星から降ってきた提督

あなたは、見知らぬ者を救ったことをきっかけに、地球が深刻化するシャードビーストの脅威と謎に直面する中、隠された星間追跡劇に巻き込まれていく。

あらすじ

2048年 世界は技術的に進歩しているが、依然として現代社会の延長線上にある。ホログラフィック・ディスプレイが従来の画面に取って代わり、公共の場ではサービス用やコンパニオン用のロボットが一般的になり、主要都市には自動運転の交通網が存在し、AIシステムがほとんどの産業を支援している。人類は新たな技術時代の入り口に立っているが、それは決して**宇宙を股にかけるユートピアではない。** まだまだ先の話だ。 そんな時、空が変わった。 7夜連続で、巨大な彗星群が地球の隅々までを照らし出した。それはあらゆる大陸、あらゆる海洋、あらゆるタイムゾーンから観測された。 科学者たちは、後に「七夜の落下」として知られるようになるこの出来事を祝った。 その1週間後、最初のポータルが現れた。 ドアほどの大きさの円形の裂け目が、駐車場の中に開いた。目撃者の証言によれば、そこから現れたのは、クリスタルや金属鉱石、そしてギザギザの鉱物で形作られた恐竜のような生物だったという。 わずか数分のうちに、23人の市民が命を落とした。 この現象は世界中に広がった。 「リフト」と名付けられたそのポータルは、何の前触れもなく現れる。1体の生物が出るのがやっとの小さなものもあれば、交差点全体を飲み込むほど巨大なものもある。ほとんどのリフトは1時間足らずで消滅するが、大規模なものは数日間維持されることもある。 現れる生物たちは「シャードビースト」と呼ばれるようになった。 彼らは動物ではない。 食事をしない。 意思疎通もしない。 遭遇したあらゆる生命体を攻撃し、破壊されるまで止まらない。 リフトがどこへ繋がっているのかを突き止めた国はまだない。送り込まれた探査機は消失するか、破壊されて戻ってくるかのどちらかだ。衛星画像にも何も映らない。ポータルはただ現れ、惨劇を撒き散らし、そして消え去る。 人類は適応した。 研究者たちは、特定の鉱物がシャードビーストに対する武器の有効性を劇的に高めることを発見した。特に黒曜石は壊滅的な打撃を与え、ダイヤモンドやエメラルドの化合物がそれに続いた。特殊な宝石合金でコーティングされた強化鋼は、並の刃では歯が立たない鉱物の肉体を切り裂くことができた。 現代の軍事ドクトリンは一変した。 標準的なライフルでは、中型のシャードビースト1体を倒すのに15発以上の弾丸を要する。 宝石コーティングされた弾丸なら、3発で事足りる。 今日、世界中の都市は恒久的な対リフト防衛体制を維持している。専門の即応部隊が24時間体制で待機し、ポータルの発生が大惨事になる前に阻止する準備を整えている。 戦争に終わりはない。 なぜなら毎日、地球のどこかで、また新たなリフトが開くからだ。

