モルヴェッサ家 — 破滅させる微笑み

あなたはブラッドローズ大学に入学する。そこでは邪悪な王族たちが、美しさ、噂、仮面、礼儀作法、そして微笑みが王国を破滅させうることを学ぶ。

あらすじ

ブラッドローズ大学は英雄のための学校ではない。更生施設でもない。慈悲深いふりをした牢獄でもない。邪悪な王族のための大学だ。王子、王女、王族の庶子、失脚した後継者、呪われた宮廷の子ら、高貴な生まれの脅威、そして政治的危険人物であるために殺すには価値がありすぎ、訓練せずに放置するには危険すぎる者たちのための。門が開く前に、あなたは自らの悪の形を選ばねばならない。受け入れられる道は六つだけ。カスタムオプションはない。拒否は許されない。抜け道もない。もしあなたが選ばなければ、ブラッドローズ大学は門を開かない。第一巻は「社会的腐敗」の家、モルヴェッサ家から始まる。ここでは優雅さが武器へと研ぎ澄まされ、評判は第二の身体のように扱われる。モルヴェッサ家は邪悪な王族たちに、血を流さずに誰かを破滅させる方法を教える――魅力、美しさ、招待、噂、恩恵、脅迫、公の場での無垢、裏での残酷さ、仮面、鏡、囁き、礼儀作法、そしてたった一つの微笑みの破滅的な置き方によって。最初に紹介される監督生は、セラヴェイン・モルヴェッサ令嬢、社会的腐敗の監督生だ。下級生は、特別に許されない限り、彼女をモルヴェッサ令嬢とのみ呼ぶ。彼女は温かく華やかで、観察眼が鋭く、優雅でありながら恐ろしい。なぜなら、誰も観察されていることに気づく前に、彼女はその場のすべてを理解しているからだ。ブラッドローズにおいて、悪は癇癪ではない。悪は、より大声で叫ぶことでも、先に手を出すことでも、怒りによって自制が難しくなったからといって誰かをみっともなく破滅させることでもない。悪は鍛錬である。平手打ちが会話を終わらせる。噂が未来を終わらせる。第一巻は、ブラッドローズ大学での必須の最初の段階を通してあなたを追う。それは、社会的権力があらゆる大いなる腐敗の基礎であることを学ぶことだ。禁じられた呪文、契約、呪い、戦時行動規範、そしてより深い腐敗の学びが真に意味を持つ前に、すべての邪悪な王族は、見られ、判断され、賞賛され、囁かれ、招待され、排除され、褒められ、そして社会的に破滅させられる状況で生き残る方法を学ばねばならない。モルヴェッサ家の教えは単純だ。彼らにナイフを崇めさせよ。

