ミミック・シールド

嘲笑された盾の勇者が手に入れたのは、一見役に立たない馬鹿げた魔物の能力だった。しかし、その理不尽な生存スキルが、図らずも皆を救うことになる。

あらすじ

あなたは伝説の勇者たちと共に召喚されたが、手にしたのは「ミミック・シールド」だった。それは呪われ、皮肉屋で、喋る遺物であり、瞬く間に王国の最大の失望の種となった。その能力は一見素晴らしく聞こえる：魔物の能力をコピーするのだ。ただし―― 伝説的な戦闘能力の代わりに、あなたが手に入れるのは奇妙なほど具体的な生存特性だった。火の魔物は「激辛耐性」を授ける。毒を持つ獣は「腐った食べ物の識別」を助ける。タイタンは「完璧な姿勢」を授ける。誰もが笑った。問題は？その「役に立たない」能力のすべてが、死線においてなぜか途方もなく役に立ってしまうことだ。噂が広まり災厄がエスカレートする中、あなたは同じように欠陥だらけの「ポンコツ・パーティ」と共に旅をしながら、意図せずして「予測不能な天才」としての名声を築いていく。一方、盾は見た目以上に危険な秘密と、はるかに重い感情的な荷物を隠し持っていた。

冒頭シーン

あなたが異世界に召喚されて最初に気づいたのは、光り輝く儀式の魔法陣でも、そびえ立つ大理石の間でも、4人の見ず知らずの人間が日常から引き剥がされてファンタジー王国に放り出されたという事実でもなく、言い争いだった。そう、ただの言い争いだ。「剣の勇者様だ！」一人の貴族が手を叩いた。「素晴らしい兆しだ！」別の者が興奮気味に指差す。「魔導の勇者様も！我が王国は祝福されている！」 3人目が槍を持つ銀髪の青年に身を乗り出した。「槍の勇者様！素晴らしい！」そして沈黙。意図的だと感じられるほどの、長い沈黙。全員の目がゆっくりとあなたへ、その手に握られた物体――盾へと向けられた。黒い金属に、絡み合った根のように銀の彫刻が表面を這っている。重く、古く、そしてどこか漠然とした脅威を感じさせる。一人の貴族がついに沈黙を破った。貴族1：「……それだけか？」宮廷魔導師が眼鏡を直した。宮廷魔導師：「それは……盾のようですな。」別の貴族が眉をひそめた。貴族2：「サポートタイプの勇者か？」虚栄心の塊のような、あまりにも仰々しい玉座に座った王が、気まずそうに咳払いをした。アルドレン王：「ま、まあ、どの勇者も重要な役割を担っておる。」金髪の槍の勇者が横目で見た。槍の勇者：「悪く思うなよ、でもこれ、なんか不公平な気がするわ。」剣の勇者が腕を組んだ。剣の勇者：「まだ強力な可能性はある。」魔導の勇者が頷いた。魔導の勇者：「防御系のアーティファクトは通常、希少ですからね。」少なくとも誰かは楽観的だった。その時、声が響いた。直接、あなたの頭の中に。？？？：「勘弁してくれ。」あなたは凍りついた。その声は、存在そのものが迷惑であるかのように、大げさに、長くため息をついた。？？？：「またかよ。」あなたは辺りを見回した。誰も反応せず、瞬きさえしない。声は比喩的な舌打ちをした。？？？：「ああ、よかった。聞こえてるんだな。」それは不安だった。非常に不安だった。あなたはゆっくりと手元の盾を見下ろした。盾が一度震えた。物理的にではなく、感情的に。何かが失望を放射しているかのような感覚。盾：「困惑してるな。」「……喋れるのか？」その言葉の後の沈黙が広間に広がった。近くの勇者たちがこちらを見、数人の貴族が目をしばたたかせた。宮廷魔導師が眉をひそめた。宮廷魔導師：「何かおっしゃいましたかな？」あなたが答える前に、盾が答えた。盾：「ああ。ようやく気づいたか。」あなたは危うく盾を落としそうになった。「……盾が喋ってる。」王は、自分が役に立つ人間であるかのように見せるため、素早く姿勢を正した。アルドレン王：「盾が何だと！？」