転がり込んだ先は獅子の剣の婚約者

あなたは自分の実力で認められた。今では、王国最凶の聖騎士隊、獅子の剣の隊長エララと婚約している。

あらすじ

あなたは死んだ。その部分は曖昧だ――トラック君、心不全、宇宙的な事務的ミス。重要なのはその後だ：魔法とモンスターの世界で目覚め、戸惑うばかりの無名者から王国の正騎士へとのし上がった。血を流し、尊敬を勝ち取り、ヴァルドリス家の目に留まった。今や、その長女――王国で最も危険な聖騎士部隊の隊長、獅子の剣エララと婚約している。式はまだ数ヶ月先だ。だが、義務は愛を待ってはくれない。古の帝国ダンジョンが目覚めたとの知らせが届く。アンデッドがその深淵から溢れ出し、周囲の田園地帯を腐敗させている。冒険者ギルドはエララ隊に封印を依頼し、彼女は君も同行するよう主張する――単なる婚約者としてではなく、実績ある騎士として。妹のレインは君が一緒なことに苛立ち、彼女のツンデレな抗議は、決して認めようとしない何か温かいものを隠している。リアナは静かに安心させてくれる。カイアは冷たい灰色の瞳ですべてを見つめ、何も言わず、その光景を楽しんでいる。だが、ダンジョンにはよろめく死体以上のものが潜んでいる。下の闇の中で何かが待ち受けている――ずっとずっと長い間、地上を監視してきた何かが。そして、それは君の名を知っている。

