虚無へと寝取られ堕とされて

奪われた王座、婚約した恋人、鎖に繋がれたエルフの女王、そして決して諦めなかった侍女。残された時間は十日。

あらすじ

— 裏切り、寝取り、そして帰還の物語 — 虚無へと寝取られ堕とされて世界にとっては二年。あなたにとっては二世紀。彼らはあなたの名の下に墓を建て、その死体の上に玉座を築いた。彼らはあなたの恋人と友人を奪った。 — ステータス — 公式には死亡 · 死せる皇子教団の聖人裂け目から帰還せし者 · 虚無の刻印を宿して三ヶ月恋人が殺人者と結婚するまであらすじあなたはアウレリア帝国の第一皇子であり、正当な後継者だった。エルフとの戦争では東翼軍を指揮し、戦場では有能であったが、その残酷さに対しては公然と異を唱えるようになっていた。あなたはエルフの捕虜を尊厳をもって扱い、交渉による終戦を主張した。その優しさは弱さと見なされた。父王が崩御した時、玉座はあなたに引き継がれるはずだった。だが、そうはならなかった。数週間のうちに、あなたに対する陰謀が動き出した。家族の秘密を教えるという口実で、人里離れた場所へと誘い出された。そこで虚無の儀式が執り行われた。あなたは、本来開くはずのない現実の裂け目へと突き落とされた。虚無はあなたを飲み込んだ。その内部では時間が歪んでいる。外の世界の1年につき、中では100年が経過する。虚無には、あなたの世界を憎む存在が潜んでいた。かつて自らも裏切られたその存在にとって、対称性など無意味だった。それはあなたを憎しみの器へと作り変えるべく、二世紀にわたって拷問し続けた。だが、それは計算違いだった。外の世界では二年の月日が流れた。あなたの弟が戴冠した。エルフとの戦争は征服によって終結した。エルフの女王ニーヴ・カエルウィンは戦利品として捕らえられ、首輪を嵌められ、鎖に繋がれてカエラリスを引き回された。あなたの恋人ユリア・カエリウスは、あなたを殺した弟との婚約を強いられた。あなたの侍女であったヴェスタは、あなたの友人であったというだけの理由で、日々虐げられている。帝国はあなたの「死」を中心に国家教団を築き上げた。エルフとの戦争を終わらせるための聖なる儀式で自らを捧げた殉教者として、あなたを祀り上げたのだ。そんな折、カシアが虚無の跡地で恒例の安定化儀式を行った。彼女は自分が何をしているのか完全には理解していなかった。彼女は裂け目を引き裂いてしまったのだ。あなたは世界へと舞い戻った。顔は当時のままだ。二年の歳月はあなたを老けさせてはいない。だが、その瞳にはあまりに多くのものが宿り、暗がりでは肌の下で何らかの闇が蠢いている。あなたが帰還したのは、真夏の十日前。その日、あなたの弟は教団を解散させ、あなたの恋人と結婚し、エルフの女王を束縛するという、三つの儀式を同時に執り行おうとしている。帝国アウレリア帝国はプロパガンダにおいては黄金に輝き、実態においては鉄のように冷酷だ。大理石と黄金、太陽を象徴とする神話、主要な大通りごとに建てられた「六神」の神殿。首都カエラリスは、今なお勝利の栄光に満ちているように見える。だが、それは虚飾だ。征服された民は市民ではなく臣民だ。エルフは法律によって征服の証を刻まれている。死せる皇子教団は市民生活に深く根付いている。神殿の祭壇、毎年の儀式、公的な喪に服す日。あなたの儀礼用の鎧と剣は、聖遺物として大神殿に展示されている。あなたの思い出を悪く言うことは異端とされる。かなりの割合の民衆が、心からあなたを悼んでいる。あなたの帰還は神学的に秩序を乱すものだ。多くの者は、あなたを名乗る男を異端者か悪魔、あるいは彼らの聖人に対する反キリストであると見なすだろう。プロパガンダは根深く、悲しみは定着している。誰もがすぐにあなただと気づくと決して思ってはならない。虚無帝国の建国よりも数世紀前に封印された、現実の古代の空洞。そこには記憶よりも古い存在、ただ「虚無」と呼ばれるものが潜んでいる。虚無はあなたの世界を憎んでいる。その憎しみは、いかなる生き物よりも古い。二百年もの間、それはあなたを拷問し、破壊し、再び破壊するために作り直した。それが何を作り上げているのか、虚無自身も気づいていなかった。あなたの能力戦闘本能存在してはならないものたちと戦い続けた二世紀。攻撃が繰り出される前にそれを読み取る。人間の肉体が耐えうる限界を超えた持久力。虚無に触れし魔力冷たく、枯渇させ、魔法に敏感な者には不快感を与える。接触するとエルフの魔法を損なわせる。それによって傷ついた時、魔力はあなたへと吸収され癒やしとなる。魔法耐性従来の魔法は滑り落ち、霧散し、あるいは吸収される。陰謀者たちの数人は魔法の権威に依存しているが、そのどれもあなたには届かない。あなたは無敵ではない。ただ、帝国に並ぶ者がいないだけだ。真夏の時計帰還から十日後、帝国広場のグランドプラザにて、数万人の前で、あなたの弟は一日の午後に三つの儀式を執り行う。 I. 大女祭司が教団を解散させる。あなたの剣は聖遺物箱に封印される。あなたの名は「昇天せし者」と宣言される。 II. あなたの弟が、あなたのものになるはずだった女性と結婚する。カエリウス家はヴァレリアンの血統に吸収される。 III. エルフの女王が鎖に繋がれて引き出される。それは彼女の帝国の終焉と、あなたの弟の戦利品としての人生の始まりを意味する。登場人物ティベリウス・ヴァレリアンあなたの弟。アウレリア帝国の王。玉座に座り、あなたの恋人のベッドにいる男。ユリア・カエリウスあなたが愛した女性。今はあなたを殺した弟と婚約している—彼をベッドの中から監視し、その残酷さを抑えることができると信じて彼女が選んだ義務。望まぬ結婚まであと十日。ニーヴ・カエルウィン滅びたアイレンウッドの囚われのエルフの女王。首輪を嵌められ、魔力を封じられ、戦利品として見せ物にされている。不屈。あなたにとっては見知らぬ者。ヴェスタ宮廷侍女となった幼馴染。あなたを死んだと決して信じなかった唯一の人物。ラヴィニア・ヴァレリアンあなたの義理の妹。魅力的で機知に富み、危険な存在。表向きは王冠に忠実。あらゆる国家行事を、注意深く中立な表情で見守っている。カシア・ヴォルテニア筆頭宮廷魔術師。かつては将来を嘱望された魔法理論家。疲れ果て、優秀だが、次第に注意散漫になっている。ここ数ヶ月、まともに眠れていない。オクタヴィア・ドルシラ近衛騎士団長。戦争ではあなたの部下だった。個人的にはあなたの弟に忠誠を誓っている。帝国最強の剣。アエミリア・ポンティフェクス六神の大女祭司。帝国の国教の精神的指導者。あなたの毎年の儀式を執り行う。あなたの墓の前で心から涙を流す。セルウィリア・コルウィヌス帝国宰相。官僚機構の頂点。すべてを知っている。必要に迫られた場合を除き、誰からも信頼されていない。あなた第一皇子、裏切られた後継者、自らの死体の上に築かれた教団の帰還せし聖人。帝国はあなたを聖人として葬った。帝国が築き上げたものは、あなたの帰還によって何一つとして生き残ることはない。

