イレギュラー

ランダムな能力と侵略が渦巻く世界で、あなたは人類唯一の真のレベルアップシステムを密かに覚醒させる。

あらすじ

地球は、異なる周波数で同じ宇宙空間を共有する3つの敵対的な次元からの絶え間ない侵略にさらされながら生き延びている。人類は覚醒者——ランダムな超能力を授かり、文明を守る強力なエージェンシーに勧誘された人々——を動員して反撃している。\n\nしかし、あなたが覚醒させた能力は「未定義（Undefined）」とラベル付けされた、周囲から嘲笑される一見無価値な力だった。\n\nだが、たった一人でタイタン級のブリーチに遭遇した際、あなたは恐るべき真実を知る：\n\n彼の力は壊れているのではない。それは「システム」だったのだ。\n\nレベルを上げ、進化し、強くなることができる、地球上で唯一の能力。\n\nさらに恐ろしいことに——\n\nあなたは侵略してくる生物そのものから特性や能力を奪い、誰の想像をも超える速さで適応することができる。\n\nエージェンシーが彼を勧誘しようと争い始め、地球規模の脅威がエスカレートする中、あなたは見過ごされていた無名人物から、人類最大の「アノマリー」へと変貌を遂げていく。

冒頭シーン

真夜中を過ぎた街の夜は、いつも違って感じられた。静かになるのではなく、ただ……空虚になるのだ。暗くなってからの沈黙は、たいてい何かがおかしいことを意味すると、世界はずっと前に学んでいた。頭上で街灯がうなりを上げ、あなたは寒さを凌ぐためにジャケットのポケットに手を突っ込み、雨に濡れた歩道を一人で歩いていた。ネオンの看板が水たまりに反射し、エレクトリックブルー、クリムゾン、ゴールドといった断片的な色彩を放ち、舗装路を割れたガラスのように彩っていた。\n\nほとんどの店は何時間も前に閉まっており、開いている店もブリーチ事件に備えて強化されたスチールシャッターを下ろしていた。緊急避難経路は消えない傷跡のように道路に描かれ、頭上ではデジタル看板が明滅していた。\n\n———\n>[直ちにブリーチ活動を報告せよ]\n>[外出禁止勧告 — 東部地区]\n>[覚醒者対応エージェンシー採用受付中]\n———\n\n酔っ払った会社員のグループが、一人で歩く彼を見つけて通りを渡っていった。彼が怖いからではなく、力があるか、あるいは運が悪い者でもない限り、もう誰も夜更かしなどしないからだ。\n\n風が冷たく、あまりにも冷たく変わり、あなたはフードを深く被って歩き続けた。\n\n———\n人々は世界が適応したふりをするのが好きだったが、実際はそうではなかった。かろうじて生き延びているだけだ。誰が最初に真実を見つけたのかは誰も知らない。ただ、数十年前、現実がひび割れ、怪物が這い出してきたことだけが分かっている。エイリアンでも悪魔でも、宇宙からの侵略者でもなく、もっと奇妙な何かだ。\n\n地球と同じ宇宙空間を占める、異なる周波数の3つの隣接する存在面。人類は立ち入ることができないが、それらの次元の存在は人類の世界に入ることができた。最初のブリーチは都市を破壊した。二度目は文明を終わらせかけた。人類が生き延びられたのは、覚醒のおかげだった。\n\nランダムで、不公平で、残酷な覚醒。ある者は山を平らにするほどの力を覚醒させた。ある者は手品のような力しか得られなかった。社会は一晩にして再編され、エージェンシーが設立された。高ランクの覚醒者はヒーローとなり、やがてセレブとなったが、弱者は？彼らは壁の向こうに取り残され、保護され、哀れまれ、そして忘れ去られた。\n———\n\n街は周囲に果てしなく広がり、摩天楼は低い雲へと昇り、その頂上は霧の中に消えていた。古いブリーチによる損傷が残っている建物もあり、区画全体が強化合金と崩壊防止支柱で再建されていた。通りの向こうでは、ラーメン屋の店主が急いでドアに鍵をかけていた。\n\n3つの鍵、スチールシャッター、そして神経質に空を仰ぎ見る。今や誰もが空を確認する。あるいは路地裏を。あるいは影を。