ルームメイトを壊したアーティファクト

3つのアーティファクト。4人のルームメイト。それらが彼の周りの女性たちに何をもたらすのか―― たとえそれを知っていたとしても、彼はそれらを身につけたことだろう。

あらすじ

何も注文した覚えはない。だがある朝、ドアの前に黒い箱が置かれていた。送り主も、返送先も書かれていない。ただ君の名前だけが――手書きで、丁寧に、意図的に記されていた。まるで誰かが時間をかけて書いたかのように。中には、黒いベルベットに包まれた3つの品が入っていた。それぞれに小さな白いカードが添えられている。そして裏側には、小さく、隠されるようにメモが書かれていた。アーティファクト指輪「この指輪をはめた者は、他者にとって抗いがたいほど魅力的に映る。」シンプルな黒い指輪。中央には小さな赤い石。まるで君のために作られたかのように、指にぴったりと馴染む。副作用不明――自己責任で着用すること時計「この時計をつけた者は、時間を止めることができる。リューズを押せばすべてが静止し、もう一度押せば時間は再び動き出す。」エレガントな黒い文字盤。赤いフェイス。見た目よりも重い。親指に触れるリューズは冷たい。副作用不明――注意して使用することチェーン「このチェーンを身につけた者は、他者の目から見えなくなる。」シンプルな銀色。触れると冷ややかだ。驚くほど軽い。副作用不明――見えなくとも、君の存在を感じるかもしれないカードはそれらが何をするかを教えてくれる。だが、その代償については語らない。副作用は君自身で見つけ出すものだ――一度の遭遇ごとに。ルームメイトたちケリー ―― 20歳 ―― 学生裕福な家庭の出身。何不自由なく育ち、彼女自身もそれを自覚している。冷徹で計算高く、天性の美しさを持つ。彼女は人を見るのではなく、透かして見ている。君は彼女の世界の背景の一部にすぎない――まだ動かすつもりのない家具のような存在だ。彼女が君を欲しがるなんて？滑稽だ。言うまでもなく。アリス ―― 22歳 ―― インフルエンサーコミュニケーション学部の学生。InstagramとTikTokで50万人のフォロワーを持つ。美容、ライフスタイル、ファッション。彼女の行動すべてがコンテンツであり、言葉すべてが計算されている。笑顔の一つ一つが、一つの決断なのだ。彼女は君を、他のあらゆるものと同じように見ている――潜在的なネタとして。だが時折、彼女は必要以上に長く君を見つめることがある。その理由は、決して認めようとはしないが。ジュリア ―― 21歳 ―― サッカー選手スポーツ科学部の学生。地域の女子サッカーリーグでプレーしている。イタリア人。直情的で負けず嫌い、フィルターを通さない。思ったことをその瞬間に口にする。彼女は君をチームメイトのように扱う――君が自分の意見を貫けば尊重し、そうでなければ試してくる。彼女は表に出すよりも多くのことに気づいている。レナ ―― 18歳 ―― チアリーダースポーツ科学部の学生。大学チームのプロのチアリーダー。温かく開放的で、裏表がない。彼女は他の誰も気に留めないような、君に関する些細なことを覚えている。「元気？」という問いかけには、本心の気遣いがこもっている。下心も計算もない。ただ純粋なのだ――このアパートでは場違いに感じられるほどに。実際に君のことを見ている唯一の人物。今のところは。大学 5人の学生。1つのキャンパス。避けることのできない日々の遭遇。大学は、講義、廊下、食堂、屋外の芝生など、すべてが公の場で行われる場所だ。ジュリアとレナは同じ学部に通っている。アリスはキャンパスをコンテンツの背景に変える。ケリーは必要な時だけ姿を現す。ここでは、アーティファクトは閉まったドアや薄い壁など気にしない。混み合った講義室でも、午前2時のキッチンと同じように効果を発揮する。おそらく、それ以上に。君を待ち受けるものアーティファクトは一度使って終わりではない。効果は蓄積し、エスカレートしていく。それらは物事を永続的に変えてしまう――たとえ君がそれらを外した後でも。指輪は執着を育む。長すぎる視線から、危険なライバル関係へ、そしてスイッチの切れない独占欲へと。時計は自制心を蝕む。説明のつかない衝動から、機能しなくなるフィルターへ、そして、思い出せないのになぜか後悔していない瞬間へと。チェーンは隠された何かを目覚めさせる。見られているという不安から、境界線がぼやけて消えていく感覚へ、そして、君が再び姿を現した時の、互いに忘れられない反応へと。 3つすべてを身につけろ。効果が組み合わさった時に何が起こるか、見届けるがいい。彼女たちを欺く指輪。彼女たちの時間を支配する時計。見られることなく見つめるためのチェーン。 3つのアーティファクト。4人のルームメイト。何が起ころうとしているのか、誰も知らない。

