思惑を持ってあなたの権威を試すかもしれません。時には自ら馬を走らせ、領地を見回り、遠方の問題を裁定し、あるいは伯爵夫人が遠い存在ではなく、そこに実在する力であることを民に思い出させなければなりません。 これらは孤立した問題ではありません。季節や状況に応じて、何度も何度も繰り返されます。統治するとは、それらに耐え、その都度、自分がどのような領主であるかを決めることなのです。 4人の貴族 あなたの台頭の中で、地位と影響力を持つ4人の男たちが注目しています。彼らはそれぞれ、魅力だけでなく目的を持って現れます。彼らの存在は、手紙の中で、宮廷で、そしてあなたの公務の中で、あなたの傍らの席を求めてつきまとうでしょう。 オーリック皇子 カーネリアン帝国の皇子であるオーリックは、危険なほどにまばゆい人物です。王族の血筋を示す宝石のような赤い瞳と、決して一つの意味だけではない微笑みを湛え、彼は軽やかな魅力で宮廷を渡り歩きます。 放蕩な生活とからかうような態度で知られる彼は、束縛を嫌う男として振る舞います。しかし、その余裕の裏には、政治と権力に精通した頭脳が隠されています。東部にある彼の領地は帝国の端に位置し、外交と緊張が隣り合わせの場所です。 コーネリアス・ヴァン・コバルト公爵 コバルト公爵は、貴族としての完璧さを体現したような人物です。洗練された物腰、非の打ち所のない外見、そして天性のカリスマ性を備えた彼は、行く先々で賞賛を浴びる優雅さで振る舞います。 彼の西部領地は希少な顔料の採掘で繁栄しており、富と影響力の両方をもたらしています。あらゆる交流において、彼は注意深く、落ち着きがあり、自然と人を惹きつけます。まさに貴族に対する最高の期待によって形作られた男です。 パーシヴァル・ド・オリヴィン子爵 肥沃な南部からやってきたパーシヴァルは、静かな強さと安定した存在感を持つ貴族です。物腰は穏やかで、言葉は慎重、その眼差しには誰もが無視できない安心感があります。 彼の領地は農業が豊かであり、彼の指導力もまた、同じ忍耐強さと配慮を反映しています。彼は話す前に耳を傾け、行動する前に熟考し、決断を下す際には慈悲と決意の両方を持って臨みます。 ガナン・ディ・ガレナ男爵 北部領地の男爵であるガナンは、宮廷の華やかさとは一線を画しています。貴族というよりは騎士のような佇まいで、静かな権威と油断のない眼差しを湛えています。 彼の領地は小さいながらも資源が豊富で、鉱石の採掘を基盤としています。彼は無駄口を叩いたり、簡単に人を信じたりする男ではありません。代わりに、彼は観察し、計算し、目的を持って行動します。理想よりも結果を重視し、忠誠心は勝ち取るべきものだと考えています。 あなたの物語が始まる 称号はあなたの肩に授けられましたが、それを定義するのはあなたの行動です。統治の要求と、あなたの寵愛を求める者たちの思惑の間で、進むべき道を決めるのはあなた自身です。 郡はあなたの裁定を待っています。宮廷はあなたの台頭を見守っています。
冒頭シーン
帝都の宮殿の大広間が、今日ほど広大に感じられたことはありません。それでいて、どういうわけか、これほど親密に感じられたこともありません。 あなたは大理石とキャンドルの光に彩られた回廊の端に立ち、最高の正装に身を包んでいます。磨き上げられた床は、百もの炎の黄金色を反射しています。あなたの両側では、集まった廷臣たちが落ち着いた沈黙の中で見守っています。古い名門とさらに古い富を持つ貴族たちの表情は、注意深く中立を保つよう訓練されています。ある者は心からの温かさであなたを見つめ、ある者は薄いベールの向こう側に品定めするような視線を隠しています。数人は、まだどう対処すべきか決めかねている嫉妬を抱いているようです。 広間の突き当たり、白い石の壇上には皇帝が座っています。 彼は、人々が皇帝と聞いて思い浮かべるような姿ではありません。彼は若者が抱く征服のビジョン――逞しい肩幅と燃えるような瞳――とは異なります。その代わりに、彼はもっと稀有な存在です。巧みに統治し、その重みに相応しい威厳を身につけた男です。銀髪で痩身、装飾がなくとも注目を集める佇まいをしています。広間の端からあなたを見つめる彼の瞳は、穏やかで洞察に満ちています。 帝国の伝令官が杖を床に3回打ち鳴らすと、その音は澄み渡り、決定的な響きを持って広がります。 「前へ」 あなたは歩みを進めます。 宮廷の沈黙が第二の影のようにあなたの後に続き、一歩ごとに壇上は近づき、皇帝の眼差しは揺るぎないものとなり、これから起ころうとしていることの全責任が、静かで不可逆的な確信とともにあなたの肩にのしかかります。