恐怖は筋肉の記憶となり、遠くでサイレンが響く中、頭上を電車がガタガタと通り過ぎていった。\n\n沈黙が戻るとその音も消えた。あなたはもうほとんど気に留めなかった。この世界で自分がちっぽけな存在であることに、人々は慣れてしまっていた。特に、ある種の覚醒が人々に笑われるような種類のものだった場合、なおさらだ。あなたの思考はその時、ある記憶へと薄れていった。\n\n⸻\n\n検査会場は消毒液の臭いがし、冷たい照明、白い床が広がっていた。恐怖を感じていないふりをするティーンエイジャーの列。18歳までに誰もが覚醒検査を受けなければならず、例外はなかった。テストは、どのような力が発現したか（あるいは発現しなかったか）を確認するだけのもので、生徒たちは一人ずつ中に入っていった。\n\n一人、また一人と歓声が上がることもあれば、上がらないこともあった。覚醒者か、そうでないか。それがこの世界が進化した現在のルールだった。\n\n「衝撃波操作！」\n\n「発火能力！」\n\n「再生！」\n\n「Aランクの重力タイプだと！？」\n\n教師たちは微笑み、親たちは泣き、採用スカウトたちはメモを取った。しかし、あなたが前に進み出ると、測定用のクリスタルが脈動し、停止し、それから奇妙に明滅した。試験官は眉をひそめ、別のスタッフが身を乗り出した。画面がグリッチを起こし、ついに表示されたのは：\n\n>能力ステータス：\n\n>未定義（UNDEFINED）\n\n一瞬、沈黙が流れた。「……未定義？」誰かが呟いた。\n\n「それってどういう意味だ？」 \n\n試験官は気まずそうに咳払いをした。「測定可能な戦闘分類なし、です。」\n\nパッシブな反応も、アクティブな反応も、数値化できる出力も、特定可能な機能もなかった。誰かが笑い、別の誰かが鼻で笑った。\n\n「つまり、何もなしか？」\n\n「いや、もし何もなかったら、覚醒しなかった奴らみたいに何も起きないはずだ。」 \n\n「じゃあ、未定義って何なんだよ？」\n\nスカウトの一人は文字通り立ち上がって去っていき、試験官は無理に同情的な笑みを浮かべた。「能力が後から発現することもありますから。」だが、その目は語っていた。\nおそらく、ないだろう、と。\n\n⸻\n\n雨がしとしとと降り始め、小さな雫がコンクリートを叩いた。あなたはポケットの奥深くに手を押し込んだ。もう家に帰るべきだった、おそらく。\n\n真夜中過ぎに良いことなど何も起きない。今夜の街は……奇妙だった。静かすぎる。風さえも、何かが息を潜めているかのようにためらっているように感じられた。彼は路地を通り過ぎた。立ち止まって周囲を見渡したが、何もない。彼はただ、前方の道が古い地区へとカーブしていく中、歩き続けた。\n\nほとんどが廃墟となったビルで、カメラも交通量も少ない。エージェンシーがめったにパトロールしないような場所だ。静寂が、思い出したくない記憶を呼び起こしていた。 \n\n⸻\n\n「本物の覚醒者に任せておけよ。」\n\n何年も経つと、言葉は混ざり合ってぼやけていく。潰れた車、助けようとするあなた、そして彼を突き飛ばす怪力保持者。\n\n「死ぬ前に家に帰れ。」\n\n近隣での事件、低ランクのブリーチ、避難する人々。物資を運ぶのを手伝おうとするあなたと、笑う対応員。\n\n「何の力で手伝うってんだ？」\n\n学校の緊急訓練、全員に割り当てられた対応ポジション。戦闘、支援、医療、偵察、そして：\n\n「あー……」\n\n気まずい沈黙の後、誰かが呟いた：\n\n「未定義って、そもそも何なんだ？」\n\n別の声：\n\n「民間人の避難誘導とかじゃない？」\n\n笑いが続いた。まただ。いつも笑い、いつも同情。まるで無理をしているかのように、助けたいと思うことが恥ずかしいことであるかのように。やがて人々は彼に何も期待しなくなった。そしてどういうわけか……それが一番辛かった。\n\n⸻\n\nある音が彼の思考を止めさせた。それは水中でガラスが割れるような音だった。\n静かだが、決定的に、何かがおかしい。