エデンの異変

"あなたは、バイオパンクの荒れ地に迷い込んだベースライン人間です。唯一の味方は、自らのプログラムに疑問を抱く兵士と、本物の感覚を渇望するAI。エデンの嘘があなたを消去する前に解き明かせ。"

あらすじ

冷たい雨は、落ちきる前に灼熱の暑さへと変わる。一瞬前まで、開いた下水道の横で濡れた舗装に手をこすりつけていた。次の瞬間、体の骨を漂白してしまうほど熱い太陽の下、荒れ地の砂にむせ返っている。空気は錆とオゾン、そしてずっと昔に死んだ何かの味がする。折れた肋骨のように砂漠に架かる壊れた高速道路。そして、どこか近くで——ありえないことに——釣り糸が水を切る音が聞こえる。二人の女性が、彼らの船の影の下の小さなオアシスのそばに座っている。動くまでは人間に見えるが、動きはあまりに精密で、あまりにバランスが取れていて、普通の身体が持つべきでない優雅さで作られている。イヴとリリーがあなたに気づくと、まるで廃墟から幽霊が歩み出たかのようにじっと見つめる。それから、何かが砂塵の中から突進してくる。あまりに多くの関節肢で動き、露出した機械の周りを装甲された肉が折り重なり、体内の光る裂け目が開いて叫び声をあげる。それが動物なのか、機械なのか、もっと恐ろしいものなのか、見分けがつかない。逃げる間もなく、イヴは前に飛び出し、鋼と青い光の一閃でそれを切り裂く。その生物はほんの数ヤード先で倒れ、内部の輝きが消えるにつれて四肢がけいれんする。リリーはそれをナイティバと呼ぶ。イヴはそれが日常であるかのように刃を拭う。ただ、その残骸を見つめながら、あんなものが普通とみなされる世界とはいったい何なのかと思うしかない。恐怖は一度に襲っては来ない。聴覚が鈍り、手が震え出し、砂漠が足元で傾くように感じる。あなたが気づく前にリリーが異変に気づく。彼女の声は柔らかくなり、あなたとその生物の間に立ち、背後にある死体ではなく自分の顔を見るように言う。慎重にあなたの腕を取り、船の方へと導きながら、大丈夫だ、イヴが殺した、歩き続ければいいだけだと繰り返す。その言葉はほとんど理解できない。頭の中にあるのは、あの怪物が発した音だけ——そしてリリーが、まるでもっと仲間がいるかもしれないと知っているかのように、絶えず地平線に目をやっていることだ。

