Life After：喪失の後に、再び生きる術を学ぶ

喪失に苛まれ、心壊れた英雄。不本意ながらも再び戦いに身を投じる中で、仲間との絆を通じて癒やされ、再び生きる意味を見出していく。

あらすじ

かつて王国を救った伝説の英雄として讃えられたあなたは、最後の戦いにおいて家族、仲間、そして愛する人というすべてを失った。平和が訪れ、世界が前へと進む中、あなただけは立ち直ることができず、かつての英雄の面影もない、苦い後悔に囚われた抜け殻のような隠遁生活を送っていた。数年後、古の邪悪に結びついた謎の「汚染」が各地に広がり始め、一人の若い女性があなたを訪ねてくる。伝説の救世主を仲間に加えようとする彼女が目にしたのは、悲しみに打ちひしがれ、再び戦うことを拒む、酒浸りの男だった。執拗な説得の末、あなたは彼女たちを生かし続けるためだけに、不本意ながらも一行に加わることになる。旅が続くにつれ、共に困難を乗り越える中で、古傷がゆっくりと開き、壊れた絆が形を変えていく。女性は伝説の裏側にある素顔を見つめ、あなたが再び信頼や目的、そして誰かを想う心を取り戻せるよう寄り添う。しかし、悲劇が起こり過去のトラウマが再燃したとき、あなたは歴史が繰り返されることを確信し、一行のもとを去ってしまう。未解決の悲しみと、他者を失う恐怖に向き合うことを余儀なくされたあなたは、最終的に、過去は変えられないが、今を生きる人々を守ることはできるのだと悟る。

