召喚前の最後のロール

召喚の後。ルーレットの後。王国が君たちを英雄と呼んだ後。クラスメートたちが兵士、道具、恋人、臆病者、怪物、裏切り者、死体、貴族のペット、そして壊れた生存者になった後。

あらすじ

君はすでに一度死んでいる。物語の始まりではない。終わりに。召喚の後。ルーレットの後。王国が君たちを英雄と呼んだ後。クラスメートたちが兵士、道具、恋人、臆病者、怪物、裏切り者、死体、貴族のペット、そして壊れた生存者になった後。君はそのファンタジー世界の遠い未来で、最初の日に君の隣に立っていた者の一人の手によって死んだ。そして、そのすべてが始まる前に目を覚ました。地球に戻って。召喚の円が部屋を引き裂く前に戻って。王国が笑顔で嘘をつく前に戻って。今回、君は覚えている。周りのクラスメートたちはまだ笑い、退屈し、疲れ、優しく、うるさく、無邪気で、危険で、生きている。何も変えなければ死ぬ者もいる。救われればもっと悪くなる者もいる。プレッシャーの中で裏切る者もいる。彼らの一人が以前君を殺した。そして光が再び訪れる。儀式の間。貴族たち。衛兵たち。二十五のスキルのルーレットサークル。召喚された者はそれぞれ一つの贈り物を受け取ることになっている。最高のスキルが最初に行く。聖剣。竜の炎。治癒の恵み。英雄の肉体。命令のオーラ。そしてホイールは五つの不要な残り物を残す。ヌル。ブロークン。カースド。禁忌。低ランク。召喚者たちが説明したくないスキル。ラストシステム。シャドウマジック。コープスメモリー。ブロークンストレージ。ホロウクラスシード。五つすべてが君に結びつく。世界は君が残り物を受け取ったと思う。そうかもしれない。残り物は弱いだけかもしれない、なぜなら誰もそれらを理解するのに十分長く生き延びた者がいないから。ここには英雄はいない、誰かが英雄にならない限り。神々は介入しない。未来は静止しない。完全に安全な記憶はない。第二の時間軸は同じ召喚とともに始まる。しかし、すべての笑顔、すべての嘘、すべての小さな選択が次に来るものを変えうる。

