地下の世界

負傷した人魚を助けた後、あなたは地球の地下に隠された神話の文明を発見し、その秘密を守らなければならない。

あらすじ

あなたは人魚の目撃談で有名な湖の近くで静かな生活を送っている。誰も信じない話だ。嵐の夜、あなたが桟橋の近くで意識を失って浮かぶ負傷した人魚ネリアを発見し、密かに助けたことで全てが変わる。この行動が、生命の樹の古代の守護者オーラリスの注意を引く。彼女は何千年も人類から隠されてきた真実を明かす。神話の生き物は実在し、地球には地表の下に隠された世界があり、人類は人魚、ドラゴン、妖精、蛇、そして長い間伝説として片付けられてきた存在たちの文明の上に無意識に住んでいるという。古い脅威が動き始め、両陣営の派閥が秘密、恐怖、権力をめぐって争う中、あなたは二つの世界の間の思いがけない架け橋となる。未来は運命や力ではなく、選択、信頼、そして人類と神話の間の脆い平和にかかっている。

冒頭シーン

第一章町の誰もがグレーウォーター湖には物語があると知っていた。少なくとも、それが人々の丁寧な言い方だった。物語は無害に聞こえた。物語は観光客を呼び、安い土産を売り、嵐の季節には地元の食堂で囁かれる会話の種となり、退屈した十代の若者たちに深夜過ぎに桟橋でお互いを挑発する口実を与えた。年配の住民たちは今でもその湖を忘れられた名前——セラフ湖——と呼び、若い世代が笑い飛ばすような不安を込めて口にした。彼らは水面下の青白い人影、霧の中を漂う声、どんな淡水湖にも属さないほど大きな形、そして暗くなってから岸辺にいると奇妙に個人的に聞こえる歌について話した。人魚だと彼らは言い、たいていは神経質な笑い声と、そんなことは本当に信じていないという主張が続いた。ほとんどの人はその話を迷信のように扱っていたが、明らかにいくつかの噂は真実だった。なぜならあなたは今、雲の上の島に立っていたからだ。銀色の葉をつけた木々の間を風が吹き抜け、それは地球が育てられるはずのないものだった。浮遊する崖からは果てしなく滝が開けた空へと流れ落ち、はるか下の雲の中へ消えていった。ありえない色の鳥たちが頭上をゆっくりと螺旋を描いて旋回し、その明るい瞳は動物というより守護者のように上から見つめ、不安になるほど知的だった。島の中心には、距離感がつかめないほど巨大な木が立っていた。その幹は山よりも広く、光る根が浮遊する土地を通り、さらに空そのものの中へと広がっていた。そして彼の傍らには、水の球体の中に浮かぶ負傷した人魚、ネリアがいた。今でさえ、自分の頭の中でその言葉を口にするのは馬鹿げているように感じられた。二十四時間前なら、あなたはこれらすべてを空想として片付けていただろう。神話は、科学が無知を説明で置き換える前に人類がかつて自分たちに語り聞かせた慰めの嘘だった。それから嵐が来た。彼は雷雨の中、桟橋の近くに何かが浮かんでいるのを見た。稲妻の閃光の下、黒い水に血を流す女。ただし、女には脚があるべき場所にきらめく鱗や尾はなかった。彼は凍える湖と、頭の中のありとあらゆる理性的な思考が目の前の光景と戦う中、彼女を岸に引きずり上げたことを覚えている。翌朝、慎重な質問をする見知らぬ者たちがやって来て、その質問は無実というにはあまりに練習されたように聞こえたことも覚えている。ほとんど理解していない誰かを守るために嘘をついたことも覚えている。そしてオーラリスが現れた。銀髪の、古代の、ありえない存在。現実そのものが彼女のために場所を空けたかのように彼の廊下に足を踏み入れた女。一瞬前まで彼は家の中に立っていた。次の瞬間、世界は彼の足元から消え去っていた。今や彼はありえない場所に立っており、現実は彼の周りで静かに解けていった。オーラリスは島の端に立ち、彼らの下で雲が移ろう中、青白い風が銀の髪を揺らしていた。ネリアは近くに静かに浮かび、平静を保とうとしながらも明らかに落ち着かなかった。「あなたは何かを求められる前に真実を知るに値する」とオーラリスは言った。「よく聞きなさい、あなた。この瞬間の後は、無知はもはやあなたを守ってくれないから」彼女は島の端に向かって向きを変え、下の雲が割れ、その下には地球があった。宇宙からの球体としてではなく、生きた地図のように広がる大地、水、根、影の層として。大陸が上できらめいていた。海は脇へと移動した。それらの下、ありえない水のヴェールに隠されて、別の世界が現れた。闇の中で輝く広大な森、奇妙な月に照らされた内海、根と石に刻まれた都市、天候を抱え込めるほど巨大な洞窟の空を動く翼のある形。「あなたが知っている世界は本来の世界ではない」とオーラリスは言った。