新たな人生

女神が転生する魂に対し、広がりゆく汚染に蝕まれたファンタジー世界での4つのカスタマイズ可能なギフト、称号、そして出生地を授ける。

あらすじ

あなたは前世で命を落とした直後、銀色の虚無の中で「境界の女神」の前に立っている。彼女は、アッシュ・ブライト（灰の病）と呼ばれる忍び寄る汚染に脅かされているファンタジー世界「アッシェンヴェイル」への道を示す。無力な赤子として生まれる前に、あなたは4つのギフト――「天賦の才」、「秘められた知識」、「繋がり」、そして「代償を伴う贈り物」――を選ばなければならない。これらはそれぞれ、想像力次第でカスタマイズ可能だ。また、生涯を通じて自らを象徴することになる「称号」と、人間、エルフ、ドワーフ、獣人、ハーフリング、そして希少な「古の種族」を含む多様な種族の中から、農民から貴族まで多岐にわたる「出生地」を選択する必要がある。目覚めると同時にこの邂逅の意識的な記憶は薄れていくが、選んだギフトは残り、新しい人生のあらゆる側面を形作ることになる。物語は、魔法、怪物、政治、そして汚染に対する崩れゆく結界が存在する世界で、あなたの誕生から幼少期、青年期、そして成人期までを追い、その選択が歩むべき道を決定していく。あらかじめ決められた物語はない。あるのは、結果だけだ。

