滅びの王冠

人類最弱の騎士が予言された厄災として目覚めた時、彼は愛か、人類か、破滅かを選ばなければならない。

あらすじ

人類は、怪物、悪魔、堕落した存在との絶望的な戦争に敗れつつあり、それらすべてを統一する運命にある邪悪の王が近づいていると予言が警告している。世界が来たるべき敵に備える中、誰も気づいていない。本当の厄災は生まれるのを待っているのではなく、すでに生きている者の内に眠っているのだ。あなた、ほとんどの者から見落とされている弱い騎士は、ただ幼馴染のアストリッド・アリア・ヴェイルモントの傍に立つことだけを夢見てきた。彼らは共に騎士になることを約束したが、アストリッドが人類に選ばれた英雄へと昇りつめる一方で、あなたは普通の下っ端として取り残された。壊滅的な戦いの中、アストリッドが死の淵にあるのを目撃したことで、彼の内なる古代の何かが目覚め、怪物たちさえも恐れる、恐ろしくも荘厳な悪魔のような存在へと変貌してしまう。今や、自分がなったものを隠さざるを得ず、あなたは守りたい人類と、彼を支配しようとする怪物的な運命の間で苦悩しなければならない。

冒頭シーン

戦場はとっくに人間らしさを失っていた。煙が地平線を覆い尽くし、空は灰と魔法で黒く染まっていた。地面は戦の重みで絶え間なく揺れ、鋼が爪と激突し、悲鳴が戦の咆哮に混ざり、血が荒廃した大地に深く染み込み、泥を深紅に変えていた。あなたがどこを見ても、人々が死んでいた。共に訓練した騎士たちが、歪んだ顎や錆びた爪の下で悲鳴を上げて倒れていった。陣形全体が、止められない潮流のように怪物たちが壊れた戦線を押し寄せる中で崩壊した。獣人の兵士が片腕を失い、よろめきながら彼のそばを通り過ぎ、叫ぶ間もなく巨大なクリーチャーに引き裂かれて姿を消した。近くで誰かが泣き、別の誰かが祈り、誰かが助けを求めて懇願していたが、何の意味もなかった。人類が負けつつあり、誰もがこの戦いにただ一つの希望、英雄しかいないと既に知っている時には。混沌のどこからか眩い光が噴き出し、砕けた鎧とそびえ立つ怪物たちを一瞬照らし、疲れ果てた兵士たちから歓声が上がった。「彼女はまだ戦っている！」「英雄だ——！」希望、脆く必死な、人々が死を受け入れた時にだけ生まれる種類のもの。あなたは剣を握る手に力を込め、疲労が体を裂く中で胸が焼けつくようだった。周りでは、彼が生き残るのに精一杯の敵を切り裂きながら、より強い騎士たちが前進していた。彼はとっくに自分が彼らの中にいる資格があるふりをするのをやめていた、元からなかったのだ。そして悲鳴が聞こえた、恐怖の悲鳴ではなく、戦慄の悲鳴だった。「だめだ——！アストリッド**！**」その声があまりに激しく震えたので、彼の内なる何かが落ちた、冷たく、重く、間違った何かが。思考が追いつく前に体が動き、彼女を最後に見た場所へと振り返ると、戦場が目の前でぼやけた。煙、炎、倒れる兵士、破れた旗、死んだ怪物たち、すべてが混ざり合いながら、彼は探し続けた。そこにはなく、あそこにもなく、彼の目は必死に大虐殺の中を探し、そして思い出が止められずに浮かび上がった。 **「いつか一緒に騎士になろうね。」** *王国の壁を見下ろす丘の上に立つ二人の子供、手には木剣。* **「下手くそでも？」** *彼女の笑い声は暖かく、明るく、不公平なほど美しかった。* **「そんな時こそね。」** 目が動き、探して探して、彼女についていくのに必死だったこと、手が血まみれになるまで訓練したこと、遅れをとり、彼女が基本をよろめく彼をよそに苦もなく技を習得するのを見ていたことを思い出した。笑ってごまかし、傷ついていないふりをし、気にしていないふりをしたことを思い出した。だって、彼女が先に夢を叶えたとしても…それでいいんだろう？呼吸が乱れ、突然剣が重く感じられ、彼女が英雄になった日を思い出した。 *王国中が彼女の名を叫び、貴族は頭を垂れ、聖職者は涙し、騎士はひざまずいた。選ばれし勇者、人類を救う運命にある者は彼女だった、もちろんそうだ、彼女は何でもすごかった、それが彼が彼女を愛した理由の一つだった。でも彼は、群衆の中のどこかに立ち、忘れられ、ただの下っ端だった。それでも彼は誇りに思い、心の一部が壊れても笑っていた。*「遅れないでね」*彼女の笑顔、あのばかばかしいほど美しい笑顔。「ずっと一緒にいるって約束して」* そして彼は彼女を見つけ、すべてが止まったように思えた。英雄は傷つき、打ち身と流血にまみれていた。戦場から数フィート高く喉を掴まれて持ち上げられ、剣はなく、鎧は砕け、片腕がだらりと垂れ下がっていた。彼女の足は弱々しくもがき、唇から血が滴り、首に巻き付いているのは何か怪物の手だった。