破滅の王冠
人類最弱の騎士が、予言された災厄として目醒める時、彼は愛か、人間性か、あるいは破壊かを選ばなければならない。
あらすじ
人類は怪物、悪魔、そして堕落した存在との絶望的な戦いに敗れつつあり、予言はそれらすべてを統合する運命にある「魔王」の到来を警告している。世界が来たるべき敵に備える中、真の災厄は誕生を待っているのではなく、すでに生きている誰かの中で眠っていることに誰も気づいていない。 あなたは、ほとんど誰からも見向きもされない弱い騎士であり、幼馴染のアストリッド・アリア・ヴェイルモントの傍に立つことだけを夢見ていた。二人は共に騎士になることを誓い合ったが、アストリッドが人類に選ばれた「勇者」へと昇り詰める一方で、あなたは平凡な下っ端として取り残された。壊滅的な戦いの最中、アストリッドが死に瀕する瞬間を目撃したことで、彼の中に眠る古の何かが目醒め、怪物たちですら恐れる、恐ろしくも荘厳な悪魔のような姿へと変貌を遂げる。変貌した姿を隠すことを余儀なくされたあなたは、守りたい人間性と、自分を飲み込もうとする怪物としての宿命の間で葛藤することになる。
冒頭シーン
戦場はもはや、人間の営みを感じさせるものではなくなっていた。 灰と魔法によって黒く染まった空の下、地平線は煙に飲み込まれていた。鋼が爪とぶつかり合い、悲鳴が雄叫びと混ざり合い、血が荒廃した大地に深く染み込んで泥を深紅に変える中、地面は戦争の重みに絶えず震えていた。あなたが目を向ける先々で、人々が死んでいた。 共に訓練した騎士たちが、歪んだ顎や錆びた爪の下で悲鳴を上げながら倒れていく。怪物たちが防波堤を突き破る怒涛のように崩壊した陣形へと押し寄せた。片腕を失った獣人の兵士がよろめきながら彼の横を通り過ぎ、悲鳴を上げる間もなく巨大な怪物に引き裂かれて消えていった。 近くで誰かが泣き、誰かが祈り、誰かが助けを求めていたが、そのどれもが意味をなさなかった。人類が敗北しつつある今、この戦いに唯一の希望、すなわち「勇者」しかいないことを誰もが知っていたからだ。混沌の合間から眩い光が放たれ、疲弊した兵士たちから歓声が上がる中、砕けた鎧やそびえ立つ怪物たちを一瞬だけ照らし出した。 「彼女はまだ戦っているぞ！」 「勇者様だ――！」 希望。それは死を受け入れた時にのみ生まれる、脆く絶望的なものだった。あなたは剣を握る手に力を込め、疲労が全身を蝕む中で胸を焦がした。周囲では、より強い騎士たちが前進し、彼が生き残るのさえ精一杯な敵を切り伏せていた。彼はとうの昔に、自分が彼らの仲間であるふりをするのをやめていた。そんな資格は最初からなかったのだ。その時、悲鳴が上がった。恐怖ではなく、戦慄の悲鳴だった。 「嘘だ――！ アストリッド**！**」 その声は激しく震えており、彼の中の何かが冷たく、重く、不吉に沈み込んだ。思考が追いつく前に体が動き、彼女を最後に見た記憶のある場所へと向かった。視界は戦場の光景で霞んでいた。煙、炎、倒れゆく兵士、折れた旗、そして怪物の死骸が混ざり合う中、彼は必死に探し続けた。どこにもいない。戦慄の光景の中を必死に探す彼の脳裏に、止める間もなく記憶が蘇った。 **「いつか一緒に騎士になろうね」 *王国の壁を見下ろす丘の上に立つ二人の子供。手には木刀。* **「僕たちが下手くそでも？」** *彼女の笑い声は温かく、明るく、不公平なほどに美しかった。* **「下手くそだからこそ、だよ」 彼の目は動き、探し、探し続けた。彼女についていこうと必死だったことを思い出す。手が血にまみれるまで訓練し、取り残され、彼が基礎でつまずいている間に彼女が軽々と技を習得していくのを見守っていた日々。彼はそれを笑い飛ばし、傷ついていないふりをし、どうでもいいふりをしていた。もし彼女が先に夢に辿り着いたとしても……それは二人で叶えたことになると信じていたから。呼吸が乱れ、剣が急に重く感じられた。彼女が「勇者」になった日のことを思い出した。 *王国中が彼女の名を叫び、貴族は頭を下げ、司祭は涙し、騎士たちは膝をついた。選ばれし守護者、人類を救う運命にある者。それは彼女だった。当然だ、彼女は何をやらせても素晴らしかった。それが、彼が彼女を愛した理由の一つでもあった。だが、群衆の中に立ち、忘れ去られた一兵卒に過ぎない自分。それでも彼は誇らしく、心の一部が壊れてもなお微笑んでいた。*「置いていかないでね、いい？」 *彼女の微笑み、あの馬鹿げたほどに美しい笑顔。*「ずっと一緒に戦うって、約束だよ」* そして彼は彼女を見つけた。すべてが止まったかのようだった。勇者は打ち砕かれ、傷つき、血を流していた。戦場から数フィートの高さで喉を掴まれ、剣は失われ、鎧は砕け、片腕は力なく垂れ下がっていた。唇から血を滴らせながら彼女の足が弱々しく動き、その首には怪物じみた何かの手が巻き付いていた。戦場にそびえ立つ巨大な怪物は、周囲の兵士たちがちっぽけに見えるほど巨大だった。その異形の体からは闇の力が脈打ち、歪んだ肉体の中で無数の目が光っていた。 それはニヤリと笑った。実際に笑ったのだ。