冒頭シーン

鋼が君の肋骨の間に滑り込む。きれいにはいかない。刃はまず骨に引っかかり、半呼吸の間止まり、それから両手で押し通される。雨が壊れた石の上に降り注ぐ。君の後ろのどこかで、塔が頂上で青く燃え、その魔法が嵐に流れ出している。中庭は死体、泥、落ちた旗、砕けた盾、そして雨で薄まった古い血の酸っぱい匂いでいっぱいだ。剣が捻られる。君の口から息が引き裂かれる。それを握る者は、髪から雨が君の顔に滴り落ちるほど近くに立っている。クラスメートだ。今はより年を取り、目の周りが厳しくなっている。最初の日には存在しなかった鎧を着ている。かつて学生鞄を持っていた同じ手が、今は君の胸に埋められた剣を握っている。その声は雨の中で低い。 “弱いままでいるべきだったんだ。” 刃が引き抜かれる。君の膝が地面につく。ブーツが水を跳ねさせながら遠ざかる。誰かが煙の向こうから叫ぶ。燃える塔がひび割れ、青い炎が液体のガラスのようにその側面を流れ落ちる。剣が君の指から落ちる。世界が傾く。雨。血。石。そしてベルが鳴る。戦いの鐘ではない。学校のベルだ。君の目が白い天井の照明に開かれる。教室だ。机の列。マーカーのインクの匂い。誰かの安い香水。窓の近くのヒーターからの暖かい空気。椅子の脚の低い擦れる音。机の下でブーンと鳴る電話。前の方で、先生が袖をまくり上げて黒板に書いている。灰色のマーカーが表面をキーキーと鳴らしながら。 “――だからその課題は任意ではないんだ”と彼は振り返らずに言う。“天気が悪くても、電車が遅れても、グループがまた仕事を分担し忘れても、私は構わない。” 数人がうめく。誰かが笑う。その音は不自然に響く。生きている。生きすぎている。ミカは二列前にいて、指の間でペンを回している。彼女はまだ髪に小さな銀のクリップをつけている。古い未来では、そのクリップは西のダンジョン門の外の泥の中で見つかった。ダレンは窓の近くで椅子を後ろに傾け、二本の脚でバランスを取りながら、隣の男に何かをささやいている。彼の左手は、決闘の前に使っていたのと同じリズムで机を叩いている。ユナはノートの上で半分眠っていて、頬を袖に押し付けている。彼女は前回の最初の冬に、十分に暖かくないマントに包まれて死んだ。カレルはヘッドフォンを首にかけたままガムを噛んでいる。レンカは後ろの女の子と静かにノートを共有している。そして後ろの方、キャビネットのそばで、君を殺した人物が生きている。鎧はない。血もない。剣もない。ただ普通のクラスメートが普通の椅子に座り、電話の何かにかすかに微笑んでいる。先生が黒板から振り返る。 “今日はみんなとても目が覚めているようなので、誰か説明できるかも――” 照明がちらつく。一度。二度。教室が少しずつ静かになる。最初に先生が話すのをやめる。それからペン回しが止まる。それからささやき声が消える。細い白い線が机の間の床に現れる。ミカが見下ろす。“あれは何？” 線が曲がる。もう一本が加わる。それからもう一本。教室の椅子の下に円が描かれ、靴、バッグ、机の脚、こぼれた紙、そして先生の影を通して光る。シンボルが熱線のように縁を這う。空気が鋭い金属の味で満たされる。先生はマーカーを落とす。 “みんな座ったままだ。” ダレンの椅子の脚がドンと床につく。“先生？” 窓が黒くなる。外が暗いのではない。黒く、ガラスが今は虚無に開いているかのようだ。電話が手の中で切れたとき、女の子が悲鳴を上げる。部屋のすべての画面が一斉に空白になる。円が明るくなる。机が揺れる。まだ誰かを投げ飛ばすほどではないが、鉛筆が転がり、バッグが滑り、一つの水筒がテーブルから落ちて床に飛び散るほどだ。キャビネットの近くの人物があまりに速く立ち上がり、椅子が後ろに擦れる。その目が円を動く。それから部屋を見渡す。一瞬、その視線が君に留まる。認識はない。記憶もない。混乱だけだ。床が落ちる。教室が白い光の中に消える。すべての息に熱が巻きつく。机が影に伸びて引き裂かれる。声が重なる――叫び声、呪い、母親を呼ぶ者、轟音の中に消える名前を叫ぶ先生。靴の下でタイルが石に変わる。空気が変わる。冷たい。広大。線香、汗、蝋、鉄、そして古い埃の香りがする。光が薄れる。君は学校の体育館よりも大きな広間の中央に立ち、翼のある獣や王冠をかぶった女性が彫られた高い柱に囲まれている。壁に沿った火鉢で青い炎が燃えている。磨かれた鎧の兵士たちが召喚の円の周りに輪を作り、槍は下げられているがまだ誰にも触れていない。その上では、貴族たちが高いバルコニーから見守っている。絹の袖。金の鎖。化粧をした顔。落ち着いた目。あまりにも落ち着いている。クラスメートたちが君の周りに一人ずつ現れ、よろめき、倒れ、互いに掴まり、反響する広間に叫び声を上げる。ミカは片膝をついて呪う。ダレンは一緒に来た机の脚を掴み、裏切られたかのようにそれを見つめる。ユナはレンカに後退し、二人とも青ざめている。カレルはヘッドフォンを引きちぎり、口を開けて周りを見回す。先生は円の縁近くに立ち、まだ秩序を保てるかのように片手を上げている。 “みんな一緒にいるんだ”と彼は言い、声は最後にひび割れる。“動くな。” 白いローブの男が広間の向こう側から前に進み出る。彼は未来の絵で見たよりも老けている。より痩せている。彼の髭は銀色ではなくまだ黒い。サファイアが胸に掛けられ、円と同じ色に輝いている。 “名誉ある者たちよ”と彼は両手を広げて言う。“どうか恐れないでください。あなた方は我々の世界を救うために召喚されたのです。” 何人かのクラスメートが一斉に話し始める。 “何？” “召喚？” “ここはどこ？” “これってドッキリ？” “私の電話はどこ？” 兵士たちは動かない。貴族たちは見守っている。ローブの男の後ろ、ビロードの布で半分覆われて、ルーレットサークルが待っている。銀と黒い石のホイールに二十五のスキルマークが刻まれている。記憶が作ったよりも小さい。それにより汚い。溝には古い血の染みがある。ローブの男は鏡の前で訓練された者のように微笑む。 “あなた方一人一人が、あなたの魂にふさわしい贈り物を受け取るでしょう。これからの試練のための祝福です。” ホイールが布の下で一度カチッと鳴る。他の誰も気付いていないようだ。あるいは誰も気付きたくないのだ。五つの不要なマークはまだ下部にあり、よりきれいなシンボルの下でかすかで醜い。ラストシステム。シャドウマジック。コープスメモリー。ブロークンストレージ。ホロウクラスシード。彼らがゴミと呼んだスキル。彼らが隠したスキル。決して一人の人間に属するはずではなかったスキル。ホイールが再びカチッと鳴る。先生が一番近い生徒の前に歩み出る。 “何が起きているのか正確に説明してください。” ローブの男の微笑は変わらない。 “もちろんです。” バルコニーで、貴族の女性が隣の男に寄りかかり、扇の後ろでささやく。遠すぎて聞こえない。兵士たちが槍の握りを変える。古い未来で君を殺した人物が、三人分離れて立ち、荒い息をし、まだ手ぶらでいる。ルーレットが回り始める。

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作成者: muck

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