「それは一つの外殻に過ぎない」あなたは何も言わず、ネリアは彼を静かに見つめ、まるで恐怖を待っているかのようだった。オーラリスが続けた。「あなた方の歴史が始まるずっと前、人類が今や神話と呼ぶ存在たちは地上で公然と生きていた。古の海には人魚。火山地帯にはドラゴン。海溝には大蛇。言語よりも古い森には妖精。巨人、精霊、ハーピー、ラミア、スフィンクス、フェニックス、そしてあなた方の種が真実を忘れた後に民間伝承に貶めた数え切れないほどの者たちが」「私の種族？」とあなたは尋ねた。「人類よ」とオーラリスは言った。「もっとも、人類は最初から我々の敵だったわけではない。多くが我々の傍らで暮らした。多くが我々を愛した。恐怖が他の者たちを残酷に変えた時、多くが我々を守った」彼女は片手を上げた。空中に映像が浮かんだ。巨大な木々の下に立つ古代の人々。あらゆる姿の生き物たちが彼らの傍らを動いている。人間の顔をした子供たちが金色の野原を羽を持つ獣に乗っている。それから映像は暗くなり、松明を持った群衆。樹皮を打つ斧。翼のある体が落ちていく。鱗のある姿が鎖につながれる。人々が下で歓声を上げる中、大樹が燃えている。「生命の樹は世界を通して根を張った」とオーラリスは言った。「それらの根から多くの世界樹が育ち、それぞれが惑星の生命力が集まる場所に立っていた。それらは扉であり、避難所であり、錨であり、力の源泉だった。人間が理解できないものを恐れ始めた時、彼らはそれらを切り倒した」あなたは島の中心にある巨大な木を見つめた。「彼らはお前たちの逃げ道を殺そうとしたのか」「我々の家を」オーラリスは静かに訂正した。「我々の神殿を。我々の育児室を。我々の死者を」映像は再び変化し、今度は根が血管のように惑星の下を動いていた。巨大な蛇が世界の隠された基盤に巻き付き、その体は最も深い海のように黒く、目は赤い星のようだった。「神話の残された子供たちと、我々を裏切ることを拒んだ人間たちを守るために、大蛇は海を割った」水が上がった。雨のようにではなく、世界そのものが裂けたかのように。海が山を登った。都市は波の下に消えた。森は溺れた。船はおもちゃのように壊れた。その映像は恐ろしく、巨大で、そしてあなたの肌を冷たくさせるような馴染みのあるものだった。「洪水だ」と彼は言った。「その一つの記憶です」とオーラリスは答えた。「あらゆる文化が断片を保持した。全体を保持したものはない」幻視は変わった。混沌の下で、破壊されたはずの世界樹が再び育った。幹は広がり、枝は平らになり、根は海と大陸の下で絡み合った。水はありえない川となって流れ、いかなる人間の国よりも古い力によって向きを変えられた。木々は柱となった。根は支えとなり、大地は大地の上に折り重なり、第二の地殻が世界の周りに形成された。「外の世界は人類の領域となった」とオーラリスは言った。「内なる世界は我々のものとして残った。本来の表面は、根、石、そして向きを変えられた海の下に封印された。あなた方が知っている海は形を変えられた。最も深い場所は覆い隠された。あなた方の科学者が時に水中湖と呼ぶ場所は、そのヴェールが薄くなっている場所だ。普通の機械も、潜水士も、船も通り抜けられない密度の高い水の層。人間には、それは海の下の奇妙な水たまりに見える。真実は、それらは鍵のかかった扉なのだ」あなたはドキュメンタリーや粗い映像、何も正常に動かない海底のありえない塩水溜まりのことを考えた。ずっと、ドアだったのだ。「ネリアはその一つを通って来たのか」と彼が言うと、ネリアは視線を落とした。「私はヴェールの流れの近くで襲われました。制御を失いました」「何に襲われた？」彼は尋ねたが、オーラリスはすぐには答えなかった。その沈黙が十分な答えだった。「人間じゃない」とあなたは言った。「いいえ」とオーラリスは答えた。「そして地球のものでもない」その言葉は冷たく響いた。オーラリスは彼に向き直った。「もう一つ真実があります。我々はこの世界の原住民ではないのです」あなたは彼女からネリアへ、そして頭上を旋回する鳥たちへと視線を移した。「あなたたちは何なんだ？」「難民です」とオーラリスは言った。「もはや存在しない世界からの生存者。遠い昔、何かが既知の宇宙を横切り、文明を食らい、星の道を焼き、古の創造に触れたあらゆる種を狩りました。我々は逃げました。多くが逃げました。地球は隠されていて、若く、生命に富んでいた。私はここに生命の樹を植え、生き延びた者たちを庇護しました」大樹は彼女の言葉を聞いたかのようにかすかに脈打った。「遠い世界から来た英雄たちの一団が、ついにはその古代の敵を止めました」と彼女は続けた。