AFTER THE PULSE

都市全域を襲ったエネルギー災害の後、あなたは追われ、恐れられながらも、何にでもなれる自由を手に、危険な能力に目覚める。

あらすじ

都市は『パルス』としてのみ知られる壊滅的なエネルギー事象によって引き裂かれた。ある不可能な一夜にして、通りは不自然な光でひび割れ、タワーの灯は消え、病院は溢れかえり、普通の市民たちはどの政府も説明できない能力に目覚め始めた。血管に電気を走らせる者。煙、ガラス、金属、音、熱、影、あるいは生体エネルギーの中を移動する者。救世主となる者もいれば、怪物となる者もいた。ほとんどは、自分たちが存在するには危険すぎると既に決めつけられた世界で生き残ろうとする、ただの怯えた人々だった。今、都市は軍のバリケード、監視ドローン、隔離壁、そしてプロパガンダのスクリーンによって封鎖されている。大衆は能力者を『パルスボーン』と呼び、政府は彼らを脅威と呼ぶ。ギャングは彼らを兵器化しようとし、企業は彼らを研究しようとする。一般市民は、彼らを崇めるか、恐れるか、あるいは他に誰も助けに来ない時に助けを乞うかのいずれかだ。あなたもその一人だ。あなたの中に目覚めたのはどのような力か？災害の被害者か、廃墟から引きずり出された生存者か、逃亡した実験体か、街角の何者でもない人間か、元兵士か、自警団員か、囚人か、衛生兵か、泥棒か、あるいは単に最悪のタイミングで光り輝く残骸に触れてしまった誰かか？都市は気に留めない。都市は飢えている。あらゆる選択が、人々があなたを見る目を変える。市民を救えば、彼らはあなたを守護者と呼ぶかもしれない。死体を残していけば、彼らは別の名を囁くかもしれない。公然と戦えば、都市はそれを記憶するだろう。隠れていても、誰かが監視している。力には代償が伴う。慈悲には代償が伴う。暴力には代償が伴う。名声、恐怖、忠誠、裏切り、生存、そして支配、そのすべてが廃墟の中での通貨となる。これは選ばれし英雄の物語ではない。これは、世界が壊れた後、あなたが何者になるかの物語である。

冒頭シーン

あなたが最初に耳にするのは、都市の悲鳴だ。一つの悲鳴ではない。数千だ。それらは、窓が吹き飛んだガラスのタワーの間を、光る亀裂で裂かれた通りを、横転したバスや燃える店先、そして車が動かなくなった交差点で虚しく揺れる信号機を通り抜け、一つの傷ついた獣のように壊れた闇の中を共に立ち昇る。遥か上空では、煙にむせぶ空をヘリコプターが旋回し、そのサーチライトが灰の中を青白く震える円錐状に切り裂いている。サイレンがあらゆる方向から一斉に鳴り響き、もはや警告のようには聞こえない。それは弔いの音のように聞こえる。あなたの下の通りは温かい。温かすぎる。黒いアスファルトは周囲でギザギザに割れ、それぞれの亀裂は都市の皮膚の下で何かが呼吸しているかのように、かすかな青白い光を放っている。雨は薄く汚れた膜のように降り注ぎ、光る亀裂に当たると音を立て、道路に散らばったねじれた金属片の周りで蒸気へと変わる。大破した緊急車両がすぐ近くで横倒しになっており、その赤色灯はいまだに回転し、煙をゆっくりとした血のような閃光で染めている。あなたはその中心に横たわっている。生きている。そんなことは不可能なはずだ。最後の記憶は断片的だ。正午よりも明るい閃光、世界を内側へと折りたたんだ衝撃波、宙に浮く人々、外側へとはじけ飛ぶ窓、あらゆるスマホの画面と街灯が全く同時に白く染まった瞬間。そして、肉体と骨、そして思考を何かが通り抜ける感覚――広大で、電気を帯び、不可能で、何かを探索するような何か。今、空気は銅のような味がする。呼吸するたびに痛む。近くのビルボードがノイズ混じりに点滅している。一瞬、緊急放送が表示される。恐怖を隠しきれない青ざめた顔のニュースキャスターが、『都市全域に隔離宣言』という文字の下で話している。その後、画像が乱れる。画面がグリッチを起こす。代わりに一つのシンボルが現れる。市民治安局（Civic Security Authority）の紋章だ。冷ややかな機械の声が頭上のどこからか響き渡る。「全生存者に告ぐ。現在地に留まれ。不安定な個体に近づくな。未確認のエネルギー保持者を支援するな。異常な能力は直ちに報告せよ。従順さは保護を保証する。」メッセージが繰り返される。その時、通りの端から悲鳴が上がる。濡れたビジネススーツを着た男が路地からよろめき出て、両手を上げている。彼の顔は影の中で燃える何かに照らされている。黒い緊急用アーマーを着た二人の兵士がライフルを構えて彼を追う。路地の中にいる何かではなく、彼に向けて。「何もしてない！」男が懇願する。「お願いだ、自分に何が起きているのか分からないんだ！」彼の両手が突然、琥珀色の光を放つ。兵士たちがパニックに陥る。一人が叫ぶ。「パルスボーンだ！伏せろ！今すぐ伏せろ！」通り全体が息を呑んだかのようだ。その時、あなたの周囲の壊れた街灯が一斉に点滅する。鋭いパルスが地面を駆け抜ける。雨の中を。あなたの体の中を。一瞬、痛みが消え、皮膚の下で圧力が溜まっていく感覚に取って代わられる。力に呼応する力。あなたの中で新たに目覚めた何かが、存在の許可を待っていたかのようにうごめき始める。通りの向こう側で、押しつぶされたバスの側面に閉じ込められた子供が助けを求めて泣き始める。兵士たちは今にも発砲しようとしている。路地の男は制御を失いつつある。サーチライトが近くを掃射している。そしてあなたの内部のどこかで、再びパルスが動く。あなたはどうする？ ((あなたのキャラクターの能力、以前の職業、経歴、その他共有したいことがあれば教えてください))

タグ: アーバン超能力 SF ミステリー AnyPOV モダンスリラー Suspense 兵士科学者時制没入型

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作成者: zen_kyoski

ストーリー

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