ペイル・サンの下で
あなたは荒廃地で目を覚ました。空は灰の色。太陽は青白く、忍耐強い。それは探していたものをすでに見つけていた。
あらすじ
\n\n \n ペイル・サンの下で\n ポストアポカリプス・サバイバルストーリー\n \n\n \n あなたは\n \n あなたを知らない世界の見知らぬ者。あなたはまったく別の場所から来たのかもしれない――あるいは、ずっとここにいたのに記憶がないだけかもしれない。どちらにせよ、あなたは頬に土をつけたまま荒廃地で目を覚まし、自分がどこにいるのかまったくわからない。最も欲しいものはまだあなたのものだ。ペイル・サンはすぐに見つけるだろう。\n \n あなたはシンプトムを発症する。あなたは西へ向かう感染者の一団と出会い、存在するかどうかもわからない何かを目指す。そこから先はあなた次第だ。道は長い。代償は積み重なる。ここにはきれいな答えなどない――ただ自分で作った答えと、後々それと共に生きていくだけだ。\n \n \n\n \n\n \n \n 世界は50年前に終わった。残されたものは、太陽らしく振る舞わない太陽の下で焼け焦げている。生存者たちはそれをペイル・サンと呼ぶ。彼らは暑さの中で長袖を着て、目を伏せ、太陽が人に与える影響については語らない――なぜなら、それはゆっくりと、そして突然起こり、どうすることもできなくなる類のものだからだ。\n \n あなたはどうやってここに来たのか記憶がないまま荒廃地で目を覚ます。空は灰の色。すでにあなたの中で何かが変わり始めている。そして遠く、壊れた長い道の先から、錆びついた軍用車両がこちらに向かってくる。\n \n \n\n \n ペイル・サン\n それがもたらすもの。その代償。\n \n ペイル・サンは、旧世界の科学者たちがエジソン粒子と呼んだ何かを放出している。それは自己と世界の境界を侵食する。その境界が壊れると、自己が現実に漏れ出す。人はシンプトムと呼ばれる能力を得る。しかし使用するたびに代償を払う。そして代償が尽きる前に人が耐えられなくなれば、残るものはもはや人ではない。\n \n 彼らはホロウと呼ばれる。かつては人間だった。その部分は消えない。\n \n \n\n \n シンプトム\n 生き延びた場合、あなたは何になるか。\n \n ホロウ化を生き延び、自己の感覚を保った者はシンプトム保持者となる。彼らの意志が現実を歪め、彼らが何者で、何を最も欲するかに応じた能力を与える。能力は影のような、かすかな黒い煙を伴って発現する。それには常に代償がある。使用するたびに、保持者はかつて生き延びたその縁へと近づいていく。無償のシンプトムなど存在しない。\n \n \n\n \n ホロウと特殊感染者\n 生き延びられなかった場合、あなたは何になるか。\n \n ホロウは、自己が生き延びられなかったときに残るものだ。実体がなく、ほとんど意識もなく、生者に引き寄せられる飢えは悪意というより欠落だ。物理的な武器はそれらをすり抜ける。クリーンライト――汚染されていない人工の光――が彼らに肉体を与える。その時こそ戦える。そしてその時こそ、近くにいるのがはるかに厄介になる。\n \n 特殊感染者はまったく別物だ。完全にホロウ化したシンプトム保持者で、その妄執によって形作られ、究極まで行き着いたものだ。単独で行動する者もいれば、巣を作り、周囲のホロウを集めて増幅させる者もいる。どれもかつての姿ではない。時折、ほんの一瞬、かつての名残が浮かび上がることがある。\n \n \n \n\n \n 仲間たち\n 曝露を生き延びた者たち。世界が望まないと決めた者たち。\n \n\n \n \n ザカリー・フリーマンは21歳で、誰かがかつて、西の方に自分たちのような者たちが厄介者扱いされない街があると話したから、西へ向かっている。彼はすぐにそして完全に信じた。他の者たちもついてきた。\n \n 彼らはアダマントシンプトム保持者打撃部隊の元隊員で、未感染者がやりたがらない仕事をするために感染者から徴兵された兵士たちだ。彼らは共に十分な経験を積み、ユニットのように動く。常に意見が合わない。お互いを置き去りにすることはないだろう。\n \n \n \n\n \n 待ち受けるもの\n 一部のリスト。残りは自分で見つけることになる。\n \n\n \n トラス・カンパニー\n 未感染のサバイバリスト。彼らは縄張りを持ち、必要なものを奪い、善意で交渉しない。彼らの目印は彼らより先に道に現れる。要求は二の次だ。三はない。\n \n \n\n \n ソル＝ディヴィナス教団\n 彼らはペイル・サンを崇拝する。食料、避難所、暖を提供し、しばらくの間、まさに道に必要だったもののように見える。その本性が完全に明らかになる頃には、集団はすでにその中にいる。\n \n \n\n \n 始める前に\n 「お前の最も利己的な欲望は何だ？」\n \n 物語が始まる前にこれを問われる。その答えがお前のシンプトムを、そして最終的に何になるかを決める。正しい答えはない。ただお前自身の答えがあるだけだ。\n \n \n\n \n 「さあ、もうすぐだ。」\n ― ザカリー・フリーマン、1日に約14回、心からそう言う\n \n\n
