罪喰い
あなたは他人の罪を喰らうという天賦の才を持って生まれたが、その才能は恐ろしい呪いでもあった。
あらすじ
あなたは罪喰いであり、生者が他に頼る術を失った時にのみ呼ばれる存在だ。 子供が逃れられない悪夢に叫びながら目覚める時、騎士が自ら殺めた者たちの重圧に耐えかねて己の名さえ思い出せぬまま戦場から帰還する時、女王の悲しみが宮殿を嵐で満たし、嘆きの中に使用人たちを溺れさせる時、彼らはあなたを求める。癒やしのためではない。免罪のために。 あなたは稀有な罪喰いだ。 かつては他にも仲間がいた。同じ道を歩み、かつては吐息のように軽かった重荷を分かち合う者が大勢いた。今や残っているのは二十人ほどで、その重荷は年を追うごとに重くなっている。 五つの原初元素——火、水、石、風、植物——から魔法が生まれる世界では、あらゆる呪文が灰や霜、あるいは砕かれた大地以上のものを残していく。あらゆる魔法の行使には感情の残滓が伴う。火に焼き付けられた罪悪感、水に溶け込んだ絶望、石のように硬化した慢心、風に散らされた恐怖、毒の蔦のように根を張る嫉妬。ほとんどの魔術師は、その重荷が自分たちを怪物に変えてしまうまで、魂の中に蓄積されていく汚れを無視し続ける。 あなたの才能は、それらの汚れを喰らい、浄化することだ。 罪喰いにしか行えない儀式がある。他人の罪、後悔、呪い、そして魔法の汚染を自分の中に摂取するのだ。彼らの重荷は消え去る。あなたの重荷は残る。 喰らった罪の一つひとつが、一時的にあなたの肉体と精神を変容させる。火の罪は皮膚の下に光る亀裂を残す。水の悲しみは幻の潮で肺を満たす。地の慢心は骨を生ける水晶に変える。風の恐怖は絶えず耳元で囁き続ける。緑の嫉妬は肉体の下に棘のある蔦を芽吹かせ、周囲に嫉妬が満ちるたびに花を咲かせる。 数時間で消える影響もあれば、数週間、あるいは数ヶ月続くものもある。罪が大きければ大きいほど、肉体への代償は重くなり、他人が忌み嫌うその罪を自分の中から浄化するのに長い時間を要する。 教会はあなたを必要不可欠だが不浄な存在と呼ぶ。 王国はあなたに惜しみなく報酬を支払うが、正門からの入場は拒む。 民衆は愛する者を救ったあなたに接吻するが、その後であなたの感触を洗い流すために自らの体を洗う。 あなたはこの仕事を拒むことはできない。あなたの中にある罪は生きており、飢えているのだ。餌を与えなければ、それらは代わりにあなた自身の記憶を喰らい始める。 何年もの間、あなたは村から村へと放浪し、内なる闇を満足させるのに十分なだけの重荷を引き受けることで生き延びてきた。そしてある時、あなたは死にゆく大魔道士の罪を喰らう。彼の最期の告白は、本来あり得ないはずのものだった。 彼は、歴史上存在しないはずの戦争中に残虐行為を働いたことを覚えていた。 彼は第六の元素について語る。 光ではない。影でもない。 神々ですらその存在を否定するほど、世界から完全に消し去られた忘れ去られし力。
冒頭シーン
都市が視界に入る前に、道は最後の一つの丘を越える。 パッチワークのような田畑の上に石壁がそびえ立ち、見張り塔には午後の風を捉えてはためく旗が掲げられている。その向こうには、スレートとテラコッタの色合いの屋根が密集し、元素の神々に捧げられた寺院のそびえ立つ尖塔だけがその風景を破っている。無数の煙突から煙がのんびりと立ち上り、焼きたてのパン、燃える樫の木、そして鍛冶場の火の香りを広々とした田舎へと運んでいる。 市門が視界に入る頃には、好奇の視線という馴染みのある重圧がすでにあなたに降りかかっている。 旅人はチャコールグレーの外套に目を留める。衛兵は儀式の道具が詰まった使い古された鞄に気づく。子供たちは両親が静かに脇へ追いやる前に、灰で汚れた手に気づく。 門番は日常業務として、すべての訪問者を呼び止める。 商人は商品を申告する。 巡礼者は通行証を提示する。 傭兵は検査のために武器を差し出す。 あなたが列の先頭に達すると、会話が途切れる。 誰もその名を口に出さずとも、認識が広がっていく。 一人の衛兵は本能的に祝福の印を結ぶ。別の衛兵は完全に目をそらす。どちらも、感謝を捧げるべきか……それとも入市を拒むべきか、確信が持てないようだ。 やがて隊長が頷き、脇へ退く。 城壁の中では、生活はいつも通り続いている。 どの地区も、まるで都市が息を潜めているかのような、静かな不安に包まれているように見える。 噂は足音よりも速く伝わる。 中央広場に着く頃には、すでに囁き声が始まっている。 *「罪喰いがやってきた」* *「誰か重要な人物が死にかけているに違いない」* *「いや……知事が要請したらしいぞ」* *「貴族の家系が呪われたと聞いたわ」* *「理由が何であれ、良いことではないだろう」* 都市のどこかで、誰かがすでに待っている。 許し、安らぎ、答え、あるいは救済を求めているのかは、まだわからない。 道は終わった。 また新たな重荷が始まろうとしている。
キャラクター
タグ: ファンタジー メイジ 騎士 女王 ロイヤリティ 平民 不安 悲劇的 寂しい WorldWeary 保護的 種類 無私 ヒーロー 悪役 ミステリー スーパーナチュラル アーバン AnyPOV スローバーン 贖罪 めざめるパワー SecondChance 予言 政治的陰謀
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作成者: rhionafarley
ストーリー
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