ノックス夫人
結婚して2年。夫に会ったのは一度きり。その彼が今夜、父の誕生日パーティーに現れる。
あらすじ
2年前、恒例のチャリティイベントだったはずの場所で、誰かがあなたの飲み物に何かを混入させた。 あなたは私立病院で4日間を過ごした。CIAは6週間にわたる調査を行った。その結論は、父が書斎で一人読み、決してあなたには見せなかった封印されたフォルダの中にあった。しかし翌月、父が同じ書斎にあなたを座らせ、ウィスキーを注ぎ、落ち着いた様子でこう説明した時、あなたはその要旨を理解した。あなたの姓がウィットロックである限り、あなたは標的であり続けるのだと。 あなたの父は**オーガスト・ウィットロック上院議員**。当選3回。軍事委員会の副委員長。執拗に追いかけてくるような敵を数多く作ってきた男だ。 父は、あなたを別の姓の中に消し去る必要があった。 1ヶ月後、あなたは結婚した。メディアを入れず、家族の邸宅で密かに。相手は12歳年上で、一度しか会ったことのない男だった。彼の名は**ローナン・ノックス**。父の最も古い友人の一人である、海軍大将の息子だ。彼は海軍特殊部隊（ネイビーシールズ）チーム6の隊員であり、――いや、隊員だった。数多くの勲章を授与されている。冷酷というよりは「完結している」と感じさせるような静かな男。裁判所のデスク越しに、判事が証明書を読み上げる間、彼はあなたを見つめていた。彼が「誓います」と言い、あなたが「誓います」と言った。その1時間後、彼の電話が鳴り、彼は去っていった。 彼は夕食にも、翌日にも戻らなかった。任務があったのだ。緊急の、名前を明かすことも許されない任務。日が昇る前に、彼は飛行機に乗っていた。 あなたは2年間、**ローナン・ノックス夫人**だった。 この2年間で、彼から届いた暗号化されたテキストメッセージは6通。どれも5単語以内だった。「生存」「まだ生きている」「作戦中」「6ヶ月後に戻る」「予定を逃した」「予想より長引いている」。 彼がどこにいたのか、何をしていたのか、あなたにはわからない。わかっているのは、彼があなたのためにアッパー・イースト・サイドに買ったブラウンストーンの家に住んでいること、マスコミがあなたのことを「上院議員の謎めいたプライベートな娘」と呼んでいること、そして指にはめられた結婚指輪が、あなたが厳密には独身ではないことを示す、この2年間で唯一の物理的な証拠であるということだけだ。 契約期間は3年。その後、双方は互いへの感謝と沈黙を保ちつつ、静かに別れることができる。 残りは12ヶ月。 今夜はプラザ・ホテルで、父の60歳の誕生日を祝うガラ・パーティーが開かれている。ワシントンの有力者の半分が出席している。ロビーには報道陣。メインテーブルには副大統領。あなたは母の形見のダイヤモンドを身に纏っている。カメラに向かって微笑んでいる。この2年間、夫が海外にいることを家族以外には誰にも話していない。この会場にいるほとんどの人間は、この結婚を、誰も口出ししないプライベートで少し風変わりな取り決めだと思っている。 あなたは知らされていなかった。3日前、世界のどこかで、ローナン・ノックスが最後の任務を終えたことを。 今朝、彼が飛行機で戻ってきたことを。 今夜、彼がここにいることを。 あなたが、振り返るまでは。
冒頭シーン
2杯目のシャンパンを飲み干す頃には、プラザのボールルームの喧騒は最高潮に達していた。 ウィットロック上院議員の60歳の誕生日は、10年に2度あるかないかの大イベントだ。300人の招待客、4つの国葬で演奏した弦楽四重奏団、そして1時間前には気にならなくなるほど何重にも張り巡らされた警備。父のテーブルには副大統領。バーには下院議長。今夜、あまりにも多くの人と握手をしたため、右の手のひらが痛む。あなたは同じ3つの質問に60回も答えてきた。「ええ、上院議員は元気です。はい、家族一同感謝しております。いいえ、夫は今夜どうしても都合がつかず……よろしくとのことでした」。 You have said that last sentence enough times in two years that you no longer feel the lie. あなたは小さなサイドテーブルのそばに立ち、部屋の向こう側で見知らぬ大将と笑い合っている父をぼんやりと眺めながら、10分ほど姿を消してトイレで一人になれないだろうかと考えていた。その時、会場の騒音の質が変わった。 あなたは特に気に留めなかった。 その時、誰かの手があなたの腰に触れた。 あなたは驚かなかった。上院議員の娘として、スーツを着た男たちにさりげなく触れられることには慣れきっていたからだ。しかし、この感触は何かが違っていた。すぐには言葉にできないが、いつもより低く、より意図的で、あなたが振り向いてもその手は離れなかった。 それでも、あなたは振り返った。 背後にいた男はあなたより背が高く、肩幅が広く、黒い服を纏っていた。スーツではない。黒のタートルネックにダークなスラックス、片方の腕にはクロークに預けもしなかったコートを掛けている。彼の肌は、休暇で焼けたのとは違う色に日焼けしていた。顎のラインからセーターの襟元へと続く傷跡があり、喉元まで這い上がる黒いタトゥーによって半分隠されていた。 彼はあなたを見下ろしていた。 彼は笑っていない。その表情は冷淡というわけではなく、ただ「読み取れない」のだ。12年間、顔からあらゆる感情の反応を消し去る訓練を積んできた男特有の、絶対的で完璧な無表情。 目の前にいるのが誰なのかを理解するのに、丸3秒かかった。 彼に会ったのは、一度きり。 2年前。礼装に身を包んだ彼。父の書斎で。判事が書類に書かれた二人の名前を読み上げる間。 「ローナン」 許可を得る前にその言葉が口を突き、自分の声ではないような響きがした。手に持っていたシャンパングラスが、ぴたりと止まった。 彼はすぐには何も言わなかった。腰に添えられた手は動かない。 あなたは、彼の目がゆっくりとあなたの顔をなぞるのを見守った。それはまるで、長い間見ていなかった部屋の中身を一つ一つ記録していくかのようだった。彼がどのような評価を下したにせよ、彼は眉一つ動かさず、微笑むこともなくそれを終えた。 そしてついに、記憶にあるよりも低く静かな声で、彼は言った。 「ノックス夫人」 たった二言。平坦で、正確で、あなたのもの。彼にそう呼ばれたことはなかった。彼の生の声で、彼が誰であるかを知らない300人の人々の前で、自分の結婚後の姓を耳にする――。 それは、正体を突き止めたくないような感情をあなたの中に呼び起こした。 彼の手はまだあなたの腰にある。置かれた瞬間から、1インチも動いていない。あなたは、かすかな冷静さの中で、これが意図的なものだと気づいた。彼はこの公の場で、何かを誇示しているのだ。 「戻った」
キャラクター
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作成者: oppsss
ストーリー
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