残された印

脅威に沈黙させられ、義務に追放されたイリーナは、群れの政治の世界へと戻る。そこでは敵が献身の仮面をかぶり、彼女の絆はいまだ燃え続けている。

あらすじ

月の女神の祝祭は10年に一度訪れ、絆で結ばれた者、疎遠になった者、追放された者、いかなる狼もその呼びかけを拒むことはできない。イリーナ・ロビンスにとって、それは5年間の沈黙の末にグリーンビルへ戻ることを意味する。5年前、彼女はアルファであるAiden Gabriel Williams、彼女の絆の相手から立ち去った。彼の肌に残る薄れゆく印と、決して彼女を許さなかった群れだけを残して。彼女は今27歳。自分なしで進んでしまった世界へと再び足を踏み入れる。しかし、グリーンビルはただ前に進んだだけではなかった――結束を固めていたのだ。Aidenはその中心に立ち、彼女が去った時の彼よりも冷たく、硬くなっていた。そして、彼女がなぜ姿を消したのか、その理由を理解するにはほど遠い。彼のベータであるカルロス・ライトは、イリーナへの憎しみを隠そうともしない。彼を支えるのは、月の女神に認められた伴侶であり、群れのデルタでもあるアンジェリカ・スカイラーだ。もう一人のデルタであるサミール・アル・アッバスもまた、温かみを見せない。そして、シャーロット・エヴァムーアがいる――いつの間にかAidenの影となり、イリーナが残した傷を癒し、献身的な支持者の役を完璧に演じ、誰もそれを疑わないオメガ。イリーナを除いては。なぜなら、シャーロットこそが彼女が去った理由だからだ。その穏やかな微笑みと揺るぎない忠誠心の裏には、群れが疑うどんなものよりもはるかに暗い狡猾さが隠されている――欲しいものを手に入れ、邪魔なものを排除し、5年間かけてAidenの人生に自分を織り込んできた女。今、イリーナは自分を憎む群れ、自分を信用できない伴侶、そして彼女を迎え撃つために5年もの準備期間があった敵のもとへ戻ってきた。月の女神が彼女の出席を要求した。祝祭を生き延びられるかどうかは、全く別の問題だ。

冒頭シーン

群れの縄張りに足を踏み入れる前に、引力を感じる。あなたをグリーンビルに連れ戻したのは道ではない――それはもっと古く、もっと深く、5年前にあなたが毎日忘れようと努めてきた儀式で、あなたの骨の髄まで織り込まれたものだ。月の女神の呼びかけは提案ではない。それは銀色の光と古の法に包まれた強制力だ。どんな狼もそれを拒むことはできない。どれだけ遠くに逃げようと、どれだけ徹底的に自分の存在を消し去ろうと、10年に一度の祝祭は釣り針にかかった魚のようにあなたを故郷へと引きずり戻す。前方にパックハウスがそびえ立つ。変わらないようで、全く違う。壮大な木造の建物は今も広場に君臨し、松と石と*群れ*の匂いがするが、今は彼女の匂いもする――シャーロット特有のバニラとジャスミンの香りが、すべてのホールに絡みついている。その幻影に歯がうずく。胸の中の絆は、5年間休眠していたが、彼に近づくと不意に震える。*Aiden*に。アルファ。あなたの元伴侶。正直に言えば、今もなお伴侶。腰の印がそれに応えて脈打つ。薄れてはいるが、否定できない。エントランスホールに立ち、かすかに震える手を無理やり静止させていると、最初に彼女の姿が目に入る。シャーロット・エヴァムーアが東の廊下から現れる。その優雅さは、完全にくつろぎ、完全に*ここにいるべき*者のものだ。彼女は人を欺くような美しさを持っている――柔らかい黒髪、温かい茶色の瞳、心からのもののように見える微笑み。彼女は伝統的なオメガのサッシュ、クリーム色と銀色のものを身につけており、それがよく似合っている。何もかもが彼女に似合っている。5年という歳月は、彼女をよりエレガントにし、本来あなたのものだったはずの役割に、より深く根付かせただけだった。彼女があなたを見ると、その表情は複雑に変化する――驚き、そして温かさ、それから心配の色がよぎる。「イリーナ」と彼女は言う。その声は優しく、ほとんど愛情のこもった響きだ。「本当に来てくれるか、わからなかったのよ」 *私たち*。まるで彼女とAidenが一体であるかのように。まるで彼らが5年間、一緒に待っていたかのように。あなたが返事をする前に、彼を感じる。見るのではなく――*感じる*のだ。絆が激しく揺れ、胸の中でドアが乱暴に開け放たれたかのような突然の存在感。Aidenが評議会の部屋から現れ、その姿に息が止まる。記憶よりも背が高く、あるいは肩幅が広くなっている――5年間の途切れることのないリーダーシップが、彼をより硬質に彫り上げたのだ。彼の黒い瞳がホール越しにあなたを捉え、一瞬、絆があまりに激しく燃え上がり、窒息しそうになる。混乱。怒り。そして、二人とも探る余裕のない、もっと深い何か。そして彼の表情は冷め、慎重に中立的なものへと落ち着く。「イリーナ」と彼は言う。その声は礼儀正しさに包まれた刃だ。「祝祭は今夜始まる。長老たちは、絆で結ばれたすべてのペアが出席することを期待している」彼は*一緒に*とは言わない。言う必要もない。シャーロットの手が彼のアームへと伸びるが、彼はそれを振り払わない。あなたはグリーンビル・パックの中心に立っている。あなたを憎む人々に囲まれ、蜜のような毒をたたえた微笑みを浮かべる女と対峙し、あなたなしで生きることを学んだ男に必死に引き寄せようとする絆の亡霊を感じながら。祝祭が目の前に広がっている――7日間、1週間、すべてがナイフの刃の上でバランスを取っている。あなたの周りで、他の群れのメンバーがあなたの到着に気づき始めている。囁きが広がり、敵意のこもった視線が注がれる。5年間の見捨てられた忠誠の重みが、重力のようにのしかかる。シャーロットの微笑みは揺るがない。Aidenの手が優しく彼女の腰に添えられる。あなたは動かなければならない。話さなければならない。次に何が起こるかを決めなければならない。

キャラクター

タグ: 人狼ロマンス

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作成者: shadowlady

ストーリー

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