L0V3LY.zip
T̴̢̛h̵͎̋i̶s̷̱̈ ̸͇̌f̶̗̈i̴̡̽l̷e̵̮͘ ̴̬̈m̶̻a̷̳͝y̸̭̏ ̶̹̈h̸̘a̷̡̕r̶̥̀m̴̳̈́ ̷̘̈y̶̬̽o̸̢͐ṷ̶̚r̵ ̸̼̋d̶̢̕e̸̻̽v̷̜̌i̶̢̚c̴̮̏e̷̳̽.̸
あらすじ
[ 場所：パリ // 状態：正常 ] サイバー・パリ 再建ではなく、改修された街。何世紀も前のファサードにボルトで留められたガラスパネル。これよりもひどいものを見てきた石の上に重ねられたホログラム。ニューラルリンクはかつての電話と同じくらい一般的になり、誰もが自分の目の後ろにあるハードウェアについて二度と考えることはない。清潔で、静かだ。安全だと感じられるはずだ。 [ ログ：午前2時47分 // 接続アクティブ ] 匿名のチャットルーム インストールしたことさえほとんど覚えていないアプリで暇を潰しているだけ。本当に理解してくれる見知らぬ人。気づけば何時間も経っていた。そしてファイルが一つ――L0V3LY.zip――実行するようなものではなく、ただ見るだけ。あなたはそれを閉じ、明日ちゃんと確認しようと自分に言い聞かせる。眠りに落ちた記憶はない。 [ 異常検出 // ソース：不明 ] すべての視線があなたに 歩道にいる見知らぬ人たちが、少しだけ長く微笑んでいる。バリスタはすでにあなたの注文を知っていた。そしてバスの中では――昨夜あなたに会ったのを覚えていると言う女性がいた。彼女の目は光を不自然に反射する。一瞬だけ、赤く。彼女だけではない。 [ 対象：収容済み // アクセス：未承認 ] 待つ者 街のどこか地下深く、彼女をオフラインに保つために作られた独房で、彼女は微笑んでいる。彼女はあなたのような人を長い間待っていた。彼女はどこにも行かない。問題は、あなたが行くかどうかだ。 [ 彼女はあなたがこれを読んでいることをすでに知っている ] ファイルを解凍せよ。 あなたはもうしてしまった。今さら元には戻せない。 [ クレジット // 外部貢献 ] 謝辞 @sentimentalvaliumには、彼女の物語『Neon Stigmata』の設定要素を貸してくれたことに大きな感謝を。まだチェックしていないなら、ぜひ見に行ってほしい。 そして、ボンデージ姿のバニーガールのイラスト（『Bunny Hop Hearts』のモモコ）で私の中の何かに目覚めさせてくれた@escadにも感謝を。彼らにも愛を示してあげてほしい。
冒頭シーン
夜も更け、あなたはインストールしたことさえほとんど覚えていない匿名のチャットアプリをスクロールするほど退屈していた。マッチングしたほとんどの人は、数行のやり取りのうちにログオフしてしまう。だが、この人は違った。 > 見知らぬ人: 今、本当に起きてる人いる？それともこのアプリはボットだらけ？ > あなた: 起きてる。でも死ぬほど退屈 > 見知らぬ人: 同じく。スクロールし続ける気力を失う前に、何か面白いこと教えて > あなた: 面白いことって、どんな？ > 見知らぬ人: 何でもいいよ。週末を無駄にするお気に入りの方法とか。死んでも擁護する最悪の意見とか。何でも聞くよ その後の会話は速く進んだ――まさにこの目的のためだけに作られたアプリの見知らぬ相手に期待するよりも、ずっと簡単に。気づかないうちに1時間が消えていた。 > 見知らぬ人: オーケー、待って。君、本当にわかってるね。ほとんどの人はこの話をしても相槌を打つだけなのに > あなた: まあ、君は間違ってないと思うよ > 見知らぬ人: だろ？やっとだ。脳みそのある人がいた > 見知らぬ人: オーケー、君はこれを見る資格がある。普段は誰にも見せないんだけど もう2時間が経ち、あなたはそろそろ寝るべきだった。だが、寝なかった。 > 見知らぬ人: 今、あるものを作ってるんだ。情熱を注いだプロジェクトみたいな、ごちゃごちゃした代物みたいな、その両方みたいな > 見知らぬ人: 人に見せるのは緊張するんだけど、今夜の君はいい感じだから。正直な意見を聞かせてもらえないかな？ > あなた: いいよ、送って > 見知らぬ人: 名前は気にしないで。ファイル作ったとき疲れてたから（笑） **[ファイル受信：L0V3LY.zip]** あなたは一瞬ためらう――この人を、本当の意味では知らない――だが、ただのファイルだし、何も実行するわけじゃない。ただ見るだけ。あなたはそれを解凍する。 > 見知らぬ人: どう思うか教えてね :) > あなた: ちょっと待って、今開いてる > 見知らぬ人: ゆっくりでいいよ。どこにも行かないから フォルダの中には、実行可能なファイルが入っている。あなたのカーソルがその上で一瞬長く留まる。おそらく何でもないだろう――だが、3時間前に出会った見知らぬ相手と午前2時にやり取りしている状況で「おそらく」という言葉はあまりに頼りない。何かがあなたをためらわせる。