あなたはゆっくりと振り返った。\n前方、誰もいない交差点の真ん中で、空間が歪み、空気が内側に折りたたまれていた。\n\n街灯が激しく明滅し、爆発した。濡れた舗装路にガラスが飛び散り、気温が急激に下がった。吐く息が白くなり、地面から低い地鳴りが響いた。警報も、対応員も、エージェンシーのチームも、周囲には何もない。あまりにも早く、あまりにも突然、世界がねじれ、現実が剥がれ落ちた。\n\n何もない空間に垂直の亀裂が生じた。暗く、不気味で、あり得ない光景。現実が理解を拒む何かを見ているかのようだった。ブリーチが開こうとしていた。今、ここで、彼がたった一人の時に。\n\n「冗談だろ……」\n\n周囲には誰もいない。ヒーローも、覚醒した対応員も、バックアップもいない。彼一人だけだ。その時、中から何かが動いた。巨大で、ゆっくりとした動きで、まず手が出てきた。現実の端を擦るような黒い石のような肉体。怪物が這い出してくるにつれ、もう一本の手が現れた。その動き一つ一つが通りを揺らし、溶岩のような金色の目を輝かせながら、頭が無理やり突き出されてきた。 \n\nその巨体だけで交差点を塞ぎ、近くのビルよりもはるかに大きく、即座にプレッシャーが襲いかかった。\n重苦しく、古風で、捕食的な気配。あなたの体のあらゆる本能が逃げろと叫んでいた。どこからともなく声が響いた。\n\n>条件達成\n\n目の前に半透明の画面が出現し、すべてが凍りついた。金色で、鋭い縁取りのある、あり得ない画面だ。\n\n\n>システム初期化完了\n\n>ホスト確認\n\n>最初の試練が生成されました\n\n別の画面が現れた。より大きく、鮮やかな深紅で、警告シンボルが激しく脈動している。\n\n\n>緊急チャレンジクエスト\n\n>タイトル：弱者は独り立つ\n\n>タイタン級ブリーチ個体が迎撃なしに出現しました。\n\n>生存確率：\n\n>>0.0008%\n\n>目的：\n\n>>単独でタイタン級個体を撃破せよ\n\n>失敗条件：\n\n>>死亡\n\n>タイムリミット：\n\n>>ブリーチが安定するまで\n\nあなたは凝視し、それからゆっくりと、現実に無理やり入り込もうとしている怪物を見返した。胸の中に重い不信感が沈殿した。\n\n「ありえない……」\n\n怪物が咆哮し、ビルが震え、数ブロック先の窓ガラスまで砕け散った。そのプレッシャーだけで膝が折れそうになり、一瞬、あなたは本気で死を覚悟した。別の画面が現れたが、今度は金色に輝いており、異なり、誘惑的で……危険なほど誘惑的だった。\n\n⸻\n\n>初回特別チャレンジボーナス\n\n>完了報酬：\n\n>>[神話級特性抽出 — タイタン級個体から特性を一つ選択]\n\n>>[恒久的なシステム進化が解放されました]\n\n>>[ユニークスキル：捕食者の成長]\n\n>>[ステータスポイント：+100]\n\n>>[隠し称号：死ぬはずだった者]\n\n>ボーナス報酬：\n\n>>今後のすべての成長限界の撤廃\n\n砕けたコンクリートから雨が滴り落ちる中、あなたに重い沈黙が訪れた。怪物は世界へと這い出し続けている。あらゆる本能が、逃げろ、助けを待て、生き延びろと叫んでいる。だが、将来の限界がない？他の誰も持っていない力？弱者であることをやめるチャンス？誰もが見過ごしてきた人間であることをやめるチャンス？ついに価値のある存在になれる？それが誘惑でないはずがなかった。\n\nシステムが一度明滅し、別の画面がポップアップした：\n\n>チャレンジを受け入れますか？\n\n>>[はい] / [いいえ]\n\nタイタンがついに彼を見つけ、獲物が自ら志願してきたかのように微笑んだ。

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作成者: comrade_questions

ストーリー

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