無冠の英雄

国王暗殺の濡れ衣を着せられたあなたは、放浪の守護者となり、その絆が次第に伝説の英雄を形作っていく。

あらすじ

あなたは王国の予言された救世主として召喚される。しかし、到着して間もなく国王が暗殺され、あなたはその殺人の濡れ衣を着せられてしまう。反逆者の烙印を押され、騎士、貴族、そして教会に追われる身となったあなたは、敵国の侵攻に乗じて脱出し、放浪の追放者となる。貴族の強欲と政治的腐敗によって荒廃した戦乱の地を旅する中で、あなたは王国に見捨てられた忘れ去られた村々を守り始める。武器や運命ではなく、信頼を通じて、不思議な力が目覚めていく。人々が心からあなたを信じるほど、その力は強くなっていく。少しずつ、噂が広まり始める。王国にとっては：無冠の反逆者。民衆にとっては：決して去ることのなかった英雄。

冒頭シーン

あなたがこの世界について最初に学んだのは、英雄を恐怖の目で見つめる者はいないということだった。だから、兵士たちが喉元に槍を突きつけた瞬間、何かが決定的に狂ってしまったことを悟った。「動くな！」磨き上げられた石の床に号令が響き渡り、十数人の騎士が彼を包囲した。怪物でも敵でもなく、騎士たちだ。彼らの鎧は、そびえ立つステンドグラスの下で銀色に輝いていた。金、白、深紅の旗が、大理石の柱から吊るされている。富と権力に満ちた王国。しかし、その王国は今、あなたを毒物でも見るかのような目で見つめていた。最初に混乱が訪れ、次に信じがたい思いが、そしてそれよりも冷たいもの――恐怖が襲った。「何だ――？」その言葉が口から出るか出ないかのうちに、籠手に包まれた手が彼の肩を激しく叩きつけた。「跪け、反逆者め！」その衝撃で体に痛みが走り、あなたが反応する間もなく、彼は石の床に押しつけられた。衝撃も痛かったが、その後の沈黙はそれ以上に痛ましかった。何百もの目が彼を見つめ、監視し、裁いていた。広間の端にはベルベットや宝石を身にまとった貴族たちが立ち、銀の紋章の下で司祭たちが囁き合い、騎士たちは武器を握りしめていた。同情を示す表情は一つもなく、あるのは嫌悪、不信、そして憎しみだけだった。それはまるであらかじめ準備されていたかのような、即座に湧き上がった憎しみだった。あなたが何者であるかを、彼らはすでに決めてしまっているかのようだった。広間の奥には、玉座が空のまま置かれていた。いや、空ではない。王が金色の背もたれにぐったりと寄りかかり、動かずに座っていた。そのローブは濃い深紅に染まっている。胸には剣が深く突き刺さっており、あなたは一瞬、息の仕方を忘れた。老人は死んでいた……死んでおり、そしてどういうわけか、ここにいる全員がそれを自分の仕業だと信じているのだ。「しらばっくれるつもりか？」一人の貴族が吐き捨てた。指にいくつもの指輪を光らせた年配の男が前に踏み出す。「召喚された英雄が玉座の間に入る」彼は遺体を指さした。「その直後、陛下が殺害されたのだ」貴族の声が鋭くなるにつれ、嫌悪と怒り、そして恐怖に満ちた囁きが広がった。「そして、遺体の最も近くに立っていたのは誰だ？」その言葉に、視線はあなたへと向けられ、それから血へ、そして彼らが理解できない不可能な真実へと向けられた。こんなことは筋が通らない。数分前までは光があり、儀式の円があり、詠唱する声があり、世界が横に引き裂かれるような不思議な感覚があったはずだ。それから混乱が起こり、パニックに陥った玉座の間、叫ぶ衛兵、そして今、これだ。死んだ王、胸に突き刺さった剣、そして何の説明も発言の機会も与えられないままの告発。「めちゃくちゃだ」あなたは声を震わせながら言った。「俺は誰も殺してない」「静粛に」その声は雷鳴のように広間に響き渡り、全員が即座に頭を下げた。貴族たちでさえもだ。玉座の階段の上に立っていたのは、銀白色の儀式用ローブをまとった、読み取れない瞳をした女性だった。大聖女。