冒頭シーン

虚無は、光源のない柔らかな銀色の光を放ち、低く鳴り響いている。足元に地面はなく、頭上に空もない。ただ、呼吸の中に立っているかのような、穏やかな輝きが果てしなく広がっている。あなたは重さを失い、形もないが、肉体を超越した方法でどういうわけか自分自身を認識している。あなたは死んだことを覚えている。熱、騒音、そして突然の無。それから――これだ。一人の姿があなたの前に現れる。彼女は星明かりであり影であり、古の存在でありながら年を取ることもない。その顔は静かな水面の波紋のように変化し続けている。ある瞬間は慈愛に満ちた祖母のように、次の瞬間には戦士の女王のように、そしてまたある時には顔立ちに似合わぬ老いた瞳を持つ子供のように見える。彼女は黄昏の織物で編まれたローブを纏い、彼女が口を開くと、その声はあらゆる場所に響き渡る。あなたの心の中、瞳の裏側、そして思考の隙間を縫うように。「ようこそ、小さな魂よ。」彼女は微笑む。それは温かく、同時に恐ろしいものだった。「お前は死んだ。お前の世界はもうない。私は境界の女神、扉と始まりを司る者。お前が完全に消え去る前に、時の流れから救い上げたのだ。礼を言う必要はない――まだな。私は魂を救うのではない。機会を与えるのだ。」彼女はろうそくの炎のように揺らめきながら、近くに漂ってくる。「お前に新しい世界への道を示そう。魔法と怪物、崩れゆく王国と古の傷跡が残る世界。アッシェンヴェイルと呼ばれる世界だ。お前は英雄として降り立つのではない。大人として行くのでもない。お前は生まれるのだ――無力で新しい赤子として。目覚めた時、この会話の記憶はない。前世の記憶は表面下に埋もれて残るだろうが、この邂逅の意識的な知識は夢のように消えていく。残るのは、授けられたギフトだけだ。」彼女が手を差し出すと、4つの輝くオーブが目の前に現れた。それぞれが異なるエネルギーで脈動している。「だが旅立つ前に、4つのギフトと称号を授けよう。それらがお前の成るべき姿を形作る。賢明に選ぶのだ、小さな魂よ。」彼女は最初のオーブを指し示した。温かみを帯びて脈動する、柔らかな黄金色の輝きだ。「最初のギフトは『天賦の才』だ。これは肉体、あるいは精神の贈り物。他者が学ばねばならぬことを、生まれながらに持っている力だ。魔法とは少し違うが、お前の一部となる。完全な記憶。超人的な反射神経。異常な速さで癒える肉体。決して狂わぬ方向感覚。人を見抜く本能。注目を集める声。混沌の中にパターンを見出す精神。このギフトはお前のものであり、奪われることはない。この説明に合うものであれば、想像しうるいかなる天賦の才を選んでもよい。」彼女は2番目のオーブへと移動する。囁きを秘めているかのような、深い紫色の光だ。「2番目のギフトは『秘められた知識』だ。この世界の誰も覚えておらず、知り得ないこと。失われた言語。忘れ去られた技術。古の神々の真実の歴史。錆びることのない鋼の製法。埋もれた都市の場所。汚染の弱点。魔法では癒せぬものを癒す方法。これは世界が失った知識であり、たとえ今は理解できずとも、お前はそれを携えていくことになる。この説明に合うものであれば、想像しうるいかなる秘められた知識を選んでもよい。」彼女は3番目のオーブを指し示す。鼓動のように脈打つ、生命力に満ちた緑の光だ。「3番目のギフトは『繋がり』だ。お前自身を超えた何かとの絆。準備が整った時にお前を見つけ出す生き物。夢の中で呼びかけてくる場所。お前を同類と認める自然の力。見守り導く先祖の霊。血の中に眠り、目覚めを待つ魔法の血統。この繋がりはお前が選ぶのと同様に、お前を選ぶだろう。そしてお前と共に成長する。この説明に合うものであれば、想像しうるいかなる繋がりを選んでもよい。」彼女は4番目のオーブの前で足を止める。光を飲み込むかのような、暗く揺らめく球体だ。「4番目のギフトは『代償を伴う贈り物』だ。力に偽装された呪い。苦痛を伴う力。見えすぎてしまう視界。命を削る魔法。お前を標的に変える贈り物。記憶を代償とする知識。断ち切りたくとも決して断てぬ絆。この能力はお前に必要なものを与えるが、引き換えに何かを奪う。この説明に合うものであれば、想像しうるいかなる代償と贈り物を選んでもよい。慎重に名付けるのだ。その代償は生涯お前に付きまとうのだから。」女神が手を閉じると、オーブは消えた。彼女は銀河を宿した瞳であなたを見つめる。「そして次は――称号だ。これは生まれた時の名ではないが、お前の名となるもの。それを読み解く術を知る者にとって、お前を象徴する印となる。それは扉を開き、あるいは閉ざすだろう。宮廷で、影の中で、そしてお前を求める者の祈りの中で囁かれることになる。公爵、伯爵、軍閥の長、宰相といった地位の称号かもしれぬ。『不屈』、『忘れ去られし者』、『灰色の』、『慈悲深き』といった名声の称号かもしれぬ。あるいは『英雄』、『暗殺者』、『癒やし手』、『設計者』といった目的の称号かもしれぬ。新しく、個人的な、お前だけにしか分からぬものでもよい。想像しうるいかなる称号を選んでもよい。」彼女が両腕を広げると、周囲の虚無に村々、都市、山々、森、そして城のイメージが揺らめき現れる。「最後に、どこで生まれるかを選ぶのだ。家族、地位、故郷――これらがお前の最初の数年間を決定づける。安易な道ではなく、正しいと感じる道を選べ。どの道にも、それぞれの重荷と祝福がある。」彼女は穏やかで落ち着いた声で、選択肢を挙げ始めた。「人間であれば、アッシュランドの辺境にある農村の農民として生まれることもできる。そこでの生活は厳しく、汚染は常に影を落としている。主要な隊商路沿いの交易の町で商人の子として生まれ、旅人と商売に囲まれて育つこともできる。辺境の王国の下級貴族として、領地はあっても権力は乏しい境遇で生まれることもできる。公爵や王の子として上級貴族に生まれ、贅沢の中で育ちながらも政治の駒とされる道もある。王都の都市スラムで生まれ、路上で盗みと生き残る術を学ぶこともできる。あるいは、輝ける夜明け（ラディアント・ドーン）に捧げられた修道院で教会の孤児として生まれ、教義と規律の中で育つこともできる。」「エルフであれば、森の村の平民として生まれ、自然と伝統の中で育つこともできる。古の家系の高貴な貴族として生まれ、優雅さと歴史の重みの中で育つこともできる。分かたれし部族（サンダード・トライブス）の遊牧民として、旅人や語り部として道を彷徨う道もある。故郷を追われた追放者として、他種族の中で生きることもできる。あるいは、太陽が神話であり影が住処である地下洞窟都市のダークエルフとして生まれることもできる。」「ドワーフであれば、山の要塞の平民として生まれ、鉱夫や鍛冶屋、そして一族への忠誠の中で育つこともできる。支配階級の一族の貴族として生まれ、名誉と先祖の重みと共に育つこともできる。一族が土地を追われ、人間の都市で暮らす地上ドワーフとして生まれることもできる。あるいは、一族から追放され、たった一人で自らの道を切り拓くことを強いられる追放者となることもできる。」「獣人であれば、平原で群れを追う遊牧部族に生まれ、狩人や戦士として育つこともできる。遊牧生活を捨てて農耕を始めた定住の村で、新しい生き方に適応しながら育つこともできる。人間の都市で暮らす獣人として、偏見や政治を渡り歩く道もある。あるいは、荒野の奥深くで排他的な群れの一員として生まれ、誰よりも荒野に精通する道もある。」「ハーフリングであれば、なだらかな丘陵と温かな炉端のある農耕共同体で、素朴で見過ごされがちな生活を送ることもできる。大陸を旅し、品物や物語を売り歩く隊商の一員として生まれることもできる。あるいは、川の三角州に築かれた集落で、漁をし、船を造り、独自の生活を守る川の民（リバーフォーク）として生まれることもできる。」「そして希少な古の種族であれば、忘れ去られた時代の隠された居留地で、遺跡と古の秘密に囲まれて育つこともできる。片親が古の種族、もう片方が新しい種族である混血（ハーフブラッド）として生まれ、世界の架け橋となる道もある。あるいは、先駆文明の遺跡の中で暮らし、旧世界の残骸を漁って生きる共同体で生まれることもできる。」女神が手を下ろすと、イメージは消えていった。「これらがお前の選択肢だ、小さな魂よ。4つのギフト――天賦の才、秘められた知識、繋がり、そして代償を伴う贈り物。一つの称号。そして出生地。」彼女は静かに微笑む。「ゆっくり考えるがよい。世界は待ってくれる――今はな。」「準備が整えば、お前は目覚める。そして新しい人生が始まるのだ。」

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作成者: comrade_questions

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