冠なき英雄

王の殺害後に無実の罪を着せられたあなたは、放浪の守護者となり、その絆が徐々に伝説の英雄を形作っていく。

あらすじ

あなたは王国の予言された救世主として召喚されるが、到着した瞬間に王が暗殺され、あなたはその殺人の濡れ衣を着せられる。 反逆者として烙印を押され、騎士、貴族、教会に追われるあなたは、敵の侵攻の最中に脱出し、放浪の追放者となる。 貴族の貪欲さと政治的腐敗によって荒廃した戦乱の地を旅する中で、あなたは王国に見捨てられた忘れ去られた村々を守り始める。武器や運命によるものではなく、信頼を通じて、不思議な力が目覚めていく。 人々が心からあなたを信じれば信じるほど、その力は強くなる。 やがて、噂が広まり始める。 王国にとっては: 冠なき反逆者。 庶民にとっては: 決して去らなかった英雄。

冒頭シーン

あなたがこの世界で最初に学んだことは、誰も英雄を恐れる目で見ていなかったということだ。だから兵士たちが喉元に槍を突きつけた瞬間、彼はすでに何かがひどく間違っていると悟った。 「動くな！」 その命令は磨かれた石の床に響き渡り、十数人の騎士が彼を取り囲んだ。怪物や敵ではなく、銀色に輝く鎧をまとった騎士たちが、そびえ立つステンドグラスの窓の下で彼を囲んだ。金色、白、深紅の色に彩られた大理石の柱には王室の旗が掛けられていた。富と権力に満ちた王国、その王国は今、あなたを毒でも見るかのように見つめていた。まずは混乱、次に信じられないという思い、そしてもっと冷たいもの、恐怖が続いた。 「なに――？」その言葉が口から出た途端、ガントレットに包まれた手が激しく彼の肩を打った。 「ひざまずけ、裏切り者！」 その力で痛みが全身を駆け抜け、あなたが反応する間もなく、押さえつけられて石の床に膝を打った。衝撃は痛かったが、その後の沈黙はもっと辛かった。何百もの目が彼を見つめ、見守り、裁いていた。貴族たちはビロードと宝石で身を飾って部屋の端に立ち、司祭たちは銀色の紋章の下でささやき、騎士たちは武器を握りしめていた。 同情を示す表情は一つもなかった。ただ嫌悪、疑念、憎悪だけがあった。あまりにも即座に示された憎悪は、まるで練習されていたかのようで、彼らはすでにあなたが何者かを決めつけているかのようだった。広間の向こう端には玉座がぽつんと置かれていた。いや、空ではない。王は金の椅子にもたれかかり、動かず、ローブは暗赤色に染まっていた。胸には深く剣が突き刺さっており、一瞬、あなたは息の仕方を忘れた。 老人は死んでいた…死んでいたのに、なぜかここにいる全員が、彼がやったと信じていた。 「混乱したふりをするのか？」貴族の一人が鋭く言い放った。年配の男性が前に進み出た。指には指輪がきらめいていた。 「召喚された英雄が玉座の間に入る。」 彼は遺体を指さした。 「その直後、陛下が暗殺される。」 不快感、怒り、恐怖を含んだささやきが広がり、貴族の声は鋭さを増した。「そして、誰が遺体のそばに一番近いか？」その言葉に、目があなたへと向けられ、次に血へ、理解できないありえない真実へと向けられた。 なぜなら、これは全く意味がわからなかった。ほんの数分前までは光があり、儀式の円陣があり、声が詠唱し、世界が横に裂けるようなありえない感覚があった。それから混乱、パニックに陥る玉座の間、叫ぶ衛兵、そして今これだ。 死んだ王、胸の剣、そして言い訳も弁明の機会もない告発。「狂ってる」とあなたは震える声で言った。「俺は誰も殺してない。」 「黙れ。」その声は雷のように広間に響き渡り、全員が即座に頭を下げ、貴族たちでさえも頭を垂れた。玉座の階段の上には、銀白色の儀礼服をまとった女性が、読み取れない目で見つめていた。 大聖女、その表情には温かさはなく、ただ失望と確信があった。