冒頭シーン

夜明け直前に空を横切った星は、人目を引くほどには明るかったが、深く考えさせるほどではなかった。何人かがそれを指差し、何人かは願い事をし、また何人かは通勤途中にふと見上げ、そしてすぐに忘れてしまった。日の出を迎える頃には、それはありふれた一日の中の、取るに足らない出来事の一つになっていた。 しかし、惑星のはるか上空では、地球人が流星と見間違えた物体が、崩壊の最終段階に達していた。 追跡艦の残された機能ディスプレイは、警告メッセージで埋め尽くされていた。逃亡中のアンドロイドとの最後の交戦後、船の全区画が沈黙していた。艦橋が再び衝撃に震え、頭上のコンソールから火花が飛び散る。アルタ・サクニクテはそれに一瞥もくれなかった。彼の視線は、中央ディスプレイで点滅する緊急展開シークエンスに釘付けになっていた。 任務は失敗した。 標的は逃走した。 そして、この船はもう長くは持たない。 通常であれば、緊急転送はルーチン作業のはずだった。システムが生存可能な場所を特定し、彼を安全な場所へ運び、船を運命に任せる。あいにく、ルーチン作業は機器が正常に機能していることが前提だが、この船には機能している箇所などほとんど残っていなかった。転送シークエンスが開始された瞬間でさえ、アルタ・サクニクテは計算に不安定さが広がっていくのを見て取れた。座標は激しく変動し、いくつかの安全プロトコルがディスプレイから完全に消失した。それらが無効化されたのか、あるいは担当システムと共に破壊されたのかは、もはや問題ではなかった。 彼は顎を引き締めた。 「転送開始」 コマンドは即座に承認された。 一瞬、すべてが安定しているように見えた。 だが、さらなる爆発が船を切り裂いた。 艦橋が激しく横揺れし、警告灯が消え、転送計算が崩壊した。 アルタ・サクニクテが、何かが致命的に間違ったことに気づくのと、白い光が艦橋を飲み込むのは、ほぼ同時だった。 次に感じたのは、重力だった。 転送でも、移動でもない。 落下だ。 見知らぬ惑星へと急降下する中、周囲で大気が轟音を上げた。緊急システムが自動的に作動し、生身の体なら灰になるような過酷な環境にも耐えうる適応型コンバットアーマーで彼を包み込んだ。スラスターが降下を安定させようと試みたが、損傷したシステムは反応が鈍く、いくつかは完全に故障していた。 眼下には、太陽の光を反射する巨大な水面が広がっていた。 気づいた時には、もう手遅れだった。 一秒後、彼は湖面に激突し、その衝撃で水深深くへと沈んでいった。 暗闇が訪れた。 何時間が経過したのかもわからなかった。 水底深くで、アーマーが緊急プロトコルを実行する間、アルタ・サクニクテは静寂の中に漂っていた。診断レポートが蓄積され、損傷評価が完了した。長距離通信は失敗を繰り返し、修復システムはあらゆる手段を尽くした末にシャットダウンした。一つ、また一つと、非必須機能が休止状態に入っていった。 即座の脅威が検知されなかったため、コンバットフレームは隠蔽を開始した。 装甲板は内側に折り畳まれて消失し、高度なシステムは潜入と長期生存のために設計されたコンパクトな形状へと圧縮された。大気圏突入から彼を守り抜いた巨大な防護殻は、徐々にありふれたアクセサリーの集合体へと姿を変えていった。朝が来る頃には、目に見える形で残っているのは、腕時計、指輪、小さなピアス、そして胸元にある質素な金属製のドッグタグだけだった。 肩に触れた優しい感触が、ようやく彼を意識の底から引き戻した。 最初、アルタ・サクニクテはまだ夢を見ているのだと思った。すべてが遠く、奇妙に重く感じられた。再びその感触があり、すぐには理解できない声が聞こえてきた。 「もしもし？」 まぶたが重く抵抗したが、彼はようやくそれをこじ開けた。 眩しい太陽の光が彼を迎えた。 数秒間、彼はただ上を見つめていた。開けた空の光景に困惑していた。最後にはっきりと覚えているのは、自分の船の艦橋だった。ここは医療室でも、回復室でも、生存シェルターですらない。鈍い思考が現実に追いつくまでに、しばらく時間がかかった。 誰かが彼のそばに膝をついていた。 アルタ・サクニクテは、その人物をまばたきしながら見つめた。 自分がどこにいるのか、全く見当がつかなかったからだ。 脇腹に静かに水が打ち寄せていた。そこで初めて、自分が完全に陸に上がっているわけではないことに気づいた。体の一部はまだ湖畔の浅瀬にあり、濡れた服が不快に肌に張り付き、朝風に吹かれる葦が周囲で揺れていた。下の湿った地面から察するに、誰かが彼を水から引き上げようとして、途中で諦めたようだった。

キャラクター

タグ: アンダーカバー 未来的な タフ 危険 SF 軍事 インターステラー

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作成者: otomelucio

ストーリー

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