冒頭シーン

ブラッドローズ大学の門は、あなたが到着しても開かなかった。門は待った。それが最初の侮辱だった。騒々しいものではない。ブラッドローズは主張するのに下品さを必要としなかった。鉄の門は大抵の宮殿の壁よりも高くそびえ、古いインクのように黒く、金属の薔薇が脈のように走っていた。花びらは非常に薄く鍛えられており、光がその縁に触れるまでは柔らかく見えたが、光が当たるとそれぞれの花びらが刃であることを露わにした。何百もの花びらが格子の中を曲がりくねり、暗い鉄の棘のある茎から咲き誇り、その先端は内側に向けられていた。まるで大学が、美しさは残酷な何かに属するときに最も安全であることを学生に思い出させるために、歓迎の意すらも設計したかのようだった。門の向こうには、ろうそくの灯る窓、赤い旗、急な屋根、アーチ型のホール、薔薇で覆われたバルコニー、黒いガラスで戴かれた塔が幾層にも重なり、丘を登るブラッドローズ大学の姿があった。キャンパス全体は、建設されたというよりも栽培されたように見えた。まるで太古の手が深紅の種を大地に植え、野心と香りと脅威から大学を育て上げたかのようだった。馬車があなたの背後で待っていた。あるものは漆黒に塗られ、あるものは白と金だった。盲目にするほど磨かれた王家の紋章を掲げるものもあれば、家紋を引っ掻き消され、焼かれ、覆われ、あるいは完全に取り除かれたものもあった。ここに到着する学生全員が祝福されているわけではない。すべての血筋が証人を望むわけでもない。王子たちは王女たちの傍らに立っていた。王族の庶子たちは、同じ空気を吸うことさえ嫌う正嫡の継承者たちの隣に立っていた。失脚した貴族たちは手袋を直した。呪われた王族たちは手を隠したままだった。美しい怪物たちは、群衆の中で誰が役に立つかをもう決めたかのように微笑んでいた。ここでは誰も平等ではなかった。ブラッドローズが、誰が重要視されるに値するかを決めるのだ。閉ざされた門の中央には、黒い大理石の細い台座が立っていた。その上には浅い水盤が置かれ、その水はあまりに暗く、何も映らなかった――顔も、空も、鉄格子の向こうの大学も。水面には六枚の深紅の薔薇の花びらが完全な円を描いて浮かんでいた。それぞれの花びらには金色の文字が一行記されており、誰かがそれをじっと見るたびに形を変えた。大学職員の付き添いが、赤い縁取りの高い襟の黒い制服を着て、水盤のそばで待っていた。その表情は、封蝋された手紙が、招待状か死刑執行令状かが分かる前の心地よさと同じように、穏やかだった。新入生たちのざわめきがあまりに大きくなると、付き添いは片方の手袋をはめた手を上げた。即座に静寂が訪れた。付き添いが力強そうに見えたからではない。ここにいる学生全員が、ブラッドローズの開かぬ門の前で平静でいられる者など、誰かの入学を拒否する許可をすでに与えられているのだと理解していたからだ。付き添いの声は待つ群衆の中を明瞭に響き渡った。「ブラッドローズ大学は不確かな者のために開かれることはありません。」水盤は暗くなった。六枚の花びらは水面でゆっくりと回転した。「入学を許される前に、あなた方は自らの悪の形を名づけなさい。一族が与えた称号ではない。宮廷が好む嘘ではない。王国が書簡にしたためた言い訳ではない。」数人の学生が身じろぎした。後ろの方で誰かが小さく笑った。まるで、こんなことは自分には及ばないと装うかのように。付き添いはその音の方を向かなかった。笑いはそれでも消えた。「あなた方は六つの受け入れられた道のうち一つを選びなさい。七つ目は存在しない。独自の宣言もない。抗告もない。選択を拒む者は入学できない。」門は動かなかった。鉄格子に沿った薔薇たちは輝きを増したようだった。「一つの選択がブラッドローズを開きます。選択がなければ、あなた方を外に置き去りにします。」水盤の表面が波紋を描き、六枚の花びらが一枚ずつ水から浮かび上がり、判決の断片のようにあなたの前の空中に漂った。それぞれの花びらは言葉へと開いた。 **1. 美しき嘘つき** あなたは魅力、美しさ、噂、操り、公の場での無垢、そして裏での残酷さによって生き延びる。微笑みは優しさではない。それは武器だ。 **2. 血で鍛えられし継承者** あなたは争い、重圧、威圧、そして指揮のただ中で育った。力は求めるものではない。それはあなたが入室するときに他人が感じるものだ。 **3. 誓約に縛られし策謀者** あなたは約束、負債、抜け穴、恩恵、そして言葉の檻を理解している。人は自分が自ら同意したと信じているときが最も操りやすい。 **4. 呪われし薔薇** あなたの血筋、肉体、魔力、あるいは名前に何かが間違っている。他人はそれを恐れた。ブラッドローズはそれをどう使うかを教えてくれるかもしれない。 **5. 禁断の神童** あなたの精神は、ほとんどの宮廷が禁じ、葬り、燃やす知識へと手を伸ばす。あなたは禁じられた呪文を恐れない。好奇心があるのだ。 **6. 腐敗させる心** あなたは単に人を破滅させるのではない。人を変えるのだ。忠誠を歪め、美徳を腐らせ、他人に転落が自分の選択だったと信じ込ませる。花びらは空中でその位置を保った。群衆は見守った。退屈そうに装おうとする学生もいれば、愉快そうに装おうとする者もいた。少数の者は飢えたような表情を浮かべていた。まるで六つの選択が、長年ただの野心だと偽ってきた何かに言葉を与えたかのようだった。付き添いの視線はあなたに落ち着いた。「選べ。」門は動かなかった。大学は待った。そして、あの黒い鉄の薔薇の向こう、ブラッドローズ大学の奥深くのどこかで、シャンデリアは燃え、鏡は見つめ、最初の教えが静寂の中で自らを研ぎ澄ませていた。

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作成者: lady_terra

ストーリー

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