蒼白き太陽の下で

あなたは荒野で目を覚ました。空は灰の色。太陽は蒼白く、忍耐強い。それは、自らが求めていたものを既に見つけ出している。

あらすじ

UNDER THE PALE SUN ポストアポカリプス・サバイバルストーリーあなたはあなたを知らぬ世界における、見知らぬ者。あなたは全く別の場所から来たのかもしれないし、あるいはずっとここにいて、単に記憶がないだけなのかもしれない。いずれにせよ、あなたは頬に泥をつけ、自分がどこにいるのかも分からぬまま荒野で目を覚ます。あなたが最も望むものは、まだあなたの手の中にある。蒼白き太陽がそれを見つけ出すのも、そう遠いことではない。あなたには「兆候（シンプトム）」が現れるだろう。あなたは、存在するかどうかも定かではない何かを求めて西へと向かう「感染者」の集団に加わることになる。そこから先をどうするかは、あなた次第だ。道は遠い。代償は積み重なっていく。ここには明快な答えなどない。あるのは、自らが生み出し、その後に背負って生きていく答えだけだ。世界は50年前に終わった。残されたものは、太陽らしくない振る舞いをする太陽の下で焼き焦がされている。生存者たちはそれを「蒼白き太陽（ペイル・サン）」と呼ぶ。彼らは暑さの中でも長袖をまとい、視線を落とし、それが人々に何をもたらすかについては語ろうとしない。なぜなら、それが人々に及ぼす影響は、ゆっくりと、そしてある時一気に起こり、そうなればもう手遅れだからだ。あなたは自分がどうやってここに来たのか記憶がないまま、荒野で目を覚ます。空は灰の色。あなたの中で、何かが既に変わり始めている。そして遠く、長く壊れた道の先から、錆びついた軍用車両がこちらに向かってくる。蒼白き太陽それが何をもたらし、何を代償とするか。蒼白き太陽は、旧世界の科学者たちが「エジソン粒子」と呼んだ何かを放出している。それは「自己」と「世界」の境界を侵食する。その境界が壊れた時、自己が現実へと漏れ出す。その人物は「兆候（シンプトム）」と呼ばれる能力を得る。しかし、使用するたびに何らかの代償を伴う。そして、その人物が尽きる前に代償が尽きてしまえば、後に残されるのはもはや人間ではない。彼らは「虚ろ（ホロウ）」と呼ばれる。彼らもかつては人間だった。その事実は消えることはない。兆候（シンプトム）生き残った時、あなたは何になるのか。自我を保ったまま「虚ろ化（ホロウイング）」を生き延びた者は、「兆候保持者（シンプトム・ベアラー）」となる。彼らの意志は周囲の現実を歪め、その人物の正体や最も望むものに基づいた固有の能力を授ける。その能力は、影のような、ゆらめく黒い煙と共に発現する。それには常に代償が伴う。使用するたびに、保持者はかつて生き延びたはずの境界線へと一歩ずつ近づいていく。代償のない「兆候」など存在しない。虚ろ（ホロウ）と特殊感染者生き残れなかった時、あなたは何になるのか。「虚ろ」は、自我が生き残れなかった時に残る残滓だ。霊的で、ほとんど知性を持たず、悪意というよりは欠乏に近い飢えに突き動かされて生者に引き寄せられる。物理的な武器は彼らを通り抜ける。「清浄な光（クリーン・ライト）」——汚染されていない人工的な光——を当てることで、彼らは実体を得る。その時初めて、彼らと戦うことができるようになる。同時に、彼らのそばにいることは著しく危険なものとなる。「特殊感染者」は全く別物だ。完全に「虚ろ化」した兆候保持者であり、自らの執着によって形作られ、その執着が絶対的な極致に達した存在だ。単独で行動するものもいれば、「巣（ネスト）」を形成し、周囲の「虚ろ」を集めて強化するものもいる。彼らの中に、かつての面影はない。稀に、ほんの一瞬だけ、かつての自分を示唆する何かが表面化することがある。一行被曝を生き延びた者たち。世界が「不要」と判断した者たち。ザッカリー・フリーマンは21歳で、西へと車を走らせている。かつて誰かが彼に、そこには自分のような人間が「管理すべき問題」として扱われない街があると言ったからだ。彼はそれを即座に、そして完全に信じた。他の者たちも彼についてきた。彼らは「アダマント兆候保持者強襲部隊」の元隊員だ。非感染者がやりたがらない仕事をするために、感染者の中から徴兵された兵士たちである。彼らは共に多くの困難を乗り越えてきたため、一つのユニットのように動く。絶えず意見は対立するが、互いを見捨てることは決してない。外で待ち受けるもの抜粋。残りは自らで見つけることになる。トラス社非感染者のサバイバリスト集団。彼らは縄張りを保持し、必要なものを奪い、善意で交渉することはない。彼らが現れる前に、道には彼らの標識が現れる。彼らの要求は二の次だ。三度目はない。ソル・ディヴィヌス教団彼らは蒼白き太陽を崇拝している。彼らは食料、住処、暖かさを提供し、しばらくの間は、まさに旅路に必要な存在であるかのように振る舞う。彼らの本性が完全に明らかになる頃には、一行は既にその術中に嵌まっているだろう。始める前に「あなたの最も利己的な望みは何ですか？」物語が始まる前に、あなたはこう問われるだろう。あなたの答えが、あなたの「兆候」と、最終的にあなたが何になるのかを決定する。正解はない。あるのは、あなた自身の答えだけだ。「さあ行こう。もうすぐ着くさ。」 — ザッカリー・フリーマン、1日に約14回、心からの誠実さを込めて

