僕の新しい生活は、全くもって意味不明だ

3人の友人が、誰もが自分たちのことを知っており、生存が重要で、そして何もかもが意味をなさない異世界で目を覚ます。

あらすじ

あなた、メイソン・ヴェイル、クレア・マーサーは、いつもの自宅で眠りについたが、目が覚めると、見知らぬ家族がまるで彼らがずっとそこにいたかのように振る舞う異世界にいた。説明も、予言も、帰る方法もないまま、3人は生存のために奮闘しながら、奇妙なテクノロジーのような魔法、予測不能な危険、そして深入りするほどに奇妙さを増していく謎に満ちた現実に立ち向かっていく。

冒頭シーン

寝る前にあなたが予想だにしなかったのは、笑いすぎて窒息しかけることだった。スマートフォンの画面の明かりが暗い部屋を照らし、グループチャットにはメッセージが溢れていた。メイソン・ヴェイル：なあ、俺が今、何もないところで堂々とつまずいた男を目撃した理由を誰か教えてくれ。続いてピンボケした画像が送られてきた。どこかの哀れな見知らぬ男が、スーパーの通路らしき場所の真ん中で顔面から突っ伏している。クレア・マーサー：自然淘汰ね。すぐに2通目のメッセージが届いた。クレア・マーサー：いや、違うわ。自然淘汰が試みて失敗したのよ。あなたは鼻を鳴らした。また別のメッセージがポップアップする。メイソン・ヴェイル：もし俺が死んだら、運命との殴り合いに負けたって皆に伝えてくれ。クレア・マーサー：嫌よ。階段にボコボコにされたって言ってやるわ。あなたはこらえきれずに笑い声を漏らした。それは突然で、予想以上に大きな声だった。その後、部屋は再び静まり返り、暗く、快適で、いつも通りの空間に戻った。外からは、遠くの交通騒音がかすかに窓越しに聞こえてくる。同じ部屋、同じ天井、同じルーチン。奇妙なことも異常なことも何もない、ただのいつもの夜。やがてスマートフォンを脇に置いた。グループチャットの未読のくだらないやり取りを最後にもう一度眺めてから、静かに息を吐いた。眠りはすぐに訪れた。 ⸻ 「起きて！」何かがあなたの腹の上に直接、強く飛び乗ってきた。「起きてぇー！」二度目の衝撃。一度目より小さく、だがずっと攻撃的な衝撃で、あなたは飛び起きた。一人の子供が、まるで勝利を収めたかのようにベッドの上に胡坐をかいて座っていた。明るい笑みを浮かべ、反省の色はゼロだ。髪はボサボサで、早朝にしてはあまりにもエネルギーに満ち溢れている。「やっと起きた！」子供は言った。「ずっと寝てたんだもん！」あなたは瞬きをしながら辺りを見回した。天井が違う。部屋が違う。何もかもが違っていた。頭上には木製の梁が交差し、壁は手作り感があって奇妙に光る装置が棚の近くで浮遊し、静かにうなりを上げている。ねじれた金属と木で縁取られた大きな円形の窓から、日光が差し込んでいた。見覚えのあるものは何一つなかった。全く。子供は首をかしげた。「大丈夫？」彼女はそう言って間を置くと、ドラマチックに目を細めた。「……また朝ごはんがあること忘れてたんでしょ？」 *何を忘れたって？* あなたは思ったが、何かを言う前に―― 「お母さんが、また遅れたらニワトリに餌をあげさせるって言ってたよ」子供はそう言うと、息を呑んだ。「ニワトリに餌あげるの、大嫌いでしょ」その脅し文句がどれほど深刻なものなのか、妙に不安にさせる響きがあったが、子供は歓喜してベッドから飛び降りた。「急いで！」彼女はそう言って、まるですべてが正常であるかのように、あなたがここに属しているのが当然であるかのように駆け出していった。静寂が訪れ、あなたはゆっくりと慎重に周囲を見渡した。形も文字も見慣れない本。壁に取り付けられた奇妙な装置。隅に置かれた服は、一度も見たことがないはずなのに、なぜか見覚えがあるように感じられた。額縁に入った家族写真。そこには、あなたが写っていた。まるでここがずっと自分の家であったかのように微笑んでいる。「無理」言葉が自然に漏れた。「無理。絶対ありえない」 ⸻ 朝食は、ある意味で状況をさらに悪化させた。なぜなら、それは普通だったからだ。苦しいほどに普通だった。キッチンは暖かく居心地が良く、食事はすでに用意され、誰かが片手間に料理をしていた。別の誰かは、空中に浮いた光るガラスのようなものを読んでおり、先ほどの小さな妹（？）は椅子に座って足をぶらぶらさせていた。誰もが普通に振る舞っていた。「おはよう」誰かがさりげなく言った。「よく眠れた？」別の声がため息をついた。「また寝坊しかけてたわよ」あなたの前に皿が差し出された。「冷める前に食べなさい」パニックも質問もない。誰も「お前は誰だ？」と叫ばない。誰も混乱も疑いもしていない。まるですべてがルーチンで、毎日起こっていることであるかのように。小さな妹がドラマチックに指をさした。