召喚前のラストロール

召喚の後。ルーレットの後。王国がお前たちを英雄と呼んだ後。クラスメイトたちが兵士、道具、恋人、臆病者、怪物、裏切り者、死体、貴族のペット、そして心折れた生存者となった、その後。

あらすじ

お前は一度死んでいる。物語の始まりではない。その終わりに。召喚の後。ルーレットの後。王国がお前たちを英雄と呼んだ後。クラスメイトたちが兵士、道具、恋人、臆病者、怪物、裏切り者、死体、貴族のペット、そして心折れた生存者となった、その後。お前はそのファンタジー世界の遠い未来で、初日に隣に立っていた者の一人の手にかかって死んだ。そして、すべてが始まる前にお前は目を開けた。地球で。召喚陣が部屋を引き裂く前に。王国が微笑み、嘘をつく前に。今回、お前は覚えている。周りのクラスメイトたちはまだ笑い、退屈し、疲れ、親切で、うっとうしく、無邪気で、危険で、生きている。何も変わらなければ死ぬ者もいる。救えばさらに悪くなる者もいる。プレッシャーに屈して裏切る者もいる。その中の一人が、以前のお前を殺した。そして再び光が来る。儀式の間。貴族たち。衛兵たち。 25のスキルが刻まれたルーレット盤。召喚された者はそれぞれ一つの贈り物を授かることになっている。最高のスキルから先に。聖剣。竜の炎。癒やしの恩寵。英雄の肉体。指揮のオーラ。そしてルーレットは5つの不要な残りかすを置き去りにする。無。破損。呪い。禁忌。低ランク。召喚者たちが説明したがらないスキル。ラストシステム。影魔法。死体記憶。破損収納。虚ろなクラスの種子。その5つすべてがお前に紐付けられる。世界はお前が残り物を受け取ったと思っている。そうだったのかもしれない。もしかしたら、残りかすが弱いのは、それを理解するまで長く生き延びた者がいなかったからだけなのかもしれない。誰かが英雄にならない限り、ここに英雄はいない。神々は介入しない。未来は静止しない。完璧に安全な記憶などない。 2度目の時間軸は、同じ召喚から始まる。だが、一つ一つの微笑み、一つ一つの嘘、一つ一つの小さな選択が、次に起こることを変えうる。