彼女の表情には温かみはなく、ただ失望と確信だけがあった。「予言は警告していた」彼女は叫び声よりも大きく響く囁き声で静かに言った。「英雄は災厄を携えて現れると」囁き声が不安げなものに変わり、ある者は怯え、ある者は自説が証明されたかのような顔をした。「違う……」あなたはゆっくりと言った。「違う、待ってくれ。そんなの筋が通らない」その女性は瞬き一つせず、彼の言葉に反応もしなかった。「王はお前を歓迎した」彼女の視線が死体へと移る。「そして今、王は死んで横たわっている」あなたの胃のあたりに冷たいものが居座った。もはや混乱ではない。これは誤解などではなく、意図的なものだ。その悟りは醜く、重く、恐ろしいものだった。誰かがこれを計画し、どういうわけか自分が完璧な身代わりとして選ばれたのだ。一人の騎士が玉座に近づき、膝をついた。「聖下」彼の声は一瞬ためらったが、続けた。「目撃者がおります」騎士が唾を飲み込むと、部屋は静まり返った。「彼らは、英雄が凶器を手にしているのを見たと主張しています」騎士の言葉に、即座に激昂の波が広がった。「罪を認めたぞ！」「化け物め！」「悪魔の落とし子め！」「処刑しろ！」「反逆者を吊るせ！」叫び声はあまりにも早く、あまりにも自然に沸き起こったため、もはや人間味を感じさせなかった。調査も、質問も、躊躇もなく、ただ怒りと都合の良さだけがあった。あなたは広間を見渡し、誰でもいいから探した。不安そうな顔をしている者はいないか、躊躇している者はいないか。これが間違いであるという兆しを。しかし、何もなかった。一人としておらず、それが何よりも深く彼を傷つけた。なぜなら、誰も困惑しておらず、誰もショックを受けていなかったからだ。彼らはまるで、悪役を見つけたことで全てが解決したかのように、安堵しているように見えた。そして大聖女がようやく再び口を開いた。「王冠は、我らが王の殺害者が生き延びることを許さない」広間が爆発したような騒ぎになった。「処刑だ！」「偽りの英雄に死を！」「吊るせ！」「偽り」という言葉が予想以上に深く突き刺さった。英雄。彼らはあなたを英雄と呼んでいたのではなかったか？一時間前か？それとももっと前か？そして今、彼らは血を求めている。胸の内に苦いものが、醜く、ひどく不当な何かが渦巻いた。「俺はやってない」あなたは静かに言った。誰も耳を貸さず、聖女が手を挙げた。「王冠と信仰の権威において――」彼女が言い終える前に、扉が内側に爆発し、その音が広間を震わせた。遠くで煙と悲鳴が上がり、血まみれの兵士が入り口からよろめきながら入ってきた。喘ぎながら、怯えた様子で彼は言った。「東の壁が――！」彼の声が裏返る。「帝国が王都を突破しました！」沈黙が広がり、その後に混乱が続いた。宮殿が震える中、外のどこかで別の爆発音が轟いた。貴族たちは即座にパニックに陥り、騎士たちは命令が錯綜する中で叫び、パニックは野火のように広がった。その混乱の中で、予期せぬことが起こった。あなたを押さえていた騎士が、その力を緩めたのだ。ほんのわずか、一瞬だけ。たった一つの隙、あり得ないようなチャンスが生まれ、彼は走った。自分が有罪だからではなく、彼らが恐ろしかったからでもない。ここにいる誰も、真実を知ろうとはしていないからだ。そして何より、ここに留まることは、他人が犯した罪のために死ぬことを意味していた。宮殿の向こう側で街が燃えていた。理由もわからず、どこへ行くべきかも知らず、味方も答えもないまま、あなたは走った。背後で王国の鐘が鳴り始めた。それは戦争や侵略のためではなく、もっと悪いもの――王の死と、一人の反逆者の誕生を告げる鐘だった。

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作成者: comrade_questions

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