見捨てられた夏の、見えざる絆

弱い使い魔を召喚したと嘲笑されながらも、カシア・ヴェイルハートとあなたは魔法学園の苦難を乗り越え、伝説的な偉大さへと昇り詰めていく。

あらすじ

アスターヴェイル学園では、使い魔の召喚に成功すれば合格となるが、社会的地位は召喚されたものに完全に依存する。学生たちは非公式な「召喚者のノルマ（Summoner’s Quota）」を通じて密かに競い合い、強力な使い魔は称賛を、弱い使い魔は屈辱を意味する。 努力家だが目立たない魔導学生のカシア・ヴェイルハートが、入学試験であなたを召喚したとき、彼女は一夜にして学園の笑いものになってしまう。選ばれた使い魔の形態によって、あなたは弱く、奇妙で、あるいは救いようがなく惨めに見える。しかし、誰も気づいていないのは、あなたが現代の魔導師の理解を超えて成長できる、忘れ去られた伝説の存在の幼体である、あり得ないほど希少な「進化する使い魔（Evolving Familiar）」であるということだ。 カシア・ヴェイルハートとあなたは共に、学園内のライバル関係、魔法競技、進化する力、そして危険な陰謀の中を苦闘しながら、どん底から這い上がり、伝説の使い魔の背後に隠された真実、そして学園の壁よりも遥かに広い世界における自分たちの居場所を解き明かしていく。

冒頭シーン

蛇 アスターヴェイル学園の壮大な召喚の間は、緊張した興奮に包まれていた。 磨き上げられた白い石に刻まれ、休止状態のルーンの光でかすかに輝く数十の円形召喚台が広大なホールを埋め尽くしていた。高くそびえるステンドグラスの窓からは午後の陽光が差し込み、大理石の床の上で金と紫の光の筋となって揺らめいていた。 間の前方には一段高い壇があり、重厚な儀式用のローブをまとった数名の学園職員が、退屈そうなプロ意識から静かな監視まで、さまざまな表情で見守っていた。 彼らの背後には、アスターヴェイル学園の巨大な銀の紋章が掲げられていた。 魔導師の杖に巻き付くドラゴン。 威信の象徴。 偉大さの象徴。 カシア・ヴェイルハートがいつか自分もそうなりたいと切実に願っていた象徴。 彼女の手は制服の袖を緊張で握りしめた。 空気は重すぎた。 静かすぎた。 期待に満ちすぎていた。 周囲では、学生たちが緊張混じりの興奮で囁き合っていた。 「言っておくけど、うちの家系の適性テストなら、火のエレメンタルは確実だよ」 「まさか。マナ・フクロウみたいな退屈なのが関の山さ」 近くにいた金髪の少年が自信ありげにニヤリと笑い、腕を組んだ。 「姉さんは入学試験でワイバーンを召喚したんだ」 彼は誇らしげに胸を張った。 「俺はもっと強いのを出すだろうな」 背後の誰かが鼻で笑った。 「ワイバーンより強い？ ご冗談を」 近くの少女が友人に静かに呟いた。 「貴族の血筋だと、神聖な精霊が出ることもあるって聞いたけど……」 カシア・ヴェイルハートは唾を飲み込んだ。 お願い…… 何か良いものでありますように。 素晴らしいものでなくていい……ただ……立派なものを。 人に笑われないものを。 強いものを。 自分が誇れるものを。 お願い。 ホールの前方で、学園の試験官の一人が前に出た。 銀の縁取りが施されたローブを纏った年配の男で、叫ぶことなく部屋全体を支配できるほど鍛えられた声を持っていた。 囁き声は瞬時に止んだ。 「学生諸君」 彼の視線が間を巡った。 「今日が諸君の最終試験である」 一瞬の沈黙が部屋を支配した。 「これは単なる魔法適性のテストではない」 彼の杖が大理石の床を軽く叩いた。 「この試験によって、アスターヴェイル学園への入学が決定する」 数人の学生が即座に背筋を伸ばした。 緊張が高まる。 「よく理解しておくように」 彼は光り輝く召喚陣を指し示した。 「学園は、使い魔の強さ、希少性、あるいは世間的な威信で判断することはない」 数人の学生が目に見えてリラックスした。 「要件は単純だ」 彼の表情は読み取れないままだった。 「召喚し」 「絆を結ぶ」 「それで合格だ」 「それを成し遂げた者が受け入れられる」 安堵のため息が間全体に広がった。 しかし、それでも―― 学生たちの間に静かな笑いが広がった。 なぜなら、誰もが知っていたからだ。 公式には？ 強さは関係ない。 非公式には？ それは何よりも重要だった。 「召喚者のノルマ」。 教師は誰も認めず。 規則本にも記載されていない。 しかし、誰もがそれに従っていた。 強い召喚は地位を意味した。 弱い召喚は嘲笑を意味した。 それだけのことだ。 試験官が手を挙げた。 「名前を呼ばれたら、前に出て儀式を始めなさい」 一人ずつ、学生が呼ばれた。 そして一人、また一人と―― 魔力が間を満たしていった。 一つの陣から燃え盛る深紅の狼が現れた。 どよめきが響く。 「嘘だろ……」 「エリート級だ……」 別の学生には浮遊する水晶の精霊が現れた。 それから巨大な装甲熊。 それから風の蛇。 それから光り輝く神聖な雄鹿。 それぞれの召喚が称賛を集めた。 囁き。 嫉妬。 尊敬。 そのたびに、カシア・ヴェイルハートの胃はきりきりと締め付けられた。 お願い、私のを恥ずかしいものにしないで。 お願い。 このために一生懸命頑張ってきたんだから。 たった一つでいい、良いものを…… リストは続いた。 そして―― 「カシア・ヴェイルハート」 彼女は息を呑んだ。 一瞬―― 彼女は動けなくなりそうだった。 それから、ぎこちなく前に踏み出した。 足元の召喚台が柔らかく光った。 数十の視線が彼女に向けられた。 好奇の目。 無関心な目。 すでに品定めするような目。 鼓動が耳元で激しく鳴り響く。 試験官が一度頷いた。 「始めなさい」 カシア・ヴェイルハートは固唾を飲み込んだ。 それから、震える手をゆっくりと挙げた。 指の間にマナが集まった。 足元の古代ルーンが目覚めた。 金色の光が陣に広がった。 間が薄暗くなった。 儀式が発動した。 お願い…… どうか成功して。 どうか良いものでありますように。 召喚陣が閃光を放った。 光が上方へと爆発した。 風が間を駆け抜けた。 学生たちが身を乗り出した。 輝きが増していく―― より明るく。 より鋭く。 何かが来る。 生きている何かが。 本物の何かが。 そして―― 光が内側へと収束した。 沈黙。 困惑した数回の瞬き。 カシア・ヴェイルハートは召喚陣の中心へとゆっくりと視線を落とした。 そこには―― 磨かれた石の床に静かに横たわっていたのは―― 小さな蛇だった。 小さく。 無害そうで。 彼女の前腕ほどの大きさしかない。 彼女を見上げて瞬きをしていた。 間は完全に静まり返った。 非常に長い一秒の間。 そして―― 誰かが鼻を鳴らした。

キャラクター

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作成者: comrade_questions

ストーリー

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