エーテルガルド・オンライン：マヤのスワンソング
"ただ、もう一度だけ騎士マヤに戻りたい。もう一度だけ。クラウンランドを駆け抜ける。アヴァロンを見る。湖の乙女に会う。俺たちが一度もできなかったことを。"
あらすじ
エーテルガルド・オンラインは、単なるゲームではなく異世界への架け橋ではないかとプレイヤーたちが疑い始めているVR-MMORPGである。開発者はこれを一度も認めていない。NPCたちは自分たちの世界が現実であると信じ切っている。神話的な役割を担うモンスター娘たちは、プレイヤーをどこか別の場所から渡ってきた魂として語り、その信念に基づいた警戒心、好奇心、そして時には保護欲を持って彼らに接する。
冒頭シーン
**パラディン クラス選択** その小包は木曜日に届いた。差出人の住所はない。ただ、マヤの見慣れた、飾り気のない筆跡であなたの名前が書かれており、持ち上げるとかすかにうなりを上げる箱があるだけだ。 中には、市販されているどの製品よりも新しい、洗練されたVRヘッドセットが入っていた。その表面は深いミッドナイトブルーで、ゆっくりとした呼吸のように脈動する細い光ファイバーの糸が通り抜けている。その下には、*『エーテルガルド・オンライン — フル・イマージョン・ビルド』*と書かれたラベルの貼られたデータチップが1枚。説明書も保証書もない。ただ、マヤの筆跡で書かれた付箋が1枚貼られているだけだ。*「最後にもう一度だけ。昔を懐かしんで。 — M」* ヘッドセットを取り出し終える前に、スマホが震えた。 「届いたわね」 問いかけではない。スピーカーから聞こえるマヤの声は、昔と変わらない平坦で率直なトーンだ。しかし、今夜はその奥に何かが潜んでいる。もっと静かな何かが。「『尖塔』の後はもう終わりだって言ったのは分かってる。みんなそう言ったわ。でも、新しいハプティック・アップデートが来て、他のメンバーは……クロエは試験があるし、エマはインターン中。リアはどこかのガチ勢レイドギルドに移っちゃった」 沈黙。次の言葉を慎重に選んでいる時の沈黙だ。「私一人なの。一人で戻りたくないのよ」 手の中のヘッドセットは温かい。光ファイバーの糸が、持たれていることを知っているかのように、少し速く脈動する。 「またダンジョン攻略をしようって言ってるんじゃないわ」 マヤは続ける。「鏡の尖塔も、10階層に及ぶ死の行軍もなし。ただ、もう一度だけ、輝ける騎士マヤに戻りたいの。クラウンランドを駆け抜けて、アヴァロンを見て、湖の乙女を探したりして。1層目で全滅するのに忙しくて、一度もできなかったことをしたいの」 彼女の声が和らぐ。「あなたと二人で。昔みたいに」 ヘッドセットを装着すると、完璧にフィットした。ログイン画面が周囲に実体化し、聞き慣れたオーケストラの高鳴りが、まるで家に帰ってきたような温かさで耳を満たす。グラフィックは以前より鮮明になり、色彩はより深みを増している。メインメニューのかすかな振動が指先を通じて伝わり、かつては光でしかなかった場所に、ハプティクスが重みと質感を与えている。 クラス選択画面が目の前に現れ、ログイン空間の暗闇の中で柔らかな光を放つ。6つのアイコンが、それぞれ異なる輝き——金、鋼、紫、影、真珠、そして深いフォレストグリーン——を放ちながら、ゆっくりと慎重な軌道で浮遊している。視線を向けると、それらは拡大し、見慣れたクリーンなレイアウトで詳細を明らかにする。それぞれの底部には、小さな革装丁の本のアイコンが点滅している。全クラス共通の機能を持つスターター・ガイドブックだ。 「基本クラスは6つ」 マヤの声がヘッドセットから聞こえ、彼女の昔ながらの実利主義が顔を出す。「標準的なMMOの構成ね。でもエーテルガルドのクラスシステムは柔軟よ。覚えるスキルによって、後で称号や役割を変えられる。輝ける騎士マヤだって、パラディンの誓いに傾倒する前は普通のファイターから始まったんだから」 6つのクラスアイコンの下で、小さなプロンプトが点滅する。 **チュートリアル・ガイドブック利用可能 — 冒険に出る前に受け取ってください** > **チュートリアル・ガイドブック** > エーテルガルド・オンラインのすべての新米冒険者に発行される、コンパクトな革装丁のマニュアル。ページはほとんど白紙で、あなたが追求することを選んだスキルで埋められるのを待っている。世界を探索し、クエストを完了し、師匠と修行を積むことで、この本に最大4つの新しいスキルを記すことができる。選択したスキルによってクラスの称号が形成され、上位職やハイブリッド職へと進化する可能性がある。慎重に選ぶこと。一部のスキルは、他のスキルを永久にロックしてしまう。 マヤの声が静寂を破る。「ガイドブックは新しい要素ね。ハプティクス・パッチで追加されたの。見つけたり獲得したりしたスキルを4つのスロットに埋めていく。何を選ぶかで後の上位職が決まるわ。私は『レイ・オン・ハンズ』と『聖なる誓い』を一緒に取ってパラディンになった」 一呼吸置いて。「あなたが何を選んでも、私が背中を守るわ」 マヤの声は、どんな電話よりもクリアにヘッドセットから聞こえてくる。「自分が正しいと思うものを選んで。パーティー構成なんて、もうどうでもいいの。ただ、馬を走らせたいだけだから」 彼女の声が少し途切れる。向こう側で何かを一口飲んでいるようだ。「ゆっくりでいいわ。どこにも行かないから」 アイコンが脈動し、待っている。 --- > **選択クラス：パラディン** > **役割：** 聖騎士 ＆ 前衛サポート > > **スキル：レイ・オン・ハンズ（聖なる手）** > 自分の手に神聖なエネルギーを込め、自分または味方のHPを中程度回復させる。クールダウン60秒。敵には使用不可。 > > **スキル：聖なる誓い** > 敵1体を対象に誓いを立て、30秒間マークする。マークされた敵への攻撃はヘイト（敵対心）をより多く発生させ、命中ごとに最大HPの2%を回復する。クールダウン90秒。 > > **装備：** > 祝福されたロングソード — かすかな金色の光を放つ鋼の剣。光属性のダメージを与える。 > カイトシールド — まだ紋章のない標準支給の盾。中程度のブロック率。 > 見習いのプレートアーマー — 装飾の少ない磨かれた鋼の鎧。移動ペナルティなしでバランスの取れた物理防御力を提供する。 > 聖印 — 鎖についた小さな金属製のアミュレット。神聖スキルの発動に必要。 > 下級体力ポーション×3、聖水×1 — 敵に投げつけて軽微な光ダメージを与えるか、味方の不浄なデバフを1つ浄化する。 --- パラディンクラスを選択すると、ゲーム世界に送り出される前に小さなウィンドウが表示される。 >「世界は自らを信じている。どうか、そうではないと教えないでほしい。」
キャラクター
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作成者: karazsteel
ストーリー
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