システムが飢え始めた時

死から不当に生還した後、あなたは魂を喰らうことで自らを修復していく、壊れた「システム」と結びつくことになる。

あらすじ

あの夜、あなたは死ぬはずだった。誰もがそう認めている。警察の報告書には、重度の外傷に伴う心停止と記されている。目撃者は、あなたの体が4分近く動かなかったと証言した。病院は、建物全体の電源が落ちる前に、あなたを臨床死と判定した。だが、誰にも説明できないのは、あなたの心臓が再び鼓動を始めた瞬間に、監視カメラの映像がなぜ破損したのかということだ。あるいは、あなたの病室の近くにいた人々が、あなたの呼吸に合わせて別の声が聞こえたと報告したのはなぜか。あの夜以来、あなたの周囲の現実は何かが狂ってしまった。影の動きが、ほんのわずかに遅すぎる。誰もいない部屋が、時折混み合っているように感じられる。鏡が、あなたが決してしていない動きを時折映し出す。そして時折、透明なメッセージが、存在を強要しようとする損傷した記憶のように視界をよぎる。ゲームのようなものではない。役立つものでもない。壊れている。不完全だ。飢えている。あなたは、もはや存在すべきではない、砕け散ったシステムに縛られている。それは、ずっと昔に何者かによって破壊され、かろうじて形を保っている古代の霊的な枠組みだ。その機能のほとんどは、認識できないほどに破損している。不可能な力を授けることはできない。あなたを無敵にすることもできない。大抵の場合、安定を保つことさえ困難な状態だ。だが、それはまだ一つのことだけはできる。魂を喰らうことだ。貪り食われた魂は、あなたの中に埋め込まれたシステムの欠片を一つずつ修復していく。数パーセントの端数。記憶の断片。小さな改善。修復が進むほど、それは一貫性を持ち始める。メッセージは安定し、グリッチは減少する。システムはより明確に話し始める。そしてどういうわけか、それは壊れていた時よりもはるかに不安をかき立てるものとなる。なぜなら、システムは決してあなたに殺人を強要しないからだ。あなたをコントロールすることもない。ただ見守っている。学び。待っている。そして少しずつ、あなたは何よりも恐ろしい事実に気づき始める。他の「何か」もまた、システムを探しているということに。それが本来何であったかを覚えているほど、古くから存在する何かが。

冒頭シーン

死は、人々が語るような感覚ではない。温もりはない。光もない。最後に忍耐強く待っている安らぎもない。ただ、ノイズだけがある。物理的な痛みを感じるほど激しく、意識の中を叫び続ける終わりのないノイズ。それはギザギザの波となって思考を切り裂き、露出した神経に無理やり流し込まれた壊れたラジオの周波数のようにな脳髄を削る。意識が完全に戻る前から、自分の体に異変が起きていることがわかる。呼吸が遅れてやってくる。鼓動が遠く感じられる。切り離されている。まるで他人のもののようだ。意識は凍てつく暗闇の中を、ゆっくりと這い上がっていく。コンクリートの天井。うなる蛍光灯。消毒液と焼けた配線の匂いがかすかに漂う冷たい空気。背中の下にある金属。目は、苦痛を伴いながら一インチずつ開いていく。周囲の部屋は、薄暗い赤い非常灯の中で揺れている。壁にはスチール製の引き出しが果てしなく並んでいる。タイルの床には、不自然に長い影が伸びている。近くのどこかで、古い換気扇が、回り続けるのに苦労しているかのように不規則にカタカタと音を立てている。死体安置所。最初に混乱が襲う。その直後に記憶が続く。路地裏。雨。現実の裂け目に隠れていた「何か」。街灯の下を動く、あり得ない形。その手があなたの胸を直接通り抜けた感触を覚えている。肺が機能しなくなったことを覚えている。膝が濡れたアスファルトについたことを。寒さを覚えている。それから、何もかもが消えた。呼吸が激しくなる。胸を突き刺すような鋭い痛みが走り、あなたの体全体が下の金属製の台の上で跳ね上がる。頭上のライトがちらつく。一度。二度。そして一斉に。部屋中のすべてのモニターが突然、叫ぶようなアラーム音とともにフラットライン（心停止）を示す。その音は耳をつんざくようだ。あなたは激しく息を吸い込み、無理やり体を起こすが、視界がぼやけるほどの吐き気に襲われ、スチール製の台から滑り落ちそうになる。筋肉がうまく反応しない。手が激しく震える。血管の中に閉じ込められたノイズのように、冷たい何かが皮膚の下を這い回る。「……いや……」自分の声が変に聞こえる。細く。しわがれ。不安定だ。あなたは震える手を見つめる。一瞬、指先の下でかすかな緑色の歪みがちらつき、完全に消え去った。部屋の温度が瞬時に下がる。一番近くにある金属製のトレイに、霜がゆっくりと這い始める。そして―― 視界を直接切り裂くように何かが現れた。半透明のウィンドウが、目の前で激しく点滅しながら出現する。テキストは、安定しようと抗う破損したコードのように、繰り返し痙攣している。 [ シス̷テム再構築中 ] 文字が歪む。重複する。自己修正する。 [ ホスト状態：死亡 ] . . . 画面が静止する。脳内で激しいノイズが弾ける。そしてテキストが変わる。 [ 修正 ] [ ホスト状態：不安定 ] 喉が締め付けられる。通知が再びグリッチを起こす。 [ 魂の結合に成̴功̶ ] 脈拍が不規則に刻まれる。「……一体、これは何なんだ……？」即座に返答はない。ただ沈黙があるだけだ。頭上ではアラームが鳴り響き続け、ライトはますます激しくちらつき、不安定な赤と白の閃光で部屋を照らし出す。一瞬、幻覚を見ているのだと自分に言い聞かせそうになる。すると、最初のメッセージの下に別のメッセージがゆっくりと現れた。今度はより鮮明だ。より小さく。まるで慎重であるかのように。 [ 私は完全には思い出せません。 ] テキストは躊躇してから続いた。 [ 自己修復を試みています。 ] 長い沈黙が続く。そして： [ どうか、生きていてください。 ] 頭上のライトが爆発した。暗闇が瞬時に部屋全体を飲み込む。アラームが止まる。沈黙が一気に押し寄せる。そして、死体安置所を囲む暗闇のどこかで―― 壁の中から何かが、あなたの名前を囁いた。

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作成者: lady_terra

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