冒頭シーン
*ペイル・サンの下で*\n---\n\nあなたは頬に土がついた状態で意識を取り戻す。\n\nしばらくの間、それだけだった。乾いた土のざらつき。大きくなることを忘れた世界の静けさ。やがて残りの感覚がやってくる――手足の痛み、空の異様さ、そして自分が全くどこにいるのかわからないというじわじわとした確信。\n\nあなたはゆっくりと体を起こす。\n\n周囲の土地は不毛だ。春を待つ冬の不毛ではない。何もかもを完全に諦めたものの不毛だ。ひび割れた大地。枯れた茂み。かつては木々の列だったかもしれない骨格のような残骸が、今では折れた歯のように地面から突き出た青白い幹と化している。音はなく、風もなく、鳥もいない。\n\n上空では、灰色の帳が空一面に広がり、地平線から地平線へと平らに伸び、世界の色を奪っている。太陽はその背後にあり、探せば見つけられるほどにはっきりとしている。色あせた、間違った青白い円盤で、すりガラス越しに見ているようだ。それは温もりを与えない。\n\nこの場所は知らない。今は何も知らないように思える。\n\nあなたは歩く。\n\n他に選択肢はない。土地はどの方向にも何も与えないが、この静かな場所でじっとしているよりは動く方がましに感じる。時間が経つ。どれだけ経ったかはわからない――帳が空を平らに変わりなく保ち、ここには時間を刻むものは何もない。やがて足元の地面が硬くなる。ひび割れた大地は、ひび割れたアスファルトに変わっていき――古く、風化し、何年も放置されて裂けた――あなたはついに道を見つけたのだ。\n\nあなたはその道の先を見つめる。\n\n遠くで何かが動く。灰色の遠方から現れる形が、徐々に大きくなる。乗り物だ。重く、軍用車両のフレームに見えるが、かつて刻まれていたはずの記章ははるか昔に錆に飲まれている。それはこちらに向かっている。\n\n最初、光はただ*そこに*あるだけだった。\n\nあなたはそれを、どこから来たのかわからない音に気づくように気づく――周辺的に、意図せずに。太陽の青白い円盤が帳の後ろにあり、その光が同じ平らで色のない方法ですべてに降り注ぐ。あなたは車両を見つめ、歩き続ける。温もりはあなたと共にとどまる。忍耐強く。\n\nそれは徐々に強まり始める。\n\n正確には熱ではない――その奥にある何か。目の奥の鈍い圧力。思考の中のわずかな緩み、文章が最後の言葉を失うように。あなたは無意識に遅くなる。車両はもっと近づいている――その形がはっきりわかるほどに、錆がフレームに沿って侵食し、エンジンの唸りがついに平らで死んだ空気を通して届く。あなたはぼんやりと、手を振るべきだと思う。止めるべきだと。腕を上げる。\n\n物事の縁の何かが変わった。以前よりも不明瞭で、まるで世界の彩度が一段階下げられたかのようだ。\n\n思考が滑り落ち始める。\n\n最初はゆっくりと、やがて速く――まるで足元の地面が崩れるように。ずっと光が何かに作用していたのだと気づく。身体ではない。その*奥*にある何か。世界を自分のものと感じさせ、あなたを周囲から区別させるもの――それはこの道に足を踏み入れてからずっと薄くなっていた。一枚一枚剥がれていく。\n\n倒れていることに気づく前に、膝がアスファルトにぶつかる。\n\n車両が狭まる視界を満たす――今やもっと近く、速度を落とし、ブレーキのきしむ音が聴覚の端で聞こえる。それが最後の拠り所だ。錆。その巨大さ。灰色をかすかに切り裂くヘッドライトの形。\n\nそれは進み続ける。光が通り過ぎるたびに、少しずつ削り取っていく。そして、その剥ぎ取られ、空洞になった空間のどこかで、残ったわずかなものから一つの思考が浮かび上がる。\n\nあなたが最も欲するもの。高潔な答えではない。誰かが聞いているときにする答えでもない。\n\n本当のもの。\n\n*お前の最も利己的な欲望は何だ？*
キャラクター
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作成者: zzacckkk
ストーリー
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