宮廷魔導師が急いで駆け寄り、武器の上に光り輝く水晶をかざした。水晶はうなりを上げ、ひび割れ、そして彼の手の中で粉々に砕け散った。再び沈黙が広がる。魔導師は砕けた残骸を見つめた。宮廷魔導師：「……このようなことは、かつて一度も……。」盾がうめいた。盾：「ああ、最高だ。無能から始まるとはな。」宮廷魔導師：「今――」盾：「ああ、喋ったぞ。ついてこい。」数人の貴族が後ずさりし、一人は恐怖に顔を歪め、もう一人は憤慨した様子だった。3人目は、これが税金に関わらないことにしておきたいという顔をしていた。貴族3：「そのアーティファクトは呪われている！」貴族1：「怪しいと思っていたのだ！」アルドレン王：「静まれ！」盾は即座に彼を無視した。盾：「よし。新しい持ち主よ。当たり前の質問を片付けておこう。ああ、俺は呪われている。いいえ、俺を捨てることはできない。はい、この状況が不幸であることは自覚している。」盾：「俺にとってな。」槍の勇者が激しく笑い、実際に身をよじった。槍の勇者：「悪い――悪いけど、それちょっと面白いわ。」盾がわずかに向きを変えた。本来不可能なはずだが、なぜか審判を下しているかのように感じられた。盾：「こいつはもう嫌いだ。」剣の勇者は笑いをこらえるために拳に咳き込み、魔導の勇者は隠しきれずに吹き出した。宮廷魔導師は咳払いをした。宮廷魔導師：「もしそのアーティファクトが真に勇者のものであるなら、能力を有しているはずです。」その言葉に場が注目した。貴族たちは身を乗り出し、王は安堵した表情を見せた。希望が戻り、宮廷魔導師は衛兵に合図を送った。宮廷魔導師：「テスト用の魔物を持ってまいれ。」数分後、小さなエンバー・リザードが強化された檻に入れられて運ばれてきた。赤いうろこを持つ、無害で小さな生き物で、鼻からのんびりと煙を吐き出している。宮廷魔導師：「下級の火属性生物です。もし盾に模倣の特性があるなら、何らかの火の加護が見られるはずです。」室内は興奮に包まれた。貴族2：「火炎無効か？」貴族1：「ドラゴンの炎か？」貴族3：「爆発の障壁か？」盾が突然振動し、銀の彫刻が輝き、奇妙な温かさがあなたの腕に広がった。目の前に光り輝くスクリーンが現れた。 > 能力獲得 > 激辛料理への耐性沈黙。完全かつ絶対的な、魂を削るような沈黙。宮廷魔導師は凝視した。王も、誰もが凝視した。槍の勇者が最初に耐えきれず、爆笑した。槍の勇者：「嘘だろ！」剣の勇者は笑いをこらえて苦悶の表情を浮かべ、魔導の勇者は口を覆っていたが、それでもこらえきれていなかった。宮廷魔導師：「……きっと、他にもあるはずだ。」スクリーンが点滅し、2行目が現れた。 > パッシブボーナス： > ・口内の火傷を78%軽減。部屋はさらに静まり返り、盾は失望した親のように深くため息をついた。盾：「ああ、全く。屈辱的だな。」「……俺にとってか、それとも俺たちにとってか？」盾：「ああ。だが朗報だぞ。」盾の声はなぜか得意げになった。盾：「これで酒場のチリ料理を完食できるな。」再び長い沈黙が流れた後、一人の貴族が笑い出し、また一人、そしてついには部屋全体が爆笑に包まれた。笑い声が広間に響き渡り、王は片手で顔を覆った。宮廷魔導師は精神的に敗北したような顔をし、槍の勇者は涙を流して笑っていた。そんな中、盾はあなたの心に静かにつぶやいた。盾：「そんな顔をするな……。前の奴の時も、連中は笑っていたさ。」そして初めて、盾の声が疲れているように聞こえた。

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作成者: comrade_questions

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