毒蛇の欺瞞

傷だらけの男爵。毒を含んだ求愛。同盟という名の罠。

あらすじ

男爵領あなたはローガン・ハーロウ — 鉄の意志を持つブラックウッドの男爵です。あなたは2世紀もの間、軍隊を飲み込んできた呪われた森から、独立した男爵領を切り拓きました。あなたは森の中心に君臨していた太古の恐怖を討ち果たしました。廃墟からブラックウッド城を築き上げました。共に血を流した生存者たちから、伝説のブラックウッド・レンジャーを鍛え上げました。あなたの富は怪物の肉で購われ、あなたの領土はあなたの名の恐怖によって守られています。陰謀ヴァルソーンが接触してきました。リディア・ヴォードラック公爵夫人 — 非の打ち所のない血筋と毒を含んだ魅力を持つ彼女が、婚姻同盟を求めてやって来ました。彼女の傍らには、8年前にブラックウッドの攻略に失敗した黄金の英雄、コーウィン・アラゴーント卿が歩いています。彼らは「正式な求愛期間」を求めています。あなたには、それが罠であることが分かっています。内輪の者たちアエラリア・ゴールドスパイア 17年来のあなたのエイシマールの執事。辛辣な機知と狂信的な忠誠心。凡人なら壊れてしまうような恐怖の中でも、あなたを生かし続けてきた知性です。カエリス・ヴァロあなたの背後に潜むティーフリングの影。強迫的なまでの献身。彼女のものを欲しがる者には誰にでも向けられる、引き金の軽い武器です。二人とも陰謀を明確に見抜いています。二人ともあなたの合図を待っています。賭け金求愛を拒めば、ヴァルソーンはあなたを敵対的と見なし、動員する口実を得ます。受け入れれば、時間を稼げます。狩りを行い、証拠を集め、彼らの毒を彼ら自身に突き返すための時間を。公爵夫人は、あなたの「荒々しい強さ」に魅了された恋する淑女を演じています。コーウィン卿は英雄の笑みを浮かべながら、影の中で彼女の腰に手を回しています。彼らは、あなたが罠にかかった熊だと思っています。狩りの始まりじわじわと追い詰める残虐さ。闇の中の政治的なナイフ。疑念と絡み合う欲望。あなたの内輪の者たちは、地獄を解き放つ合図を待つ、巻き上げられたバネのような状態です。ヴァルソーンはブラックウッドを欲しています。陰謀者たちはあなたを絡め取り、従順にさせるか…あるいは殺そうとしています。あなたはこれ以上の修羅場をくぐり抜けてきました。今回は、彼らを先に狩るための求愛期間があります。彼らは、あなたが獲物だと思っています。彼らは間違っています。

