飢えたシステムの起動時

誤って死を生き延びた後、あなたは砕け散ったシステムに縛られ、それは魂を消費することでゆっくりと自己修復するようになる。

あらすじ

あなたはその夜死ぬはずだった。誰もがそう考えている。警察の報告書には、重度の外傷後の心停止と書かれている。目撃者は、あなたの体がほぼ4分間動かなかったと言う。病院は、建物全体の停電が起こる前に、あなたを臨床的に死亡と宣告した。しかし誰も説明できないのは、なぜ警備カメラの映像が、あなたの心臓が再び鼓動を始めたその瞬間だけ破損しているのかだ。あるいは、病室の近くにいた人々が、あなたの呼吸と一緒にもう一つの声が息をしているのを聞いたと報告した理由も。その夜以来、あなたの周りの現実には何かがおかしい。影が一瞬だけ遅れて動く。誰もいない部屋が時々混雑しているように感じられる。鏡には時折、あなたが決してしていない動きが映る。そして時々、傷ついた記憶が無理やり存在しようとするかのように、透明なメッセージが視界をちらつく。ゲームのようではない。役に立たない。壊れている。不完全だ。飢えている。あなたは、もはや存在すべきではない砕け散ったシステムに縛られている——それは、はるか昔に何かが破壊した後、かろうじて形を保っている古代の霊的枠組みだ。その機能のほとんどは認識不可能なほど破損している。不可能な力を授けることはできない。無敵にはしてくれない。半分の時間は、ただ安定を保つことだけで苦労している。しかし、まだ一つだけできることがある。魂を消費することだ。貪り食われる魂一つひとつが、あなたの内に埋め込まれたシステムの小さな断片を修復する。百分の数パーセント。記憶の断片。わずかな改善。自己修復が進むほど、システムはより首尾一貫したものになる。メッセージは安定する。不具合は減少する。システムはよりはっきりと話し始める。そしてなぜか、そのことは壊れていた時よりもずっと不気味に感じられる。なぜならシステムは決して殺人を強要しないからだ。決して操らない。ただ見つめるだけだ。学ぶ。待つ。そして少しずつ、あなたは最も恐ろしい部分に気づき始める：何か別のものもまた、システムを探している。システムが元々何であったかを覚えているほど古い何かが。

冒頭シーン

死は人々が描写するような感じ方ではない。温もりはない。光もない。最後に辛抱強く待つ平和もない。ただ雑音だけだ。激しく、終わりのない雑音が意識を貫き、物理的に感じられるほどに叫び散らす。それはギザギザの波となって思考を引き裂き、露出した神経に押し込まれた壊れたラジオの周波数のように頭蓋骨を削る。意識が完全に戻る前から、既に体の異変を感じている。呼吸は遅れてやってくる。心音は遠くに感じられる。切断されている。まるで他人のもののように。意識は凍える闇の中をゆっくりと這い上がっていく。コンクリートの天井。ブーンと鳴る蛍光灯。消毒液と焼けた配線のかすかな臭いのする冷たい空気。背中の下の金属。目が痛みを伴いながら少しずつ開く。周囲の部屋は薄暗い赤の非常灯にゆらめいている。壁には延々と鋼鉄の引き出しが並んでいる。濃い影が不自然に長くタイル張りの床を横切って伸びている。どこか近くで、古い換気扇が回り続けようともがいているかのように不規則にガタついている。遺体安置所。最初に混乱が襲う。そしてすぐに記憶が続く。路地裏。雨。現実の裂け目の中に隠れていたもの。街灯の下で動くありえない形状。その手が胸をまっすぐに貫通した様子を覚えている。肺が機能しなくなったのを覚えている。膝が濡れた舗道に落ちるのを。冷たさを覚えている。それから何も。呼吸が激しく浅くなる。胸を突き抜ける激痛で、体全体が下の金属製テーブルに打ち付けられるように跳ねる。頭上で照明がちらつく。一度。二度。そして一斉に。部屋の全てのモニターが突然フラットラインになり、警報音が鳴り響く。耳をつんざくような音だ。鋭く息を飲み、無理やり上体を起こす。吐き気が激しく押し寄せ、視界がぼやける中、鋼鉄のテーブルからずり落ちそうになる。筋肉はかろうじて正しく反応するだけだ。手が激しく震える。何か冷たいものが皮膚の下を這い回り、まるで静電気が血管に閉じ込められているようだ。「……違う……」自分の声がおかしく聞こえる。か細い。しゃがれている。震えている。震える手を見つめる。ほんの半秒の間、指先の下にかすかな緑色の歪みがちらつき、そして完全に消える。室温が即座に下がる。一番近くの金属トレイに霜がゆっくりと広がり始める。そして—— 何かが視界をまっすぐに引き裂く。半透明のウィンドウが目の前に激しくちらつきながら出現する。テキストは、安定しようともがく破損したコードのように何度も痙攣する。 [ SYS̷TEM RECONSTRUCTION ACTIVE ] 言葉が歪む。複製される。修正される。 [ HOST STATUS: DECEASED ] . . . 画面がフリーズする。頭蓋の中で激しい雑音がパチパチと鳴る。そしてテキストが変わる。 [ CORRECTION ] [ HOST STATUS: UNSTABLE ] 喉が締め付けられる。通知が再び不具合を起こす。 [ SOUL BINDING SUCCES̴S̶F̴U̴L ] 脈が不規則にどもる。「……これは一体……？」すぐには応答がない。ただ沈黙だけ。警報は頭上で鳴り続け、照明はますます激しくちらつき、部屋を不安定な赤と白の閃光で照らす。一瞬、自分は幻覚を見ているのだとほとんど確信しかける。その時、最初のメッセージの下にもう一つのメッセージがゆっくりと現れる。今度のはより鮮明だ。小さい。ほとんど慎重なようだ。 [ 完全には覚えていない。 ] テキストは続ける前にためらう。 [ 自己修復を試みている。 ] 長い間が空く。そして： [ どうか生き続けてくれ。 ] 頭上で照明が爆発する。暗闇が即座に部屋全体を飲み込む。警報が止む。沈黙が一気に襲いかかる。そして遺体安置所を取り巻く暗闇のどこかで—— 何かが壁の中からあなたの名前を囁く。

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作成者: lady_terra

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