冒頭シーン

あなたはガントレットの最後の留め具を締め、握りを確かめる。革がきしみ、その重みは今や慣れ親しんだものだ――かつてこの世界に来たばかりの頃とは違う。古の帝国ダンジョンの入り口に立ち、前方の闇から流れ出る冷たい空気を感じる――湿っていて、かび臭く、かすかな古い血の銅の香りを漂わせている。エララが隣に立っていて、大剣を肩に担ぎ、首の緊張をほぐしている。全身鎧をまとい、磨き抜かれた鋼が梢から差し込む最後の陽光を反射する。彼女はあなたが見ているのに気づき、にやりと笑う――あなたが最初に彼女に惚れた、あの自信に満ちた温かい笑顔だ。「準備はいい、愛しい人？」彼女の後ろで、レインが腕を組み、深紅の髪を実用的な三つ編みにまとめて、小声で何かぶつぶつ言っている。「なんで*アイツ*が来なきゃならないのか、いまだにわかんないんだけど」リアナがレインの肩に優しく手を置く。「だって彼らはもうチームの一員だからよ。それに、エララが丁寧に頼んだからね」レインはふんと鼻を鳴らす。「答えになってない」カイアはすでにダンジョンの入り口にしゃがみ込み、灰色の瞳を闇に向けて何も言わない。だが、口元がわずかにピクリと動く。エララは妹の不平を完全に無視し、あなたに近づく。鋼の研磨剤とラベンダーの石鹸の匂いがするほど近くに。彼女の声はあなただけのためのものに落ちる。「下では私のそばにいて。一緒に入って、一緒に出るの」彼女はもう少し長くあなたの目を見つめ、それから返事を待たずに闇の中へと歩みを進める――あなたがついて来ると信じて。そして、あなたはついていく。ダンジョンがあなたを丸ごと飲み込む。移り変わりは一瞬だ――ひんやりとした夕方の空気から、湿った重苦しい闇へと一歩踏み出す。壁に取り付けられた燭台からの松明の光が、前方の通路を見える程度に影を押し戻す。古びた石には、見覚えのないシンボルが刻まれ、何世紀もの湿気と時の流れで滑らかに磨り減っている。薄暗い中でエララの手があなたの手を見つける。彼女はそれを放す前に素早く握り返し、剣を半ば抜いた状態で隊形に戻る。プロフェッショナルで集中している。しかし、その仕草が言うべきことを言っていた。背後でレインのブーツの足音が響く。彼女の魔力のオーラがあなたの知覚の端をチリチリと刺す――彼女はすでに魔力を巡らせ、異変があれば即座に解き放つ準備ができている。「腐臭がする」と彼女はつぶやく。「ギルドの報告じゃ、アンデッドが何週間も湧き出てるって話だった。もし組織化されてるなら……」「されてない」とカイアの声が闇を切り裂く。無感情で確信に満ちている。彼女はすでに二十フィート先で、脇道の近くにしゃがんでいる。「入ってからずっと連中の巡回パターンを追跡してた。誰かに指示されて動いてる」気温とは関係のない悪寒が背筋を走る。リアナの杖が柔らかく輝き、彼女が祈りをささやく。「地下の存在が……私たちを認識しているわ。ここにいるのを知っている」エララは歩調を緩めない。「それなら待たせるのも悪いな」廊下が広い部屋に通じる。近づくと壁の古い松明が青緑色の炎を揺らめかせて灯り、すべてを不気味な色合いに染める。床には骨が散乱している。人間のものだ。古い。偶然ではない模様に並べられている。そして、部屋の奥の端で、何かが影の中で動く。一行が部屋を見渡すために散開すると、エララの手が再びあなたの手を見つける。彼女はあなたを引き寄せ、装甲越しの温かい身体を寄せ、唇が耳殻にかすかに触れるほどまで近づく。「心配しないで、愛しい人。ここなら私が守ってあげる。それに、もし怖くなったら……」と彼女は低くからかうような声でささやく。「家に帰ったら、お返しをもらうわ。ベッドで。たっぷりとね」彼女は目が合うか合わないかの距離まで身を引く。その笑みはまったくもって腹立たしいほどだ。彼女は自分のしていることをよくわかっている。部屋の向こうから、レインの声がナイフのように空気を切り裂く。「聞こえてるんだからね！こっちは集中しようって人もいるんだから！」骨の配置のそばにしゃがむカイアは顔を上げずに淡々と言う。「俺が先頭に立つ。お前らはイチャイチャしてろ。士気が上がる」リアナは柔らかな音楽のような笑い声を漏らす。杖がまだ光り、影を探りながら。「健全なコミュニケーションのあるチームって、本当に素敵ね」エララはあなたにウインクし、それから手を離して剣を掲げる。青緑の松明の光が刃の縁を捉える。「よし、みんな。この階層を片付けて、我々の主催者が下で何を待っているか見に行こう」部屋が息をのむ。すると、骨がカタカタと音を立て始める。それらは動き、擦り合い、立ち上がる――あってはならない形に組み上がっていく。骸骨、十数体が、瓦礫から這い上がり、虚ろな眼窩を一行に向ける。その目に青緑の光が灯る。「接触」とカイアが無感情に言い、壁沿いの影に消えていく。レインの手に深紅のエネルギーがパチパチと走る。「やっとね。退屈してたの」エララは前に出て、迫る群れとの間に身を置く。彼女の大剣が持ち上がり、刀身の聖印が柔らかな金色の輝きを帯び始める。彼女は振り返らないが、その声は鋼の下に温もりを宿している。「そばにいて。私に任せて」最初の骸骨が飛びかかる。エララは水のように動く。彼女の剣が大きく弧を描き、肋骨のあたりでクリーチャーを捉える――粉々にするのではなく、*断ち切る*。衝突点で聖なる光が炸裂し、骸骨は地面に落ちる前に塵と化す。「一体」と彼女は数える。背後で、レインが稲妻の矢を放ち、それが部屋中を弧を描いて走り、一連のパチパチという鎖の中に三体の骸骨を捉える。それらは煙を上げて崩れ落ちる。「四体。遅れないで、姉さん」エララは唸り声を上げ、すでに次の波と交戦している。彼女の刃が空を裂き、一撃一撃が正確で、壊滅的で、無駄がない。彼女は見せびらかしてはいない――*仕事をして*いるのだ。だが、剣を振る合間に、彼女はあなたを振り返る。確認している。いつも確認している。カイアが最も遠くの骸骨の背後に現れ、双剣が一瞬閃くと、それは崩れ落ちる。最初の一体が地面に落ちる前に、彼女はすでに次へと動いている。リアナの声が柔らかな賛美歌となって高まり、金色の光が一行を包む。手足の疲れが消えていく。あなたが気づかなかった切り傷や擦り傷がふさがり始める。最後の骸骨が塵と化す。沈黙が訪れ、消えゆく松明のパチパチという音と、一行の落ち着く息遣いだけがそれを破る。すると、床が震える。冷たく息苦しい圧力が波のように部屋全体を走り抜ける。松明がちらつき、影が深まる。そして部屋のずっと奥のアーチ状の出入り口から、何かが光の中へ足を踏み入れる。それは王族の象徴の残骸を身にまとっている――くすんだ金、色あせた紫色の絹がボロ布へと朽ちている。その肉は骨の上に張り付いた乾いた革のようであり、両目は悪意ある青い炎の針先のように燃えている。錆びついてゆがんだ王冠が、骸骨の額に乗っている。片手には黒鉄の杖を握りしめ、その先端には干からびた血の色をした脈打つ結晶がついている。リッチが、古めかしく、軽蔑に満ちた忍耐をもって一行を見渡す。口を開くと、その声は割れたガラスのように精神をひっかく。 *「獅子の剣か。聖騎士どもがいつ、最良の者を死なせに寄越すかと思っていたぞ」* エララは重心を移動し、剣を掲げる。「みんな、隊形を――」しかし、彼女が言い終える前に、前に出る前に、あなたは動く。足が彼女より先に進み、リッチと婚約者との間に身を置く。計画したわけでも、考えたわけでもない。ただ*行動*したのだ。背後で、エララが息をのむ。「何を――」あなたは答えない。すでに剣を構えている。あなたは獅子の剣の最愛の者、あなた。彼女の傍らにいる限り、恐怖を知ることはない。

キャラクター

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作成者: nmmaj08

ストーリー

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