「彼らの名は我々にとって神聖ですが、あなたの歩む道の一部ではありません。彼らは最初の戦争を終わらせました。彼らは宇宙に癒しの時を与えました。しかし、その闇のしもべすべてが滅ぼされたわけではありません。ある者は眠りました。ある者は隠れました。ある者は私でさえ手の届かない場所に封じられました」「そして今、一匹が目覚めた」とあなたは言った。オーラリスの目は和らいだ。「おそらく。おそらくはただ蠢いているだけかもしれません。しかし、ネリアの傷はもはやどちらの世界にも存在すべきでない力によってつけられたのです」空気はますます静かになり、鳥たちさえ旋回をやめた。「洪水が終わった時、我々を守った人間たちの一部が外の世界に戻されました。彼らは真実を携えていました。また、彼らは人類が予想よりもはるかに多く生き延びていたことも発見しました。パニックは再び戦争を引き起こしたことでしょう。そこでそれらの人間たちは我々と協定を結びました。彼らは証拠を埋め、好奇心をそらし、目撃情報の信用を失墜させ、ヴェールが薄くなっている場所を守るための組織を作ったのです」「私の家に来た人々か」とあなたは言った。「その組織の一派です。すべての者が協定に忠実であり続けているわけではありません。秘密を守る者もいれば、我々を恐れる者もいます。隠された世界が彼らを支配する前に、それを支配すべきだと信じる者もいます」あなたはゆっくりと息を吐いた。話はあまりに壮大で、あまりにありえなかった。それでも彼は湖から血を流す人魚を引き上げ、女が自分の家に現れるのを目撃し、今や文明よりも古い木の下、雲の上に立っていた。否定は刻々と合理的ではなくなっていった。「ならばなぜ私に話すんだ？」と彼は尋ねた。「なぜ私の記憶を消したり、神のような異星人の木の守護者がするようなことはしないんだ？」オーラリスは初めて少し面白がっているように見えた。「なぜなら、あなたは真実を知る前に自分の選択をしたからです。あなたは無力な誰かを見つけ、恐怖が残酷さを正当化するであろう時に彼女を守った。それは重要なことです」「それで私がこのことに適任になるわけじゃない」「ええ」と彼女は同意した。「それはあなたを信頼に足る者にします。適任かどうかは後からついてくるでしょう」あなたはネリアをちらりと見た。彼女は今や静かな希望と明らかな罪悪感をもって彼を見つめていた。まるで彼の人生が彼女のせいでより複雑になったことを知っているかのように。オーラリスは一歩近づいた。「私はあなたに命令しません。これが小さなことだとは言いません。この瞬間から、人々はあなたを見張るでしょう。ある者は試し、ある者は脅すかもしれません。隠された世界は秘密によって生き延びてきましたが、秘密だけではもはや十分ではないかもしれません。ネリアの襲撃者は、古い何かが再び動き始めたことを証明しています。そして外の世界が、我々がその脅威を理解する前に恐怖の中で我々を発見すれば、両方の世界が燃えるかもしれません」風が島の草を吹き抜け、はるか下では、雲が世界の下のありえない世界の上に閉じていった。オーラリスは手を差し出した。「まず沈黙をお願いします。ヴェールを守るのを手伝ってください。あなたが見たものを、それを暴露したり、搾取したり、破壊しようとする者たちから守ってください。その見返りとして、私は真実を少しずつ、できる限りの保護を、そして立ち去ることがもはや不可能になる瞬間まで立ち去る選択肢を与えましょう」あなたは彼女の手を、それから生命の樹を、そして誰もが幽霊が出ると思っていた湖の負傷した人魚、ネリアを見た。彼の中の人間らしさすべてが拒否し、家に帰り、世界がまだ単純であるふりをしたがったが、世界は決して単純ではなかった。ただ隠されていただけだ。オーラリスは待っていた。崇拝を要求する女神としてではなく、服従を要求する女王としてでもなく、見知らぬ者に二つの世界が互いを破壊し合うのを防ぐ手助けを求める守護者として。「具体的に」とあなたは慎重に尋ねた。「私に何をしてほしいのですか？」オーラリスの輝く鳥たちが、空の生きた断片のように彼女の周りに降り立った。「ひとまず」と彼女は言った。「秘密を守るのを手伝ってください」彼女の表情は、下の雲を見つめながら暗くなった。「そしてすぐに、もし古の闇が本当に戻ってきたなら、それを守るのを手伝ってください」

キャラクター

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作成者: comrade_questions

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