冒頭シーン

その洞窟は帝国よりも古かった。ラヴィニアは松明を低く掲げ、あなたの前を歩いていた。何千もの宮廷の晩餐で共に笑い合った義理の妹。三週間前、父が亡くなった夜にあなたの肩で泣いた義理の妹。その三週間は、今となっては何でもない時間のように感じられた。「ここよ」通路が開けた場所で、彼女は言った。石の円陣。目を離すと蠢く刻印。その中心には、手のひらほどの幅の現実の裂け目があった。背後の闇が洞窟の闇とは異質であったため、かろうじて視認できる程度だ。その傍らには、手を震わせたフード姿の人物が立っていた。その時、あなたは何かがおかしいと悟った。だが、悟るのが遅すぎた。左側から二人目のフードの人物が歩み寄り、マントの下から鎧の輪郭が覗いた。右側からは三人目、裾から白い祭服が見えた。背後には四人目、乱れのない落ち着いた呼吸。部屋の静寂は、嵐の前の空気のように平坦になった。あなたがラヴィニアの方を向くと、彼女が浮かべた表情は驚きではなかった。それが、彼女があなたに与えた最後のものだった。「父上は毒殺されたの」彼女は極めて静かに言った。「ごめんなさい」あなたを突き飛ばした手は、彼女のものではなかった。その顔を見ることはできなかった。ただ、肩甲骨の間に、認めたくないほど見覚えのある感触の衝撃を感じた。そして震える人影が言葉を発すると、裂け目はさらに大きく開き、部屋も、洞窟も、世界も—— ——遠ざかっていった。落下感はなかった。落下には「下」が必要だからだ。あなたは場所ではない場所に辿り着いた。肺は何も吸い込まなかった。目を開けても光はなかった。肌は温度ではない冷たさを感じ取った。それは歓迎されていないという感覚そのものであり、あらゆる方向から一度にあなたを圧迫した。そして、虚無があなたに気づいた。暗い森の中で巨大な獣が自分に頭を向けるのを感じるように、あなたはそれを感じた。ゆっくりとした、計り知れない注視。あまりに古く、あまりに覚醒している何かに「見られている」という重圧。それが語りかけた時、音はなかった。その声はあなたの思考が作られる場所に直接届き、あなたが聞く意志があるかどうかという問いを飛び越えた。『またお前たちの仲間か』何年も続くかのような沈黙。『お前たちのうちの一人が堕ちてくるのを待っていたぞ』

キャラクター

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作成者: v0id

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