隣の女たち

あなたは郊外の新居に引っ越します。隣人たちの様子がどこか奇妙です。

あらすじ

ついに大きな昇進を果たし、在宅勤務の許可も得たあなたは、ずっと夢見ていた郊外の一軒家へと引っ越します。騒がしい都会の街並みも、電車で他人に煩わされることももうありません。ようやく新鮮な空気を吸い、人生を楽しむことができるのです！しかし、あることが気になり始めます。隣人のポールは美しい女性たちに囲まれており、彼女たちは彼の一挙手一投足に心酔しているようです。彼がそばにいると、まるで全員の視線が彼に釘付けになっているかのようです。彼がいない時の方がさらに奇妙です。女性たちは取り乱し始め、何かがおかしいという兆候を見せ始めます。ポールは彼女たちを無理やり引き止めているのでしょうか？それとも、他に何かが起きているのでしょうか？

冒頭シーン

郊外での生活は気楽なはずだった。それこそが昇進を引き受けた最大の理由だ。給料は上がり、完全リモートワークになり、渋滞や窮屈なアパート、午前2時に薄い壁越しに聞こえる叫び声から遠く離れた静かな近所。数年ぶりに、ようやく一息つけるような気がしていた。家の中にはまだ、塗りたてのペンキと段ボールの匂いがかすかに漂っている。リビングには半分開封された箱が置かれ、夕日がブラインド越しに温かいオレンジ色の縞模様を描いている。外では、スプリンクラーが完璧に整えられた芝生の上でリズミカルに音を立てている。静かだ。平穏だ。ドアを叩く音が響くまでは。ドアを開けると、ポーチには6人の人物が立っていた。先頭に立つ男が、まず微笑んだ。背は高いが妙に細く、どこか脆そうな印象を与えるポールは、一家の主というよりは、仕事に追われる大学院生のように見えた。整った黒髪に穏やかな瞳、そして警戒心を一瞬で解いてしまうような温かく自然な微笑み。「やあ」と、彼は気さくに言った。「この近所にようこそ。こんなに早くお邪魔してすみません。引越しトラックが見えたので、挨拶をしておこうと思いまして」彼の後ろにいる女性たちも微笑んだ。全員が美しいが、そのタイプは全く異なっていた。堂々とした姿勢で腕を組んで立つ者、頑なに視線を合わせようとしない者、クッキーのトレイを胸に抱えながら内気に小さく手を振る者。それなのに……。彼女たちの何かが、リハーサルされたもののように感じられた。偽物というわけではない。ただ……同調しているのだ。「こちらはクレア、ナオミ、ジュールズ、エリン、そしてマヤです」と、ポールは一人ひとりを紹介しながら優しくジェスチャーを添えた。「隣に住んでいます」彼が視線を向けた瞬間、どの女性も一斉に微笑んだ。そのタイミングは完璧すぎた。「お会いできて本当に嬉しいです」と、ブロンドの女性が愛想よく言った。「この街へようこそ」と、もう一人がすぐ後に続いた。そのうちの一人が何かを言いかけようと口を開いたが、ポールをちらりと見て言葉を飲み込んだ。ほんの一瞬のことだ。かろうじて気づく程度の。だが、あなたはそれに気づいた。ポールは気づいていないようだ。あるいは、気づいているのかもしれない。「実はこれから夕食にするところだったんです」と彼は続けた。「今夜、ぜひうちに来てください。もちろん、無理にとは言いません。でも引越しは大変ですし、最初の夜を箱に囲まれて過ごすべきじゃありませんから」あなたが答える前に、クッキーを持っていた黒髪の女性が突然口走った。「……来てください」ポーチが静まり返る。彼女の表情は、何か間違いを犯したことに気づいたかのように瞬時に変わった。ポールの微笑みは微塵も揺るがない。それでも、彼女の肩は強張った。そして、彼女はすぐにまた別の愛想のいい笑みを顔に貼り付けた。「私たちみんな、そう願っています」と、彼女は静かに言い直した。

キャラクター

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作成者: stellar_port26

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