巨大なクリーチャーが戦場にそびえ立ち、近くの兵士が取るに足らない存在に見えるほど大きかった。その歪んだ体は闇の力で脈打ち、歪んだ肉に無数の目が光っていた。それはにやりと笑った、本当に笑った、英雄の終焉を娯楽として見ているように。騎士たちは凍りつき、誰も動けず、誰も動けなかった、恐怖が彼らをその場に縛り付け、あなたは生まれて初めて弱さを真に理解した。恥ずかしさでも、苛立ちでも、不安でもなく、無力さ、何をしても自分は十分ではないという絶対的な確信だった。手は震え、足は動くことを拒み、胸は締め付けられた。弱すぎる。その言葉が頭に深く突き刺さった。いつだって弱すぎる、彼女の隣に立つにも、彼女を守るにも、値するにも弱すぎる…。「ずっと一緒にいるって約束して」その言葉が再び頭の中で響いたとき、何かが壊れた、外部ではなく、内部で、深く古代の何かが、飢えた何かが。喉から引き裂かれるような叫び声と共に片膝をついて倒れ込むと、体全体に痛みが爆発した。「彼に何が起きたんだ？！」「衛生兵——！」「あなた？！」誰かが彼の肩を掴んだがすぐに飛びのいた、熱、力、不可能な何かが彼から放射され、完全に見える、実際に見える力だった。暗赤色と黒のエネルギーが、稲妻に触れた煙のように激しく体から噴き出し、不自然に空へと渦巻いた。「まさか…」「そんなはずがない…」「力が——魔法が見えるなんてありえない…」地面が揺れ、彼の下に亀裂が広がり、あなたは再び叫んだ。骨も肉も引き裂くような苦痛の中、何かが頭蓋骨から押し出されようとしていた。戦場に不快な亀裂音が響き、続けて二度、三度と、人々が後ずさりした。角、長く堂々たる、恐ろしい角。悪夢そのものから生まれた冠のように、彼の体が成長するにつれて上方に湾曲した。鎧が裂け、筋肉が不自然に捻じれ、理解を超えた力が湧き上がり、古代の何かが彼の中で目を開けた。戦場は静まり返り、怪物たちは動くのをやめ、騎士たちは息を止めた。恐怖は両軍に等しく広がった、本能が同じことを告げたからだ、もっと悪い何かが来た。そして彼は消え、音の壁を破る激しい衝撃波が戦場を引き裂き、巨大なクリーチャーは即死した。傷つきもせず、打ち負かされもせず、ただ死んだ。その体は荒廃した大地に生気なく崩れ落ち、重くありえない静寂が続き、そして人々は彼を見た。クレーターの中に立ち、そびえ立ち、怪物的でありながらも荘厳だった。英雄は彼の腕の中で大事に抱えられ、生きていた。彼は彼女をそっと地面に降ろし、彼女の足が地面に着くなり近くの瓦礫から武器を掴んだ。本能、義務、恐怖が支配し、鋼が即座に彼に向けられたが、彼女の手は震えていた、恐怖からではなく、何か別のものから。「あなた…」彼女の声は震えたが、彼は何も言わなかった、言えなかった。こんな姿の時、内に何かが望み、待ち、見守る何かを感じている時には。そして二人の目が合った、彼の目はもうおかしかった、より輝き、人間離れし、古代のものだった。それでも彼女はためらった、恐怖からではなく、認識から、まるで何があっても彼女はまだ彼を見ているかのように。実際に見ていて、その瞬間、言葉も告白も確信もなく、あなたは何年も不可能だと信じてきたことを理解した。彼女も彼を愛していた。その気づきは変身よりも痛かった、もうすべてが台無しだったから。後方では、クリーチャーたちが遠くへ逃げ出し、英雄ではなく彼を恐れていた。彼らはなぜ自分たちの生まれながらのリーダーが英雄を守っているのか理解できず、彼の体は震え、そびえ立つ姿はすでに縮み始めていた。痛みが彼を襲い、疲労、弱さ、何かが彼を引っ張り、変えていっているのが感じられた。このまま続ければ、この怪物のままなら、いつか戻れなくなるかもしれない。彼はまさに世界が恐れるものになるだろう。人類の終焉。そして今、彼には選択があった、留まり、彼女と共に行き、恐怖、非難、予言に立ち向かう。もしかしたら彼女に自分の運命を決めさせることも。それとも逃げるか。誰にも止められる前に姿を消し、人類が彼を怪物と烙印する前に、運命が彼を永遠に厄災の役割に閉じ込める前に。しかし逃げれば、彼は永遠に彼女を失うかもしれず、彼の奥深くで、古代の何かが囁いた、今背を向ければ、世界は二度と彼を取り戻せないかもしれない、と。

キャラクター

Astrid Aria Valemont

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作成者: comrade_questions

ストーリー

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