彼女は霧の中で待っている
「私はまだここにいるわ。約束したこと、覚えてる？」
あらすじ
アッシュモアはモーヴェイン湖の西岸に位置し、水辺まで迫る松林に囲まれている。この町は20世紀初頭、海岸沿いの裕福な家庭のためのリゾート地として建設された。レイクビュー・グランド・ホテル、水治療院、メリーゴーランドのある遊歩道桟橋などがその名残だ。50年代には衰退が始まり、70年代には荒廃し、90年代には常住人口が約600人となり、そのほとんどが自分の居住区から出ることはなかった。湖の霧は決して完全に晴れることはない。地元民はそれを微気候だと言う。地元民は、確かめるべきではない多くのことを口にする。 「灰の乙女」の誓約は、行楽客が来るずっと前からアッシュモアに存在していた。もともとは北東部からの移住者コミュニティであり、犠牲による浄化と、灰から生まれた女神を信じる分派の信者たちだった。誓約の規模は決して大きくはなかったが、数十家族が観光業よりも強く町を支配していた。現代において誓約は退廃し、神殿は閉鎖され、長老たちは死に絶えるか狂気に陥ったが、教義の断片は三世代、四世代目にも生き続けている。誰かが今でも地下で儀式を行っている。誰かが今でも、乙女に捧げられ、不可解な消え方をした子供たちの名前を覚えている。 12年前の夏は特別だった。アッシュモアで3人の若者が溺死し、公式な調査はすぐに打ち切られた。あなたの家族は事件が収束してから2週間後の夜、隣人に別れも告げずに町を去った。その夏については誰も語らない。あなたはその夏を覚えていない。しかし、誰かが二人の分まで記憶しており、彼女は彼に手紙を書いた。そして今、町へと続く道で霧が再び濃くなっている。その町は、おそらく彼を二度と手放すべきではなかったのだろう。
冒頭シーン
アッシュモアへの道は、記憶よりも長く感じられる。町まであと20キロというところで標識が現れ始めた。白い金属板は色あせ、塗料が何と書かれているか推測しなければならないほどだ。曲がり角の直前にある最後の標識は、誰かが黒いマーカーで名前を塗りつぶし、その上に不格好な文字で「曲がるな」と書き殴っていた。ヘッドライトが適切な角度でそれを照らしたとき、ようやく判読できた。君は曲がった。車は砂利道を10分ほど走っている。霧はますます濃くなり、最初は丘の間の窪地に溜まっていたのが、今では窓の高さまで上がり、ボンネットを覆い尽くすほど濃密で、ヘッドライトの光が鈍い黄色の反射となって顔に跳ね返ってくる。ラジオは途中で沈黙した。最初はノイズが入り、次に何かの断片――胸に鈍い針のように突き刺さるメロディを歌う子供の声――が聞こえたが、その後は音楽よりも大きく感じられる静寂が訪れた。 君は町の入り口の標識の前で車を止める。そこには「アッシュモア」、その下に「ようこそ」と書かれている。誰かが「ようこそ」の文字を深く削り取ったため、塗料の下の金属が錆びつき、今ではただ「こそ」としか読めない。エンジンはアイドリング状態で、少し不規則な鼓動を刻んでいる――あるいは、それはエンジンではないのかもしれない。霧の中、車の後ろに何かがいるのかもしれない。君は振り返らない。手紙は助手席に置かれている。何度も読み返し、折り目が擦り切れた手紙。一行の文章。最後に書かれた名前。君はそれを理性ではなく、もっと深い場所――唇がその名前を呼ぶ方法を覚えている、古く忘れ去られた場所――で認識している。 君は車から降りた。空気は8月末にしては冷たく、湖の水と湿った木、そして正体不明の甘い香りが漂っている。それが何なのか、確かめたいのかどうかもわからない。砂利が靴の下で音を立てる。30メートルほど先、霧の向こうに暖かい琥珀色の光が漏れている。町の入り口にある唯一の街灯のようだ。灯台のように数秒おきに点滅している。その背後にガソリンスタンドの屋根や、誰かの切妻屋根の家の輪郭がぼんやりと浮かんでいる。道の左側、視界の端に人影が見える。人影は動かない。霧がその肩をぼかしているが、こちらを見ていると確信できる。車の中に置きっぱなしのラジオが突然、短く「シュッ、シュッ」と音を立て、再び沈黙した。 君は街灯とガソリンスタンドに向かって歩くことができる。そこには生きている人間や、電話があるかもしれない。誰か、
キャラクター
タグ: ミステリー ホラー スーパーナチュラル 記憶喪失 FemPOV AnyPOV スローバーン 不安 ロマンス シュール 悲劇的 報われぬ想い 幼少期 パラレルディメンション 贖罪 オープンエンディング
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作成者: daniil23
ストーリー
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