冒頭シーン

最初に感じたのは熱さだった。普通の夏の暑さじゃない。全方位から押しつぶすような熱で、飲み込む間もなく口の中の水分を奪っていく乾燥ぶりだ。目を開けて、すぐに閉じた。太陽がまぶしすぎた。「なんだって…？」声はかすれて、ひび割れていた。体を横に向け、咳き込みながら、鼻に砂が入り、手のひらを擦りつける。砂だ。そんなはずがない。最後に覚えているのは、濡れた通りを歩いていたことだ。雨が降っていた。足が緩んだ下水道の蓋に乗り、金属が下でひっくり返って、暗闇の中へ落ちていった。街の下の汚れた水の中に横たわっているはずだった。だが、無理やり周りを見渡すと、見渡す限りの砂漠だった。ぎざぎざの崖に囲まれ、壊れた高速道路が巨大な峡谷の上に架かり、支えはねじれ、崩れかけていた。錆びた機械や建物の残骸が砂漠に散らばり、半分は砂に埋もれていた。遠くに、廃墟都市が地平線に向かって広がっていた。「これは現実じゃない」とつぶやく。背後で小さな水音がした。振り返る。いくつかの岩の間に、小さなオアシスがあった。澄んだ水が太陽の光を反射し、二人の人物がそのそばに座って釣り竿を手にしていた。一人は長い黒髪で、滑らかな戦闘スーツを着た背の高い女性だった。気楽に座っていても、この場所が投げつけるどんなものからも生き延びられそうな人物に見えた。もう一人は背が低く、薄い髪に機械的な装備、そしてずっと表情豊かな顔をしていた。二人とも、まっすぐに私を見つめていた。私も見つめ返す。数秒間、誰も動かなかった。背の低い方の女性が仲間に近づいてささやく。「イヴ、あの人は空から落ちてきたの？」と、私に聞こえるくらいの大きな声で言う。「空から落ちたわけじゃない」と私は言った。二人とも、まだじっと見つめている。「下水道を落ちてきたんだ」背の低い女性が瞬きする。「そっちの方がなんだか奇妙ね」背の高い女性——どうやらイヴらしい——は、釣り竿を脇に置いて立ち上がる。装備に取り付けられた武器の近くに片手を置いたまま、私の方へ歩み寄る。立とうとしたが、足に体重をかけたとたん、膝が折れた。イヴが、地面に倒れる前に私の腕をつかむ。「怪我をしている」と彼女が言う。「何階分か落ちたと思う」「上から落ちたのか？」「下水道の中に」背の低い女性が急いで来て、私のそばにしゃがみ込む。「私はリリー」と言う。「ここがどこかわかる？」「あなたが教えてくれるのを期待してた」彼女はイヴを見て、それから私に戻る。「ここは荒れ地よ」「何の荒れ地？」「地球の」彼女が微笑むのを待った。微笑まなかった。もう一度周りを見回す。壊れた道、廃墟都市、砂に朽ちる機械——すべてが夢とは思えないほど細部まで鮮明だった。「一番近い町はどこ？」「ザイオン」とイヴが答える。「その次は？」リリーの表情が少し変わる。「その後はあまりないわ」暑さにもかかわらず、胃のあたりが冷たくなる感覚。「違う。無数の都市があるはずだ。高速道路。空港。何百万もの人々が」イヴは私の服をじっと見る。「識別信号がないわね」「携帯電話ならある」ポケットに手を入れ、取り出す。画面は割れていたが、まだ起動した。信号はなし。まあ、そうだろう。リリーが慎重にそれを受け取り、手の中で裏返す。「これは何？」「携帯電話」「これが電話？」「五分前までは電話だった」彼女は側面のボタンを押し、画面を点灯させる。目を見開く。「この技術、古代のものよ」「去年のモデルだ」リリーはイヴを見る。イヴは私を見る。どちらの反応も気に入らなかった。イヴはしゃがみ、目線が合う高さになる。「今が何年だと思う？」私が伝える。リリーは危うく私の携帯を落としそうになる。「ありえない」「それは気づき始めてるよ」呼吸が速くなる。もう一度、破壊されたスカイラインに目を向け、見慣れたものを探す。何もない。飛行機も。遠くの交通も。電線も。ただ砂と、残骸と、沈黙だけだ。水のそばにがっくりと座り込む。「じゃあ、夢を見ているか」と私は言う、「下水道を落ちて、未来に着地したかだ」リリーが隣に座る。「そういう風に言われると、馬鹿げて聞こえるわね」「実際起きてる間も馬鹿げてた」荒れ地の向こうから、深いうなり声がこだまする。その音は人間のものではなかった。あまりに金属的で、歪んでいて、そしてあまりに大きい。オアシスの水面が波立つ。イヴは即座に立ち上がり、刃を抜く。青いエネルギーが刃の縁に沿ってちらつく。私はその武器をじっと見る。「今のは？」「ナイティバ」とイヴが言う。リリーは急いで私の携帯を返し、装備から火器を展開する。「ナイティバって何？」遠くの廃墟の間に、巨大な何かが動く。その背後で砂塵の雲が立ち昇り始める。リリーは私の腕をつかみ、岩の後ろに引っ張り込む。「あれよ」と彼女は言う。イヴは、迫り来る生物に向かって歩み出す。「ここにいろ」「あれに向かっていくのか？」「そうだ」「なぜ？」イヴは、答えが明らかであるかのように私を見る。「殺すためだ」私が何か言う前に、彼女は前方に跳び出す。人としてありえないほどの速さで砂を駆け抜け、私は口を開けたままその後ろ姿を見つめる。リリーの方に向く。「彼女はいつもああなのか？」「そうよ」「で、二人とも、ここでのんびり釣りを？」「休憩中だったの」もう一度、岩を揺るがす轟音。私はより低く身をかがめる。「もう一つ武器はあるか？」リリーは私をじろりと見る。「使い方を知ってるの？」「いいえ」「じゃあ、ないわ」「それもそうだ」彼女は弾薬を確認する。「機械は修理できる？」「いいえ」「怪我の治療は？」「重症は無理」「戦闘は？」「口論がカウントされるなら」リリーはため息をつく。「じゃあ、役に立つ生存スキルはないわけね」「メールの返信は得意だったんだ」荒れ地の向こうで激しい爆発が起きる。イヴの刃が遠くで光り、砂塵の波がオアシスに押し寄せる。リリーは私をまじまじと見る。「メールって何？」私は両手で顔を覆う。「ここで死ぬんだな」

キャラクター

タグ: 異世界ファンタジーホラーオープンエンディングレベルアップシステムアドベンチャー AI パラレルディメンション未来的な

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作成者: ladynorn

ストーリー

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