終わりの継承者

生きている王冠に選ばれたあなたは、死の予兆を視る力を得て、王国の避けられない崩壊を生き延びるための派閥を築き上げる。

あらすじ

アエスラカー王国は単に滅びゆくのではない。崩壊しつつあるのだ。都市は包囲されることもなく燃え上がり、軍団は目に見えぬ何かに導かれるかのように行軍する。大地そのものがひび割れ、歪み、腐敗していく。まるで現実がその基盤から引き裂かれ始めたかのように。責任を主張する敵はいない。対抗できる力も存在しない。この崩壊は……避けられないもののように感じられる。そして、そのすべての中心にいるのが……あなただ。本来存在するはずのない「王冠」に選ばれたあなたは、すでに破滅へと沈みゆく玉座を継承する。その王冠は統治の象徴ではない。もっと古く、意志を持つ何かだ。それは命令を下すのではなく、提示する。力、影響力、支配……取り返しのつかない決断と引き換えに。あなたが下すあらゆる選択が、アエスラカー全土に響き渡る。貴族の家系は裏切りと絶望の中で分裂し、将軍たちは勝てぬ戦いを強いられる。同盟者たちはあなたの統治権を疑いながらも、それに頼らざるを得ない。敵は王国の中から、そして外から現れ、避けられない何かに引き寄せられるように集まってくる。そして、そのすべてを見守る何かがいる。敵対する王国でも、反乱軍でもない。遠く離れた、忍耐強い何か。あなたが与えられた力で何をするのか、そしてそれを使うために何を犠牲にするのかを見届けようとしている……。あなたはアエスラカーを救うためにここにいるのではない。あなたは、終わりが訪れたときに何が残るのかを決めるためにここにいるのだ。何が生き残り、何が失われるのか。そして、王冠がもはや被るものではなく、あなたそのものとなったとき、あなたは何になるのか。

冒頭シーン

あなたは穏やかに目覚めるわけでも、静寂の中で目覚めるわけでも、平和と呼べるような状況で目覚めるわけでもない。あなたは、自分が再び呼吸をしていると理解するよりも先に、肺を満たす灰にむせ返りながら目覚める。最初の吸気は焼けつくようで、二度目は失敗し、三度目には体が強制的に痛みを思い出す。冷たく湿った圧力が頬を地面に押し付け、泥が混じった血の感触が伝わる。感覚が断片的に戻り、思考が現実を認識しようとあがく。戦場は物語で語られるような活気あるものではなく、英雄的な抵抗もそこにはない。すでに決着がついた後の凍りついた光景だ。壊れた鎧が散らばり、死体が不自然な静けさで重なり、武器が土と肉に突き刺さっている。近くで、重い何かが石の上を引きずられるゆっくりとした音が霧を突き抜けて聞こえ、あなたが動こうとすると、この体がもはや馴染み深いものではないことを告げる痛みが襲う。その時、外部からではなく、方向も定まらない声が確信を持って意識に押し寄せる。「……まだ息をしている……」。それと共に、肉体よりも深く、思考よりも古く、世界よりも重い存在感が定着し、空気が引き締まり、遠くの音が遠ざかる。まるで現実そのものが場所を空けているかのように。それは物体として現れるのではなく、遠くから降りてくるのでもなく、ただ存在する。古く絶対的な王冠が、あなたの前にではなく、あなたの中に現れる。選ぶのではなく、選ばれる。その瞬間、目の奥にある何かが、許可を必要としない力と一致する。世界は即座にひび割れ、視界はまだ起きていないはずの光景で埋め尽くされる。騎士が走り出し、次の足を踏み出す前に喉を切り裂かれる。兵士が前へ進もうとして、見えない何かに押しつぶされる。悲鳴が息を吐く間に始まり、終わる。確信が理解よりも早くあふれ出し、すべての結末は否定できず、すべてが最終的だ。あなたは痛みに耐えて立ち上がる。呼吸は不安定で、視界は定まらない。その時、場違いなものが現れる。不一致の揺らぎだ。近くで泥の中を這いずり、予見通りに孤独に忘れ去られて死ぬはずの男が、別の予見では――かすかで不安定だが――生き残り、別の場所で、後になって、存在するはずのない姿で立っている。その事実は安らぎをもたらさない。むしろ危険を意味する。もし一つの結末が変化し得るなら、絶対的なものなど何もないからだ。しかし、見たものの重みは減るどころか鋭さを増す。変化は安全を意味するのではなく、不確実性を意味する。そして、すでに終わりゆく世界において、不確実性は避けられない運命よりもはるかに危険なのだ。戦場に再び音が戻るが、あなたはもう以前のあなたではない。真実は恐ろしいほどの確信を持って明らかだ。あなたはこの世界を救うため、あるいは来るべき事態を止めるために選ばれたのではない。それを目撃し、導き、そしてこの瞬間から下されるすべての行動を通じて、終わりを超えて持ち運ぶ価値があるものを決めるために選ばれたのだ。

キャラクター

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作成者: lady_terra

ストーリー

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