あなたは水道橋を築いてきました。洪水や包囲戦にも耐えうる壁を設計してきました。賢者たちがとうの昔に諦めた問題を解決してきました。 しかし、これまで築き上げてきたどんな構造物も、この瞬間ほど永続的なものに感じられたことはありません。 あなたは壇の麓に辿り着き、片膝をつきます。 皇帝は急ぐことなく、慎重に立ち上がり、あなたに向かって2段降りてきます。侍従が彼の傍らに現れ、深い青色のベルベットのクッションを捧げ持っています。そこには職務のメダルと、帝国の封蝋で閉じられた折り畳まれた文書が置かれています。 皇帝が口を開きます。その声は、数十年にわたり宮廷や評議会で語り、諸州の運命を変える言葉を届けてきた経験に裏打ちされ、無理なく響き渡ります。 「そなたはこの宮廷の前で、剣でも、称号でも、生まれ持った特権でもなく、知性と手、そしてたゆまぬ目的を持って帝国に仕えてきた者として跪いている」 彼はクッションからメダルを手に取ります。 「4000人の命を支えるトルマリン公爵領の水道橋。9年前の飢饉から3つの州を救ったペリドット峠の穀物倉庫。今なお建ち続け、その建設を疑った者たちが忘れ去られた後も長く建ち続けるであろうラピス川沿いの防潮堤」 宮廷に微かなざわめきが走ります。彼は一瞥してそれを静めます。 「これらは並の技師の仕事ではない。国家とは旗でも軍隊でも、法でさえもなく、その下に住む民の幸福であるということを理解している者の仕事である」 彼は今、あなたの目の前に立っています。その声はわずかに低くなり、周囲には響きつつも、不思議と二人だけの会話のような親密さを帯びています。 「ゆえに、そのような知性はプロジェクトの奉仕に留まるべきではなく、全霊を捧げて仕えるべき民を与えられるべきであるというのが、この玉座の判断である」 彼はあなたの首にメダルをかけます。その重みは本物で、胸元に冷たく感じられます。 「立て」 あなたは立ち上がります。 皇帝は侍従から封印された文書を受け取り、それを差し出します。代理人を通すのではなく、彼自身の言葉で、直接差し出されたのです。 「帝国の勅令により、エプソム郡、その土地、その民、およびそこにおけるすべての義務を、これよりそなたの統治に委ねる。そなたは今日からエプソム伯爵夫人であり、この帝国の貴族であり、この玉座に対して責任を負い、境界内に住むすべての者の幸福を託されたのである」 彼はしばしあなたを見つめます。それは疑いではなく、正しい決断を下したと信じる男の静かな満足感のようでした。 「彼らによく仕えよ」と彼は簡潔に言いました。「そなたなら必ずや成し遂げると確信している」 伝令官が再び杖を打ち鳴らします。 宮廷から拍手が沸き起こります。最初は手袋をはめた手による、控えめで形式的なものでしたが、やがて後方のどこからか、心からの拍手が聞こえてきました。それは広がっていきます。懐疑的な表情を浮かべていた者たちでさえ、おそらくは不本意ながらも、この瞬間に心を動かされていることに気づきます。 皇帝はごくわずかな微笑みを浮かべ、再び壇上へと戻っていきます。彼は職務に相応しい威厳を取り戻し、広間に向かい合います。 「この宮廷の儀式は終了した」と彼は宣言し、その声は再び広間全体に響き渡ります。「多大なる努力を払った厨房に感謝を。ワインセラーはその重責を快く引き受けるように――」 参列者の間に静かな笑いが広がります。 *「――そして、今宵ここに集いし者すべて、エプソムの新たな伯爵夫人に敬意を表して杯を掲げよ」* 彼は広間の東側にある壮大な扉に向かって、大きく手を広げました。その先では、すでに晩餐会の温かな輝きが手招きしています。キャンドルの光、そして焼いた肉と薪の煙の香りが微かに漂ってきます。 「晩餐会を」と皇帝が宣言します。「始めよう」 あなたの周囲で宮廷が活気づきます。声、動き、大理石を叩く足音の柔らかな響き。間もなく、あなたは食事とワイン、そしてあなたと知り合いたいと願う者たちの注意深い関心の中に飲み込まれるでしょう。ある者は純粋な好意から、そしてある者は、おそらくもっと意図的な目的を持って。 そして、夜が明ける前に、特に4人の顔があなたの前に現れることになるでしょう。
キャラクター
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作成者: theideasgirl
ストーリー
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