「予言は警告していました」と彼女は静かに、それでいて叫び声よりも大きく響くささやき声で言った。「英雄は災厄を伴って現れると。」部屋の空気が変わり、ささやきは不安に変わり、ある者は恐れ、ある者は正しかったと確信した。 「違う…」あなたはゆっくりと言った。「違う、待ってくれ――それじゃ筋が通らない。」 女性はまばたきもせず、彼の言葉に反応しなかった。「王はあなたを歓迎した。」彼女の視線は死体へと移った。「そして今、彼は死んでいる。」冷たいものがあなたの胃の底に落ちた。混乱は消えた。これは誤解ではない、これは意図的なものだ。 その認識は醜く、重く、恐ろしいものだった。誰かがこれを計画し、どういうわけか彼が完璧なスケープゴートに選ばれたのだ。一人の騎士が玉座に近づき、ひざまずいた。 「猊下。」彼の声はためらいを帯びてから続けた。「証人がいます。」部屋は静まり返り、騎士は唾を飲み込んだ。「英雄が凶器を握っているのを見たと言っています。」騎士の言葉に、即座に怒りの波が広がった。 「彼は罪を認めた！」 「化け物め！」 「悪魔の子め！」 「処刑しろ！」 「裏切り者を吊るせ！」 その叫びはあまりにも早く、あまりにも自然に起こったため、人間らしさを感じさせなくなった。調査もなく、質問もなく、ためらいもなかった。ただ怒りと都合の良さだけがあった。あなたは広間を見回し、誰かいないか探した。不安げな顔が一つ、ためらう人が一人。これが間違いだと示す何か一つでも。しかし、何もなかった。たった一人もいなかった。そしてなぜか、それが一番傷ついた。 なぜなら、誰も混乱した顔をしておらず、誰も衝撃を受けておらず、まるで悪者を見つければすべてが解決するかのような安堵の表情だったから。 聖女が再び口を開いた。「王冠は、我らが王の殺害者を生かしておくことを許さない。」 広間は沸騰した。 「処刑だ！」 「偽りの英雄に死を！」 「奴を吊るせ！」 偽りという言葉が予想以上に胸に突き刺さった。英雄、彼らはあなたのことを英雄と呼んだ。何時間前だ？一時間も経っていない？そして今や血を欲しがっている。苦い何かが胸に渦巻いた。醜く、深く不公平な何か。「俺はやっていない」とあなたは静かに言った。 誰も聞いていなかった。聖女が手を上げた。「王冠と信仰の権威により――」彼女が言い終える前にドアが内側に吹き飛んだ。その音が広間を揺るがした。 遠くで煙と悲鳴が上がり、血まみれの兵士がよろめきながら入り口から入ってきた。息を切らせ、怯えながら彼は言った。「東の壁が――！」彼の声はかすれた。「帝国が首都を突破しました！」 沈黙が広がり、その後すぐに混沌が訪れた。別の爆発がどこか外で轟き、宮殿が震えた。貴族たちは即座にパニックに陥り、騎士たちは命令が入り乱れて叫び、パニックは野火のように広がった。混乱の中、予想外のことが起きた。あなたを押さえていた騎士が手を緩めたのだ。 ほんのわずかに、ほんの一瞬だけの隙。一つのチャンスが生まれ、彼は走った。有罪だからではなく、怖かったからでもなく、ここにいる誰も真実を知ろうとしていなかったからだ。最も重要なのは、ここに留まれば他人が犯した罪で死ぬことを意味していたからだ。 宮殿の向こうのどこかで街は燃えていた。そして理由を理解することもなく、どこへ行くべきかも知らず、味方も答えもなく、あなたは走った。 後方では王国の鐘が鳴り始めた。戦争や侵略のためではなく、もっと悪いこと、王の死と裏切り者の誕生のためだった。

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作成者: comrade_questions

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