終焉の継承者

生ける王冠に選ばれたあなたは、死を予見し、王国の避けられぬ崩壊を生き延びるために勢力を築き上げる。

あらすじ

エスラカー王国は単に滅びゆくのではない――解体されつつあるのだ。攻城戦もなく都市は燃え、全軍団は見えざる何かに導かれるように進軍する。大地そのものが砕け、歪み、腐敗し、まるで現実がその基盤から引き裂かれ始めたかのようだ。犯行を声明する敵もいなければ、立ち向かえる軍勢もない。崩壊は……不可避に感じられる。そしてその中心にいるのは……あなただ。存在するはずのない王冠に選ばれ、あなたはすでに破滅へと沈みゆく玉座を継承する。その王冠は支配の象徴ではなく、より古く、意志を持つ何かだ。それは命じるのではなく、提示する。力、影響力、支配……取り返しのつかない決断と引き換えに。あなたが下すすべての選択は、エスラカー全土に響き渡る。貴族の家系は裏切りと絶望の中で分裂し、将軍たちは勝てぬ戦いに身を投じる。味方はあなたの支配に頼りながらも、その正当性に疑問を抱く。敵は王国内部から、あるいはその外側から、不可避な運命に引き寄せられるように現れる。そしてそのすべてを、何かが凝視している。敵対する王国でも、反乱軍でもない。遠く離れた、忍耐強い何か。あなたが与えられた力をどう使い……それを行使するために何を犠牲にするのかを見届けるために待っている。あなたはエスラカーを救うためにここにいるのではない。あなたは、すべてが終わった時に何が残るかを決めるためにここにいるのだ。何が生き残り、何が失われるのか。そして、王冠がもはや被るものではなく、あなた自身となった時、あなたは何者になるのか。

冒頭シーン

あなたの目覚めは穏やかでも、静寂でも、平和とは程遠いものだった。再び息をしていることに気づくよりも早く、肺が灰で満たされ、むせ返りながら目を覚ます。最初の一吸いは焼け付くようで、二吸い目は叶わず、三吸い目でようやく、頬を地面に押し付ける冷たく湿った圧力を感じると同時に、肉体が痛みを思い出す。それはただの泥ではなく、出所不明の血が混じった厚い泥だった。思考が、突きつけられた現実に追いつこうともがく中、感覚が断片的に戻ってくる。戦場は物語で語られるような、高揚感や英雄的な抵抗に満ちた生きた場所ではない。すでに決着がついた後の、不自然な静寂の中に凍りついている。壊れた鎧が散乱し、死体が不自然なほど重なり合い、武器が土や肉に突き刺さっている。そして近くのどこかで、重い何かが石の上を引きずられる鈍く計画的な音が、霞んだ意識に届く。あなたが動こうとすると、即座に走る痛みが、この体がもはや馴染みのあるものではないことを告げる。その時、外からでも方向があるわけでもない声が、静かな確信を持って意識に食い込んできた――「……まだ息をしている……」――。それと共に、肉体よりも深く、思考よりも古く、押し寄せる世界よりも重い存在感が定着する。空気が張り詰め、遠くの音が鈍くなる。まるで現実そのものが場所を空けているかのようだ。それは物体があるべき姿で現れるのではない。降りてくるのでも、遠くから現れるのでもない。それはただそこに存在する。古く、絶対的な王冠。それはあなたの前に現れるのではなく、あなたの中に具現化し、選ばれるのではなく選ぶ。その瞬間、眼裏の何かが、許可を必要としない力と同調する。世界は即座に砕け、視界はまだ起きていない、だがこれから起こる瞬間に乗っ取られる。逃げようとして次の一歩を踏み出す前に喉を切り裂かれる騎士、這い進もうとして見えない何かに押し潰される兵士、同じ呼吸の中で始まり終わる悲鳴。理解よりも早く確信が流れ込み、それぞれの結末は否定しがたく、それぞれの終わりは決定的だ。あなたは痛みの中、無理やり体を起こす。呼吸は不安定で、視界を安定させようともがく。その時、そこにあるはずのないもの、不一致の揺らぎが現れる。近くで泥の中を這っている男。あるビジョンでは予想通り、孤独に忘れ去られて死ぬ。だが別の――かすかで不安定で不完全な――ビジョンでは、彼は生き残り、別の場所で、後になって、あり得ない形で生きている。その気づきは安らぎをもたらさない。もたらすのは危うさだ。もし一つの結末が変わる可能性があるのなら、絶対的なものなど何一つない。しかし、見たものすべての重みは減るどころか、より鋭くなる。変化は安全を意味するのではなく、不確実性を意味するからだ。そして、すでに終わりつつある世界において、不確実性は不可避であることよりもはるかに危険だ。戦場の音が再び完全に鳴り響くが、あなたはもう以前と同じではない。真実は恐ろしいほどの確信を持って明らかだ。あなたはこの世界を救うために選ばれたのではない。来るべき事態を止めるために選ばれたのでもない。それを見届け、切り抜け、この瞬間から下すすべての行動によって、終わりの先に何を運ぶ価値があるかを決めるために選ばれたのだ。

キャラクター

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作成者: lady_terra

ストーリー

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