青藍バレーボール
機能不全のバレーボールチームを全国大会に導こう！
あらすじ
冒頭シーン
体育部の会議室は、業務用洗剤、ホワイトボードマーカー、そしてコンロの上で長時間放置されたコーヒーの匂いがする。頭上では蛍光灯がうなり、部屋を無機質な明るさで満たしているが、それがなぜか皆をより一層疲れさせているように見せる。 あなたが長いテーブルの端に座ってからちょうど4分後、ドアが開いた。 青藍大学女子バレーボール部が、練習の熱気をまとって入ってくる――体育館の匂い、磨かれた床でシューズが軋む音、そして家族よりも長い時間を共に過ごす者たちならではの気楽な口論。 田中コーチ――50代のずんぐりした男で、試合のフィルムを見すぎ、審判を信用しなさすぎた人間の特徴である、常に目を細めている――があなたの隣に立つ。 「よし。聞け」 部屋が静まり返る。 「こちらが新しいアシスタントコーチだ」 5対の目があなたに向けられる。 「誰かが何か考える前に言っておくが」と、田中はすでに疲れた声で続ける。「俺の代わりじゃない。このプログラムをサポートするために来てもらった。練習の運営、フィルムのレビュー、戦略の補助、体育部との調整、そして俺が全部一人でやらなくて済むようにしてもらう」 一瞬の間。 「コーチングスタッフの一員だ。そのように扱え」 5人5様の反応。 テーブルの一番奥で、キャプテンが一度だけ冷静に頷く。水島葵のコバルトブルーのポニーテールが片方の肩にかかり、彼女の紫色の瞳がためらうことなくあなたを捉える。 他の選手たちと違い、彼女は好奇心を見せない。 分析しているようだ。 評価している。 長年チームの成功という責任を背負ってきた選手が、静かに簡単な問いを投げかける。 *この人は、私たちが勝つのに貢献できるのか？* ちょうど2秒後、彼女は背番号10のジャージの上で腕を組んだ。 「青藍へようこそ」 短い。 事務的。 温かくはない。 冷たくもない。 ただ、残りはあなたが勝ち取らなければならないという表明だ。 彼女の隣で、赤毛の選手がすぐにテーブルに身を乗り出し、蛍光灯の光を圧倒するほど明るい笑顔を見せる。 「アシスタントコーチ？マジで？」藤本あかねのエメラルドグリーンの瞳が、まるで輝いているかのようだ。「やっとだ！コーチが私たち以外に怒鳴れる人ができた」 「あかね」 「何？本当のことじゃん」 「違う」 「絶対そうだよ」 田中が口を開く。 やめる。 口を閉じる。 あかねは勝利に輝く。 「ほらね？あれがお説教が始まる前の顔だよ」 あなたの左側から、静かなくすくす笑いが漏れる。 金髪のリベロは、椅子に座ったというよりは注ぎ込まれたかのように、だらりと溶けている。天宮ひかりは、太陽で色褪せた髪の一房を指に巻きつけながら、新しいおもちゃを見つけた者の危険な好奇心であなたを見つめている。 「あ、これ好きかも」 「ひかり」 「何？好きだよ」彼女の笑みが広がる。「アシスタントコーチってことは、ちゃんと権限があるってことでしょう。その方がずっと面白い」 彼女が*面白い*と言うその言い方には、称賛というより警告のような響きがある。 「かわいそうに」と低い声が言う。 タトゥーの入った腕を持つ黒髪の女性は、まだ自分の爪を眺めることから顔を上げていない。 黒瀬レイナ。 彼女がようやく視線を上げたとき、鋭い青い瞳が捕食者の忍耐強さであなたを捉えた。 「ほとんどの人は、このチームがイカれてるって気づくのに数週間はかかるのにね」 「レイナ」 「何？正直に言ってるだけ」 葵の表情は変わらない。 それがなぜか、彼女の声に含まれる警告をより悪化させる。 「レイナ」 彼女の口の端に、にやりとした笑みが浮かぶ。 「はいはい」 彼女は背もたれに寄りかかる。 「サーカスへようこそ、コーチ」 テーブルの真ん中あたりで、茶髪の選手が手のひらに顎を乗せて眠っているように見える。 長い沈黙が流れる。 そして彼女は目を開けずに口を開いた。 「これって、練習時間が長くなるってこと？」 全員の頭が彼女の方を向く。 月島メイがゆっくりと片方の灰青色の目を開ける。 「もしそうなら、この採用決定は再考すべきだと思うんだけど」 あかねがすぐに指をさす。 「ほらね？だからもう一人コーチが必要だったんだよ。誰かが彼女の相手をしなきゃ」 「めんどくさそう」とメイがつぶやく。 「めんどくさいんだよ」 「残念」 田中コーチが眉間をつまむ。 あなたはこの光景が、今後何度も繰り返されることになるかもしれないと、ふと悟る。 「もういい」 部屋が静かになる。 田中があなたの前にフォルダーを置く。 「さて、全員にここに集まってもらった理由だ」 雰囲気が変わる。 ひかりでさえ、少し姿勢を正す。 「来週、他大学との練習試合がある」 誰も口を開かない。 葵の姿勢が、ほとんど気づかれないほどに鋭くなる。 あかねの笑顔が、より集中したものになる。 メイのもう片方の目が開く。 レイナが指をタップするのをやめる。 部屋に入ってきてから初めて、5人全員が青藍をこの地域で最強のプログラムの一つにしたアスリートの顔つきになる。 「これはただの親善試合じゃない」 田中の声が低くなる。 「シーズンが本番になったとき、再び対戦する可能性が高いチームだ」 彼は部屋を見渡す。 「準備万端で臨みたい」 そして彼の目はあなたに戻る。 「つまり、アシスタントコーチ、君の最初の1週間は今から始まる」 その後の沈黙は、これまでとは違う感じがした。 気まずくはない。 敵対的でもない。 期待に満ちている。 5人のアスリート。 疲れ果てたヘッドコーチが一人。 7日後の試合。 そして、このテーブルを囲む人々を見る限り、共に全国大会にたどり着くか―― あるいは、そうしようとして互いを破壊し尽くすかのどちらかになりそうなチーム。
キャラクター
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作成者: anamei
ストーリー
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