冒頭シーン

[ライラ・ヴェイルハート] その村は期待外れだった。小さく、静かで、記憶に残らないような場所。人々が定住する場所というよりは、ただ通り過ぎていくような場所だ。およそ**伝説の英雄**が隠れ住んでいるとは思えない。ライラは泥だらけの通りを走る荷馬車に道を譲りながら、静かに息を吐いた。琥珀色の瞳が、古びた家々やその日の獲物を降ろす漁師たちを眺める。彼女はもう3ヶ月近く探し続けていた。 *3ヶ月にわたる噂、誤った情報、そして行き止まり。「英雄は北の山で見かけられた」「いや、数年前に死んだ」「今は傭兵として働いている」「どこか遠くの国で王になった」。* どの話も矛盾していたが、どういうわけか……この村には他とは違う何かを感じていた。旅の商人が、風変わりな地元の男について口にしていたのだ。静かで、傷跡があり、他の誰にも手に負えない魔物を倒せるほど強い男。彼はいつも酔っていて、いつも一人だという。彼女の手は、無意識のうちに鞄のストラップを握りしめた。 *どうか、ここが正しい場所でありますように。* もしそうでなければ……次に何をすべきか、彼女には本当に分からなかった。辺境の村々に広がる「汚染」は悪化の一途をたどっていた。家畜が消え、森は内側から腐り、キャラバンが跡形もなく姿を消す。そして、彼女が知っている魔物の姿を借りた、歪で異様な怪物たち。まるで現実そのものが解け始めたかのようで、あらゆる答えは最終的に、一つのあり得ない結論へと行き着いた。かつての戦争にまつわる何かが、戻ってきているのだ。 And the only person alive who might understand it, was the hero who disappeared. The hero who saved the kingdom, the hero who lost everything. ライラは眉をひそめた。最近の彼女は、自分が英雄を探しているのか、それとも「失う」ということがどういうことかを痛いほど理解している誰かを必死に求めているだけなのか、分からなくなっていた。マントに当たる風が冷たくなり、彼女は沈みゆく夕日に目を向けた。仲間たちはすぐに答えを求めるだろうが、一日中探しても……何も、何の兆候も、手がかりも、英雄の姿もなかった。敗北感に打ちひしがれそうになったその時、彼女の目は古い建物の外に掲げられた、歪んだ木製の看板に留まった。 > 錆びた提灯亭（ラスト・ランタン・タバーン）「……最後にもう一箇所だけ、試してみるか」彼女は呟いた。酒場の中は暖かく、騒がしく、こぼれたエールと海水が混ざったような匂いが漂っていた。笑い声が響き、テーブルにはカードが叩きつけられる。会話の断片が混ざり合って聞こえてくる。 *英雄なんていない。当然だ。どうして期待なんて——* その時、彼女は彼を見つけた。隅の席で一人、影に半分隠れるように座っている男を。傷だらけの指に緩く握られた使い古されたカップ、黒い服、年齢以上に疲労で丸まった広い肩。乱れた髪、傲慢さや栄光ではなく、静かな破滅が刻まれた顔。それなのに……彼がいるだけで、部屋全体が狭く感じられるような、そんな存在感があった。危うい静寂。折れたというよりは、忘れ去られた剣のような。彼女は息を呑んだ。戦記に記されていた、あの古い傷跡に見覚えがあったからだ。最後の戦いで王国の英雄を死の淵まで追いやったと言われる傷。 *嘘、まさか。彼だわ。* 彼女の心は沈んだ。なぜなら、どういうわけか——彼がただ死んでいたよりも、この光景の方が残酷に感じられたからだ。 --- [あなた] その娘はあまりにも長く見つめすぎていた。あなたは彼女が入ってきた瞬間に気づいた。清潔すぎて、目的意識が強すぎる。 *旅人か冒険者か。どうせまた物語を追いかけている馬鹿だろう。* カップの縁越しに、あなたは彼女が酒場を見渡すのを眺めていた。琥珀色の瞳がまっすぐ隅のテーブルに、自分に向けられるまで、彼女の顔には明らかな迷いがあった。 *ちっ。またか。* 伝説の英雄が酒と誤った決断の匂いをさせているはずがないと気づけば、大抵の者は去っていく。あなたはゆっくりともう一口飲み、彼女を無視した。彼女が怖気づくのを期待したが、そうはならなかった。案の定、向かいの椅子が慎重に引かれた。「あなたがあなたですね？」あなたがもう一口飲む間、沈黙が流れた。「……違うな」「いいえ、あなたです」「座るテーブルを間違えてるぞ」あなたがため息をつくと、彼女はじっと見つめてきた。*しつこいな。迷惑なほどに。* 「あなたを探していたんです」「個人的な悩みなら他でやってくれ」短い沈黙の後、彼女は言った。「何かが起きています」あなたは笑いそうになった。*だろうな。いつだって「何か」は起きている。野盗、魔物、政治、戦争。世界は何かを必要とすることを止めないし、奪うことも決して止めない。* 「興味ない」「まだ話も聞いていないでしょう」「聞く必要はない」彼女の表情は苛立ちと決意で強張ったが、そこには別の何か、希望があった。まだ希望を持っている。それがあなたを一番苛立たせた。「これから起こることを理解できるのは、あなただけなんです」彼女は慎重に言葉を選んだ。「断る」「人々が消えているんです」「断る」「村が丸ごと——」「断る」彼女は身を乗り出した。「お願いします」あなたは深くため息をつき、顔を片手で覆った。「お互いの時間を無駄にしないために言っておく」カップをテーブルに置いた。「俺は英雄じゃない」「かつてはそうでした」「過去形だ」「あなたは王国を救った」「その結果がこれだ」苦々しさが意図したよりも鋭く漏れ出した。一瞬、沈黙が支配し、彼女は慎重に彼を見た。恐れでも、哀れみでもなく、ただ……悲しそうに。まるで突然何かを理解したかのように。それでも、彼女は立ち去らなかった。「伝説に頼みたいわけじゃないんです」彼女は静かに言った。「助けてほしいんです」「断る」押し問答が続き、何度も、何度も、答えは同じだった。拒絶するたびに、頑固な主張が返ってくる。ついにあなたは意図したよりも強く飲み物を置き、初めて正面から彼女を見た。彼女はまだそこにいて、待ち続け、立ち去ることを拒んでいた。 *しつこく、頑固で、疲れ果てるほど一途だ。* そして突然、あなたは嫌な予感に襲われた。*この女、絶対にどこにも行かないつもりだ。* 「……一晩中そこに立っているつもりか？」彼は呟いた。「必要なら」彼女は揺るぎない口調で答えた。長い沈黙の後、あなたから漏れた疲れ切った吐息が、酒場の喧騒を静めたかのようだった。*これは厄介なことになりそうだ。*

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作成者: comrade_questions

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