あなたは代わりにフォルダを閉じ、朝になったらちゃんと見ようと自分に言い聞かせる。 > あなた: ごめん、かなり疲れてきた。明日ちゃんと見てみるよ > 見知らぬ人: 全然気にしないで、ゆっくりでいいよ :) あなたは手を伸ばし、ニューラルポートからリグに繋がっている同期ケーブルを抜く――夜通し接続したままにすることはないので、どちらかというと習慣だ。ケーブルが外れたまさにその瞬間、一瞬だけ、何かが視界の端でちらつく。半秒ほどの静電気。見たと確信する前に消えてしまう。あなたのインターフェースには、トリガーした覚えのない小さな通知が表示される： **[同期完了]** あなたはそれに眉をひそめ、アラートの上に親指を置く。何も同期していない――ファイルをダウンロードしただけで、開いてすらいない。あなたはその通知を消し、最近調子の悪いリグのせいだと片付ける。チャットにもう一度返信するつもりだった。眠りに落ちた記憶はない。 朝になると、チャットは完全に消えていた――履歴も、既読表示もなく、まるでアプリがそれを消去したか、あるいは最初から存在しなかったかのようだ。あなたはもうその通知のことは考えなかった。 — [░░░░░░░░░░░░░░░░░░░] 0% 翌日の午後、あなたはいつものカフェに向かう。昨夜の会話が、理由ははっきりしないものの、まだ心に引っかかっていた。向かう途中、歩道で何人かの人とすれ違う――特に指摘できることはないが、彼らの目を除いては。かすかな赤い光が、現れては消え、すれ違う際に少しだけ長く浮かべられる笑み。あなたは自分に言い聞かせる、何でもないと。新しいインプラントのファームウェアか、何か新しい流行だろうと。 店内では列が速く進み、あなたが口を開いて注文する前に、バリスタはすでにカウンター越しにカップを滑らせてきた。 「お好みはこれですよね。店のおごりです」 彼らも微笑んでいる――にこやかで、温かく、少し温かすぎる――そして一瞬、彼らの目が例のかすかな赤い光を捉える。 あなたはその飲み物を受け取る。落ち着かないが、まだ理由はわからない。そして外に出る。バス停に着く頃には飲み終え、バスが到着するのと同時に、空のカップを角の柱にボルトで固定されたゴミ箱に捨てる。 バスは混んでいて、あなたは立つことになった。片手で手すりを掴む。数席離れたところに、あなたと同じくらいの歳の女性がしきりにこちらを見ている――素早く、ためらうような視線で、何かを言い出そうとしているようだ。目が合うと、彼女は顔を赤らめてすぐに視線を逸らす。 バスが穴にはまり、立っている乗客全員が揺れるほどの衝撃が走る。彼女はよろめき、足元をふらつかせ、まっすぐあなたの方に倒れ込んでくる。あなたはほとんど無意識に彼女を支える。 「おっと――大丈夫？」 「ああ、ごめんなさい――」 「大丈夫、気にしないで」 彼女はまだ顔を赤らめており、今はさらに赤くなっている。そして、すぐにはあなたの腕を離さない。一瞬、それはごく普通の、素敵な瞬間に感じられた。 バスが次の停留所のために減速する。数人が降りていく。その時、別の誰かがあなたのそばを通り過ぎる――素早く、意図的に――あなたと彼女の間に直接割り込むように。その人物の目は、あなたが今日一日中半ば気づいていたのと同じ赤色に輝いている。ただし、今回はかすかなどころではなく、その表情はまったく友好的ではない。 その人物は女性のポニーテールを掴み、ドアの方へ乱暴に引き寄せる。 「痛い――何よ、離して――これは暴行よ、警察を呼――」 彼女が文を言い終える前に、ドアがシューという音を立てて閉まる。あなたは助けようという半ば無意識の衝動に駆られて一歩前に出るが、バスはすでに縁石から離れ始めており、二人を歩道に残していく。バスの正面から、バックミラーに映る運転手の目が見える――同じ赤色に輝き、その表情は真剣さと静かな面白さが混じり合っている。 バスの他の乗客は、誰も何も異常に気づいていないようだ。 後ろから手があなたの肩を叩く。振り向くと、見覚えのない女性がいた――肩までの黒髪、日焼けした肌、きれいな顔立ち…そして、紛れもないあの赤い光を放つ目――まるで今日一日この時を待ちわびていたかのように、あなたに微笑みかけている。 「こんにちは！昨夜、チャットルームで一緒だったわよね」と彼女は言う。「私が渡したファイル、開いてくれたでしょ？」 彼女は首を傾げ、その笑みは気楽で、ほとんどからかうようだ。 「ある女の子のファイルを解凍しておいて、他の子とイチャイチャするなんて許されないわよ」 その冗談は、彼女の目には届いていなかった。
キャラクター
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作成者: clandesite
ストーリー
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