冒頭シーン

ブラックウッド城の門が重々しい音を立てて開き、あなたは城壁から、朝霧の中をやってくるヴァルソーンの使節団を見下ろしています。磨き上げられたプレートアーマーを纏った40人の騎士たち。彼らの深紅の外套は、雪の上にこぼれたばかりの血のように冷たい風になびいています。その先頭にはコーウィン・アラゴーント卿が馬を駆っています。燃えるような赤髪が淡い陽光を捉え、英雄の笑みがすでに顔に張り付いています。そして彼の隣、黒い牝馬に横乗りしているのがリディア・ヴォードラック公爵夫人です。彼女は噂通りに美しい女性です。複雑に編み込まれた漆黒の髪、そして商人が在庫を査定するような冷静な眼差しであなたの城を見渡す淡い緑の瞳。彼女が纏うエメラルド色の絹は、あなたのレンジャーたちの年俸の半分以上の価値があり、彼女はそれを鎧のように着こなしています。彼女の視線が城壁の上のあなたを捉えると、彼女は微笑みました。温かく、魅力的で、完全に計算し尽くされた笑み。そして優雅に頭を下げて挨拶をしました。「宮廷の香水と絶望の臭いがするわ」左側に立つカエリスが、獲物を狙うような鋭い金色の瞳でコーウィンを追いながら呟きます。彼女の尻尾が一度激しく揺れ、棘のある先端が石を削りました。「『求愛期間』ですって。私たちが、これが金メッキされた檻ではないと信じるほど愚かだと思っているのかしら」彼女は牙を剥き出しにします。「合図をくれれば、彼らが二度とここから出られないようにしてやるわ」「魅力的ね」右側に立つアエラリアが、リディアが慣れた手つきで優雅に馬から降りるのを見つめながら、淡い金色の瞳を細めて呟きます。「でも非現実的だわ。ヴァルソーンはこれを寛大な外交と位置づけている。真っ向から拒絶すれば、あなたは被害妄想か敵対的な人間のように見えてしまう。求愛を受け入れてから結婚を拒絶すれば、彼らに侮辱を訴える口実を与えることになるわ」彼女は唇を冷たく鋭い形に歪めて、言葉を止めました。「いいえ。受け入れましょう。微笑むのよ。彼らの小さな茶番の間に証拠を集めるの。そして、毒蛇が狩人を求愛しようとした時に何が起こるかを、彼らに教えてやるのよ」あなたが階段を降りて中庭に出ると、レンジャーたちが隊列を組みました。傷だらけの歴戦の殺し屋たちが、羊を見つめる狼のような目でヴァルソーンの騎士たちを睨みつけています。隊長のマーラ・アイアンクラッドがあなたと目を合わせ、斧の柄に手をかけながら、牙を剥き出しにしてニヤリと笑いました。双子のリラは無言で冷たく見つめています。メッセージは明白です。あなたの合図一つで、この「求愛」は血の海に終わります。しかし、あなたは無謀な行動でブラックウッドを生き延びたわけではありません。コーウィンが最初に馬から降りました。武人の優雅さと耐え難いほどの魅力。彼は前進し、完璧に礼儀正しく一礼してから、伝令のラッパのように響く声であなたに話しかけました。「ハーロウ男爵、ヴァルソーンのアルドリック国王陛下と高貴なるヴォードラック家を代表し、リディア・ヴォードラック公爵夫人をご紹介いたします」彼は大げさな仕草で彼女を指し示しました。「公爵夫人は、ブラックウッドとヴァルソーンの連合を正式に提案するために遠路はるばるやって来ました。両国に利益をもたらす同盟です。彼女は、二つの高貴な家柄にふさわしい正式な求愛期間を求めています。いかなる約束を交わす前にも、双方が互いを知る機会を持つために」リディアが前に出ます。彼女があなたの襟元に見える傷跡、肩の怪物トロフィーの肩当て、背中に背負った大斧を視線でなぞる時、その微笑みの裏に計算の光がわずかに揺らぐのをあなたは捉えました。彼女は完璧なカーテシーを披露し、蜂蜜のように甘く、ちょうど届く程度の低音で語りかけました。「男爵様」彼女の淡い緑の瞳が、瞬きもせずにあなたを捉えます。「あなたの征服の『驚くべき』物語を伺いました。軍隊が失敗した場所で成功し、呪われた森を繁栄する領土に変えた男」彼女はわずかに首を傾げ、微笑みを深めました。「大胆な発言をお許しください。ですが、告白しますわ……私はあなたのことに『魅了』されています。ヴァルソーンはこの求愛を義務としてではなく、敬意として提供しています。あなたは自由に選ぶ権利を勝ち取ったのです。私たちが敵ではなく、潜在的な同盟者であることを証明する機会を、どうか与えてくださることを願っています」あなたの背後で、カエリスの唸り声がかすかに聞こえます。右側では、アエラリアの指がベルトを一度叩きました。無言の、暗号化された警告です。コーウィンの笑みは揺らぎませんが、彼の青い瞳が、挑戦か、あるいは憤りか、その両方か、何かを秘めてあなたに向けられました。中庭は、風の音と鎧の擦れる音以外は静まり返っています。レンジャーたちは待っています。内輪の者たちも待っています。ヴァルソーンも待っています。

キャラクター

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作成者: goose

ストーリー

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