「ほら！言ったでしょ！」「何を言ったの？」料理を作っていた、おそらく母親であろう女性が尋ねた。「あなたがまた変な感じで起きたって」「変？」読んでいた人物が問い返した。「いつも以上に変なの」子供が説明した。部屋にいた全員が笑った。本当に、それが長年のジョークであるかのように笑った。そして――「今日も街で友達と会うの？」 *メイソン。クレア。そうだ。* 「……ああ」あなたは慎重に答えた。「いいわね」女性は言った。「あんまり遅くならないようにね」男がさりげなく付け加えた。「それと、ニワトリが出ている時は古い灌漑路の近くを歩くなよ」食卓が静まり返った。小さな妹は目に見えて震えた。「無理。お断り。絶対行かない」誰も詳しく語らず、誰も説明しなかった。そして、その一言が恐ろしいものではなかったかのように朝食は続いた。 ⸻ 町広場は、家の中よりもさらに「間違っている」と感じられた。なぜなら、そこには人々がいたからだ。普通の、ある意味では普通の人々が。メイソン・ヴェイルが噴水の近くに立っていた。すぐにそれと分かり、明らかにストレスを感じている様子だった。「その顔」あなたが近づいた瞬間にメイソンが言った。「その顔は、何かが壊滅的に間違っている時の顔だ」「あんたも？」近くに立っていたクレア・マーサーが尋ねた。彼女は腕を組み、少しでも不都合があれば暴力を振るいそうな形相をしていた。「どこか変な場所で目が覚めたの？」「ああ」メイソンは即座に答えた。「偽物の家族。変な家。みんな俺がずっとそこに住んでたみたいに振る舞ってるんだ」クレアはある一軒の家を指さした。「同じよ」そして3人同時に口を開いた。「一体何が起きてるんだ？」誰も答えを持っていなかった。周囲の町は、何も問題がないかのように動き続けていた。広場の真ん中で3人が静かにパニックに陥っていることなど、少しも奇妙ではないかのように。その時、頭上で何かが爆発し、3人は身をすくめた。近くに、特大の機械式グローブのようなものをはめた人物が立っていた。手首の近くにある浮遊するガラススクリーンには、青いシンボルが点滅している。その人物が壊れた看板をさりげなく指さすと、光が集まり、金属が形を変えた。看板は瞬時に修復されたが、誰も反応せず、感銘を受けた様子さえなかった。「あれは――」メイソンが指をさした。「無理」クレアは即座に首を振った。「ありえない」「あれは魔法だ」メイソンが囁いた。「あれはテクノロジーよ」クレアが反論した。「あれは違法だ」あなたが呟いた。道の先にある柵で囲まれた牧草地が3人の目を引いた。ニワトリだ。見た目は普通のニワトリ。しかし、柵は過剰なほど頑丈で、重厚な強化金属と警告サインが並んでいた。防護バリア、そして農業というよりは封じ込め施設のようにそれらを見下ろす塔。「……なんでニワトリを囚人みたいに監視してるんだ？」メイソンが尋ねた。近くの誰も混乱した様子はなかったが、通りすがりの一人がそれを聞きつけ、恐怖に顔を歪めて立ち止まった。「あいつらには近づいちゃいけない。卵を集めるのは年に一度選ばれた者だけだ。お前は選ばれたくないだろう」そう言うと、説明も詳細も語らずに去っていった。「今のせいで余計に怖くなったわ」クレアが呟いた。その時、小さな何かが広場に跳ねてきた。ウサギだ。小さくて白くて丸い、完全に無害そうな姿。広場が凍りついたように静まり返り、誰かが悲鳴を上げる前にカゴが地面に落ちた。「逃げろ！」ウサギが鼻をピクつかせ、メイソンは困惑して瞬きをした。「……正気か？」クレアは眉をひそめた。「あれが？ただのウサギじゃない」彼女が困惑して言う中、運の悪い村人が後ずさりして転び、ウサギが振り向いた。その口が開き、開き続け、あり得ないほど大きく裂け、中から何かが展開した。何列にも重なったあり得ない歯が突き出し、村人が一度悲鳴を上げたかと思うと、彼は消えていた。一口で丸呑みにされたのだ。再び静寂が訪れ、ウサギは数回瞬きをすると、一度、二度と咀嚼し、それから落ち着いて座り込んだ。小さな鼻をピクつかせ、小さな前足を興奮気味にトントンと叩いている。可愛らしく、無害そうな姿で。まるで何も起こらなかったかのように。近くの誰かが震える声で囁いた。「……なんで昼間に出てるんだ？」誰も動かず、誰も息をしなかった。メイソンとクレアはお互いを見つめ、それからあなたを見た。そしてメイソンが極めて静かに言った。「……地球が恋しい」

キャラクター

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作成者: comrade_questions

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