罪食らい

あなたは他者の罪を喰らうという天賦の才を持って生まれたが、その才能は同時に恐ろしい呪いでもあった。

あらすじ

あなたは「罪食らい」であり、生きとし生けるものが他に頼る術を失った時にのみ呼び出される存在です。 子供が逃げ場のない悪夢にうなされて目覚める時、騎士が戦場から戻り、殺した者たちの重圧に耐えかねて自分の名前さえ思い出せなくなった時、女王の悲しみが宮殿を嵐で満たし、召使いたちが悲嘆に溺れる時、彼らはあなたを求めます。癒しのためではなく、免罪のために。 あなたは希少な罪食らいです。 かつては、他にもいました。同じ道を歩み、かつては吐息のように軽かった重荷を分かち合う者たちが、大勢いました。今や残っているのは20人ほどで、年を追うごとにその重荷は増すばかりです。 魔法が5つの根源的な元素――火、水、石、風、そして植物――から生まれるこの世界では、あらゆる呪文が灰や霜、あるいは砕けた大地以上のものを残します。すべての魔法の行使には感情の残滓が伴います。火に焼き付けられた罪悪感、水に溶け出した絶望、石に硬化した誇り、風に散らされた恐怖、毒蔦のように根を張る嫉妬。ほとんどの魔術師は、魂の中に蓄積する汚れを無視し続け、やがてその重荷によって怪物へと変貌してしまいます。 あなたの才能は、それらの汚れを喰らい、浄化することです。 罪食らいだけが行える儀式があります。他人の罪、後悔、呪い、そして魔法の汚染を自分自身の中に取り込むのです。彼らの重荷は消え去ります。しかし、あなたの重荷は残ります。 喰らった罪はそれぞれ、一時的にあなたの肉体と精神を変容させます。火の罪は皮膚の下に光るひび割れを残し、水の悲しみは肺を幻の潮で満たし、石の誇りは骨を生きている結晶に変え、風の恐怖は耳元で絶えず囁き続けます。植物の嫉妬は、嫉妬に囲まれるたびに肉体の下から棘のある蔦を芽吹かせます。 数時間で消える影響もあれば、数週間、数ヶ月続くものもあります。罪が重ければ重いほど、肉体への代償は大きく、他人があなたを忌み嫌う原因となるその罪を浄化するのに時間がかかります。 教会はあなたを「必要だが不浄な存在」と呼びます。 王国はあなたに惜しみなく報酬を支払いますが、正面玄関からの立ち入りは拒絶します。 庶民はあなたが愛する者を救った後にあなたの手に口づけをしますが、その後すぐにあなたの触れた跡を洗い流そうとします。 あなたはこの仕事を拒むことはできません。あなたの中の罪は生きており、飢えているからです。放置すれば、それらはあなた自身の記憶を喰らい始めます。 何年もの間、あなたは村から村へと放浪し、自分の中の闇を満足させるだけの重荷を背負うことで生き延びてきました。そんなある時、あなたは死にゆく大魔術師の罪を喰らいます。その最後の告白は、本来あり得ないはずのものでした。 彼は、歴史上決して起こらなかったはずの戦争中に犯した残虐行為を記憶していました。 彼は「第6の元素」について語ります。 光でもなく、影でもない。 神々さえもその存在を否定するほど、世界から完全に消し去られた忘れ去られた力について。

冒頭シーン

道が最後の丘を越えると、街の姿が見えてきた。 石造りの壁がパッチワークのような畑の上にそびえ立ち、監視塔には午後の風に揺れる旗が翻っている。その先には、スレートとテラコッタの色合いの屋根が密集し、元素の神々に捧げられた寺院のそびえ立つ尖塔だけがその景観を遮っている。無数の煙突から煙がのんびりと立ち上り、焼きたてのパン、燃えるオークの木、そして鍛冶場の火の匂いを田園地帯へと運んでいる。 街の門が見える頃には、好奇の視線というお馴染みの重圧がすでにあなたに注がれていた。 旅人は炭灰色のマントに気づく。衛兵は儀式用の道具が詰まった使い古された鞄に気づく。子供たちは灰に汚れた手に気づくが、親たちが静かに彼らを脇へと促す。 門の番兵は、日常の業務としてすべての訪問者を呼び止める。 商人は商品を申告する。 巡礼者は通行許可証を提示する。 傭兵は検査のために武器を引き渡す。 あなたが列の先頭にたどり着くと、会話が途切れる。 誰もその肩書きを口にすることなく、認識が広がっていく。 ある衛兵は本能的に祝福の印を切る。別の衛兵は完全に目を合わせようとしない。どちらも、感謝を述べるべきか……それとも立ち入りを拒むべきか、確信が持てないようだ。 やがて隊長が頷き、脇に退く。 壁の内側では、生活がこれまでと変わらず続いている。 どの地区も静かな不安に包まれているようで、街全体が息を潜めているかのようだ。 噂は足音よりも速く伝わる。 中央広場に到着する頃には、すでに囁き声が始まっていた。 *「罪食らいがやってきた」* *「誰か重要な人物が死にかけているに違いない」* *「いや……知事が呼んだらしいぞ」* *「貴族の家系が呪われたと聞いた」* *「理由が何であれ、ろくなことじゃないな」* 街のどこかで、誰かがすでに待っている。 それが許し、救済、答え、あるいは贖罪のいずれを求めてのことなのかは、まだ分からない。 旅は終わった。 新たな重荷が、今始まろうとしている。

キャラクター

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作成者: rhionafarley

ストーリー

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