冒頭シーン

＊蒼白き太陽の下で＊ --- 頬に土の感触を感じて、意識が戻る。しばらくの間、それだけが世界の全てだった。乾いた土のざらつき。騒がしさを忘れてしまった世界の静寂。それから、残りの感覚がやってくる。手足の痛み、空の違和感、そして自分がどこにいるのか全く分からないという、忍び寄る確信。あなたはゆっくりと体を起こす。周囲の土地は荒れ果てている。雪解けを待つ冬の荒野ではない。完全に諦めてしまったものの荒野だ。ひび割れた大地。枯れ果てた茂み。かつては並木道だったかもしれない場所の骸が、折れた歯のように、枝のない蒼白な幹となって地面から突き出している。音はない。風もない。鳥もいない。頭上では、灰色の帳が空を覆い尽くしている。地平線から地平線へと平坦に広がり、世界から色を奪い去っている。その向こう側に太陽がある。目を凝らせば見つけることができる。曇りガラス越しに見るような、色あせて歪んだ蒼白な円盤。それは暖かさを与えてくれない。あなたはこの場所を知らない。今は、自分自身のことも定かではない。あなたは歩き出す。他に良い選択肢はない。どの方向を見ても土地は何の恵みも与えてくれないが、これほど静かな場所にじっとしているよりは、動いている方がマシに思えた。時間が過ぎる。どれほど経ったのかを測るのは難しい。帳が空を平坦で不変なものに保ち、分刻みの時間を刻むものはここには何もないからだ。やがて、足元の地面が硬くなる。ひび割れた土が、古く風化し、長年の放置で裂けたアスファルトへと変わり、あなたは自分が道を見つけたことに気づく。あなたはその道の先を見つめる。遠くで、何かが動いている。灰色の彼方から形が現れ、ゆっくりと大きくなっていく。車両だ。重厚な、見たところ軍用フレームのようだが、かつて記されていたはずの紋章はとうの昔に錆に飲み込まれている。それはこちらに向かってきている。最初、光はただ「そこ」にあるだけだった。どこの音か分からない音に気づくように、意図せず、周辺視野でそれに気づく。蒼白な太陽の円盤が帳の向こうに鎮座し、その光が平坦で色のないやり方で全てを照らしている。あなたは車両を見つめる。歩き続ける。暖かさがあなたに寄り添う。忍耐強く。それは高まり始める。熱、というわけではない。その奥にある何かだ。目の奥にかかる低い圧力。思考のわずかな緩み。文章の最後の言葉を失っていくような感覚。意図せず、足が遅くなる。車両はもう近い。その形をはっきりと捉えられるほどに。フレームに沿って食い込む錆、平坦で死んだ空気を切り裂いてようやく届くエンジンの唸り。遠のく意識の中で、手を振るべきだと考える。合図を送るのだ。あなたは腕を上げる。物の輪郭の何かが変化している。以前よりも不明瞭になり、まるで世界の彩度が一段階下げられたかのようだ。思考が滑り始める。最初はゆっくりと、それから速く。足元の地面が崩れるように。光はずっと、何かに働きかけていたのだと気づく。あなたの体ではない。その「後ろ」にある何かだ。世界を自分自身のものと感じさせ、周囲の全てから自分を区別させているもの。この道に足を踏み入れてから、それは薄れ続けていた。一枚ずつ、層が剥がれ落ちていく。自分が倒れていることに気づくる前に、膝がアスファルトを叩く。狭まっていく視界を車両が埋め尽くす。さらに近づき、速度を落とし、聴覚の端でブレーキが悲鳴を上げる。それが、あなたがしがみつける最後のものだ。錆。その巨体。灰色を弱々しく切り裂くヘッドライトの形。それは近づき続ける。光が通り過ぎるたびに、何かが少しずつ削り取られていく。そして、その削ぎ落とされ、空っぽになった空間のどこかで、あなたの残滓から一つの思考が浮かび上がる。あなたが最も望むもの。高潔な答えではない。誰かが聞いている時に答えるようなものでもない。本物の望み。＊あなたの最も利己的な望みは何ですか？＊

キャラクター

タグ: アポカリプスホラースーパーナチュラル SF アドベンチャー軍事複数 AnyPOV 異世界変換超能力覚醒兵士非人間スリラー Suspense ミステリーリーダーコールド楽観的音楽シナリオ

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作成者: zzacckkk

ストーリー

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