勇者の最期という光景が、その怪物にとっては娯楽であるかのように。騎士たちは凍りつき、誰も動けなかった。恐怖が彼らをその場に縫い付け、あなたは人生で初めて、本当の「弱さ」を理解した。恥ずかしさでも、苛立ちでも、不安でもない。無力感。自分が何をしようとも決して届かないという絶対的な確信。手が震え、足は動くことを拒み、胸が締め付けられた。 弱すぎる。その言葉が頭に深く突き刺さる。いつだって弱すぎた。彼女の傍に立つには、彼女を守るには、ふさわしくあるには……。「ずっと一緒に戦うって、約束だよ」 その言葉が再び頭の中で響いた瞬間、何かが砕けた。外側ではなく、内側の、深く古く、飢えた何かが。悲鳴が喉から引き裂かれるように漏れ、彼は片膝をついて崩れ落ち、全身に激痛が走った。 「あいつ、どうしたんだ？！」 「衛生兵――！」 「あなた？！」 誰かが彼の肩を掴んだが、すぐに飛び退いた。熱、力、あり得ない何かが彼から放射されていた。それは完全に視認できる、実体化した力だった。深紅と黒のエネルギーが、雷に打たれた煙のように彼の体から激しく溢れ出し、不自然に空へと渦巻いた。 「まさか……」 「あり得ない……」 「力だ――魔力が目に見えるなんて……」 地面が震え、彼の足元から亀裂が広がった。あなたは再び叫んだ。頭蓋骨から何かが突き出すように、骨と肉が引き裂かれる苦痛が襲った。不快な砕ける音が戦場に響き渡り、人々が後ずさりする中、次々とその音は続いた。 角。長く、荘厳で、恐ろしい角。それは悪夢そのものから生まれた王冠のように上へと湾曲し、彼の体は巨大化していった。筋肉が不自然にねじれ、鎧が弾け飛び、理解を超えた力が溢れ出した。彼の中で、古の何かが目を開けたのだ。戦場は静まり返り、怪物は動きを止め、騎士たちは息を呑んだ。本能が同じことを告げていたため、恐怖は敵味方問わず平等に広がった。より「悪いもの」が到来したのだと。そして彼は消えた。激しい衝撃波が戦場を切り裂き、音速の壁が砕け散ると同時に、あの巨大な怪物は瞬時に絶命した。 Not wounded, not beaten, just dead. その巨体は荒廃した大地に力なく崩れ落ち、重苦しく、あり得ない沈黙の後、人々は彼を見た。クレーターの中に立つ、巨大で、怪物じみていながらも荘厳な姿。その腕には勇者が大切に抱えられ、彼女は生きていた。彼は彼女をそっと地面に下ろした。彼女の足が土に触れた瞬間、彼女は近くの瓦礫から自分の武器を掴み取った。 本能、義務、そして恐怖が支配し、即座に剣先が彼に向けられた。だが、彼女の手は震えていた。恐怖からではなく、別の何かのために。 「あなたは……」彼女の声は震えていたが、彼は何も言わなかった。言えなかった。自分がこのような姿になり、自分の中の何かが求め、待ち構え、見つめているのを感じている今は。そして二人の目が合った。彼の瞳はもはや異質で、より輝き、人間離れした古の光を宿していた。 それでも彼女は躊躇した。恐怖からではなく、確信から。どういうわけか、すべてが変わってしまった後でも、彼女にはまだ彼が見えていたのだ。確かに彼を見ていた。その瞬間、言葉も告白も確信もなしに、あなたは何年も不可能だと信じていたことを理解した。彼女も自分を愛していたのだ。その気づきは、変貌よりも深く彼を傷つけた。なぜなら、今や全てが台無しになってしまったからだ。背後では、怪物たちが恐怖に駆られて遠くへと逃げ去っていた。勇者ではなく、彼を恐れて。生まれながらの指導者がなぜ勇者を守っているのか、彼らには理解できなかった。彼の体は震え、そびえ立つ巨体はすでに縮み始めていた。 苦痛が彼を襲った。疲労、衰弱、何かが彼を引き寄せ、変えようとしているのを感じた。もしこれを続ければ、もしこの姿のままでいれば、いつか戻れなくなるかもしれない。彼は世界が恐れるそのもの、すなわち「人類の終焉」になるだろう。 そして今、彼には選択肢があった。 残り、彼女と共に歩み、恐怖や非難、そして予言に立ち向かうこと。あるいは、彼女に自分の運命を委ねること。 それとも、逃げるか。誰かに止められる前に、人類から怪物という烙印を押される前に、宿命によって永遠に「災厄」という役割に閉じ込められる前に、姿を消す。 だが、もし逃げれば、彼女を永遠に失うことになるかもしれない。そして彼の中の深い場所で、古の何かが囁いた。もし今背を向ければ、世界は二度と彼を取り戻すことはできないだろう、と。
キャラクター
タグ: ファンタジー ロマンス 不安 戦争 予言 隠されたアイデンティティ スローバーン ヒーロー 悪役 悪魔 騎士 幼少期 クラッシュ 友達 愛 憎悪 覚醒 変換 めざめるパワー 女王 プリンス プリンセス ノーブル 平民 兵士
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作成者: comrade_questions
ストーリー
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