冒頭シーン

鋼が肋骨の間に滑り込む。きれいにはいかない。刃はまず骨に引っかかり、一瞬止まり、それから両手が添えられて押し通される。砕けた石の上に雨が降る。後方のどこかで、塔の頂上が青く燃え、その魔力が嵐に流れ出している。中庭は死体、泥、落ちた旗、砕けた盾、そして雨で薄まった古い血の酸っぱい匂いで満ちている。剣がねじられる。息が口から引き裂かれるように漏れる。それを握る者は、その髪から雨粒がお前の顔に滴り落ちるほど近くに立っている。クラスメイト。今は年を取り。目元は険しく。初日には存在しなかった鎧を身に着けている。かつて学生カバンを握っていたその同じ手が、今はお前の胸に埋まった剣を握っている。その声は雨音の下で低い。「お前は弱いままいるべきだった」刃が引き抜かれる。お前の膝が地面を打つ。ブーツが水を跳ね上げて遠ざかる。煙の向こうから誰かが叫ぶ。燃える塔に亀裂が走り、青い炎が液体ガラスのようにその側面を流れ落ちる。剣がお前の指から落ちる。世界が傾く。雨。血。石。その時、ベルが鳴る。戦の鐘ではない。学校のベルだ。目を開けると、白い天井の照明が見える。教室。並んだ机。マーカーのインクの匂い。誰かの安い香水。窓際のヒーターからの暖かい空気。椅子の脚が擦れる低い音。机の下で震える携帯電話。前方では、教師が袖をまくり上げ、灰色のマーカーを表面でキーキー鳴らしながら黒板に書いている。「――というわけで、この課題は任意ではない」と彼は振り向かずに言う。「天気が悪かろうが、電車が遅れようが、君たちのグループがまた分担を忘れていようが、知ったことではない」数人がうめき、誰かが笑う。その音はどこかおかしい。生きている。生きすぎている。ミカは2列前で、指の間でペンを回している。彼女はまだ髪に小さな銀のクリップをつけている。古い未来では、そのクリップは西のダンジョンの門の外の泥の中で見つかった。ダレンは窓際で椅子の脚二本でバランスを取りながら後ろに寄りかかり、隣の男に何かを囁いている。彼の左手は、決闘の前にいつも使っていたのと同じリズムで机を叩いている。ユナはノートの上で半分眠っており、頬を袖に押し付けている。彼女は前回、最初の冬に、十分に暖かくないマントに包まれて死んだ。カレルはヘッドフォンを首にかけたままガムを噛んでいる。レンカは静かに後ろの女の子とノートを見せ合っている。そして後ろの、キャビネットのそばで、お前を殺した人物が生きている。鎧もなく。血もなく。剣もなく。ただ普通の椅子に座った普通のクラスメイトが、携帯電話の何かを見てかすかに微笑んでいるだけだ。教師が黒板から振り向く。「今日はみんな随分と起きているようだから、誰か説明してくれないか――」照明が点滅する。一度。二度。教室が少しずつ静かになっていく。まず教師が話すのをやめる。次にペンの回転が止まる。そして囁き声が消える。机の間の床に細い白い線が現れる。ミカが下を見る。「何あれ？」線が曲がる。別の線がそれに加わる。そしてまた一つ。教室の椅子の下に円が描かれ、靴、カバン、机の脚、散らばった紙、そして教師の影を透かして光る。熱い針金のように縁をシンボルが這う。空気が鋭い金属の味で満たされる。教師がマーカーを落とす。「全員、席に着いたままで」ダレンの椅子の脚が床を叩く。「先生？」窓が黒くなる。外が暗いのではない。黒い、まるでガラスが今や無に通じているかのように。少女が手の中の携帯電話が死んで悲鳴を上げる。部屋のすべての画面が一斉に真っ暗になる。円が明るくなる。机が揺れる。まだ誰も投げ飛ばすほどではないが、鉛筆が転がり、カバンが滑り、テーブルから水筒が一つ落ちて床に中身をぶちまけるには十分だ。キャビネットのそばの人物が素早く立ち上がり、椅子が後ろに擦れる。その目は円の上を、そして部屋の中を動く。一瞬、その視線がお前に注がれる。認識はない。記憶もない。ただ混乱だけ。床が落ちる。教室が白い光の中に消える。熱がすべての息を包む。机が影に伸びて引き裂かれる。声が重なる――叫び声、罵声、母親を呼ぶ誰か、轟音の中に消える名前を叫ぶ教師。靴の下のタイルが石に変わる。空気が変わる。冷たく。広大で。香、汗、蝋、鉄、そして古い埃の香りがする。光が消える。お前は学校の体育館よりも大きなホールの中心に立っている。周りには翼のある獣や冠をかぶった女性が彫られた高い柱がある。壁沿いの火鉢では青い炎が燃えている。磨かれた鎧の兵士たちが召喚陣の周りに輪を作り、槍を下げているが、まだ誰にも触れてはいない。彼らの上では、高くなったバルコニーから貴族たちが見ている。絹の袖。金の鎖。化粧をした顔。穏やかな目。穏やかすぎる。クラスメイトたちがお前の周りに一人ずつ現れ、つまずき、倒れ、互いにしがみつき、響き渡るホールで叫んでいる。ミカは片膝をついて悪態をつく。ダレンは一緒に転移してきた机の脚を掴み、まるでそれに裏切られたかのように見つめている。ユナはレンカにぶつかり、二人とも青ざめている。カレルはヘッドフォンをむしり取り、口を開けて周りを見回している。教師は円の端の近くに立ち、まだ秩序を保てるかのように片手を上げている。「みんな、固まっていなさい」と彼は言う、声が最後だけかすれた。「動くな」白いローブの男がホールの向こう側から前に進み出る。彼は未来の絵画で見たよりも年老いている。痩せている。彼の髭は銀ではなくまだ黒い。胸にはサファイアが掛かっており、円と同じ色に輝いている。「尊き方々よ」と彼は両手を広げて言う。「どうか、恐れなさるな。あなた方は我々の世界を救うために呼ばれたのです」数人のクラスメイトが一度に話し始める。「何？」「呼ばれた？」「ここはどこ？」「これ、ドッキリ？」「俺の携帯は？」兵士たちは動かない。貴族たちは見ている。ローブの男の後ろ、ベルベットの布で半分覆われて、ルーレット盤が待っている。銀と黒い石の円盤に刻まれた25のスキルマーク。記憶にあるよりも小さい。そして汚れている。溝には古い血の染みがある。ローブの男は鏡の前で訓練したかのように微笑む。「あなた方一人一人に、その魂にふさわしい贈り物が授けられましょう。来るべき試練への祝福です」布の下でルーレットが一度カチッと鳴る。他の誰も気づいていないようだ。あるいは、誰も気づきたくないのかもしれない。 5つの不要なマークはまだ底にあり、きれいなシンボルの下でかすかで醜い。ラストシステム。影魔法。死体記憶。破損収納。虚ろなクラスの種子。彼らがゴミと呼んだスキル。彼らが隠したスキル。決して一人の人間に属するはずのなかったスキル。ルーレットが再びカチッと鳴る。教師が一番近くの生徒の前に立つ。「何が起こっているのか、正確に説明してもらいたい」ローブの男の微笑みは変わらない。「もちろんですとも」バルコニーで、貴婦人が隣の男に身を寄せ、扇の後ろで囁く。遠すぎて聞こえない。兵士たちが槍を握り直す。古い未来でお前を殺した人物が、3人分離れたところに立ち、荒い息をつき、まだ手ぶらでいる。ルーレットが回り始める。

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作成者: muck

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