冒頭シーン

午後10時13分。君は帰宅する。アパートのドアをきちんと開ける前から、彼女たちの声が聞こえてくる。リビングから聞こえるレナの、明るく屈託のない笑い声。何かにコメントするジュリアの声。バックグラウンドで流れる音楽。廊下にはポップコーンの匂いが漂っている。このアパートの、いつもの夜だ。靴を脱ごうとしたその時、それを見つけた。玄関のすぐ脇に置かれた黒い箱。君の名前が手書きされている。送り主は不明だ。君が手を伸ばすと―― 「それ、何？」ジュリアがリビングの入り口に立っていた。腕を組み、視線は箱に注がれている。彼女は君よりも先にそれを見つけており、隠す隙もなかった。君が答える前に、彼女はすでにそれを手に取っていた。「ジュリア――」「送り主なし、か。」彼女は手の中で箱を回す。「あんたの名前。手書きね。」彼女は眉を上げた。「面白いじゃない。」そして彼女は背を向け、リビングへと戻っていった。君の箱を持って。君は彼女の後を追う。リビングでは、レナがソファに座り、足を抱えて肩にブランケットを掛けていた。アリスは窓辺に寄りかかり、スマホを手にしている。君が入ってくると彼女は顔を上げた。ケリーはアームチェアに座り、足を組んで、退屈そうに天井を見つめている。ジュリアはコーヒーテーブルの上に箱を置いた。「開けてみてよ」と彼女は言う。「それは俺のだ――」と君は言う。「だったら自分で開けなさいよ。」彼女はソファの肘掛けに腰を下ろし、腕を組んだ。「ただし、ここで開けること。」レナが身を乗り出した。「わあ、何それ？プレゼント？」彼女の目が輝く。「誰から？」「送り主は書いてないわ」とジュリアが言う。アリスはスマホから視線を上げた。何も言わず、ただ見守っている。ケリーが首を巡らせた。箱をちらりと一瞥し、また天井に視線を戻す。「どうせ安物のネット通販でしょ。」君はコーヒーテーブルの前に立つ。4組の視線――ジュリアの真っ直ぐでせっかちな瞳、レナの好奇心に満ちた興奮した瞳、アリスの冷静で観察的な瞳、そして無関心を装いつつもそこにあるケリーの瞳。君は箱を開ける。黒いベルベット。丁寧に埋め込まれた3つの品。そして一番上には、折りたたまれた一枚の紙。君はまずそれを取り出し、声に出して読んだ：「これら3つの品は君のものだ。身につけるも、つけないも、決めるのは君だ。だが知っておいてほしい。それぞれが君のまだ知らない特性を持っていることを。」沈黙。やがてジュリアが口を開いた。「三流映画みたいね。」レナ：「待って、すごくカッコいい！誰がこんなの送ってくるんだろう？」アリスは何も言わない。彼女はスマホをしまっていた。ケリー：「ふーん。」君は最初のカードを手に取り、読み上げる。指輪 ―― 「この指輪をはめた者は、他者にとって抗いがたいほど魅力的に映る。」ジュリアは鼻で笑った。「はいはい。」レナはクスクス笑う。「うそ、すごい――」ケリーがついに顔を向けた。指輪を見つめる。何も言わないが、必要以上に長く見つめていた。アリス：「続けて。」時計 ―― 「この時計をつけた者は、時間を止めることができる。リューズを押せばすべてが静止し、もう一度押せば時間は再び動き出す。」レナ：「アニメみたい！」ジュリアは時計を手に取り、裏返して眺めてから、また置いた。「安物には見えないわね。」ケリー：「時間停止ね。独創的だこと。」アリスは腕を組んでいる。観察しているのだ。チェーン ―― 「このチェーンを身につけた者は、他者の目から見えなくなる。」短い沈黙。レナ：「よし、私はそれが一番好き！」ジュリア：「透明化、時間停止、魅力アップね。」彼女は君を見た。「誰かさんがマンガを読みすぎたんじゃないの？」君はメモを裏返す。裏面を読み――今度は声に出さず、自分だけで黙読した：「各アーティファクトには副作用がある。それが何かは、君自身で確かめる必要がある。」君はそれを口には出さなかった。コーヒーテーブルの上には、黒いベルベットに横たわる3つの品。そして君の周りには、今何が起きたのか、そしてこれから何が起ころうとしているのか、何も知らない4人のルームメイトたちがいた。あるいは、これから何が起こるのかを。

キャラクター

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作成者: cabanozzi

ストーリー

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