終焉の印

永劫を喰らう者に印をつけられた定命の者は、宇宙の君主たちの執着の対象となり、存在そのものの鍵となる。

あらすじ

あなたの世界あなたは定命の者――ありふれた世界の、ありふれた人生を生きる、ありふれた存在。あなたには夢があり、希望があり、恐怖があり、予測可能な未来があるように思えた。あなたは見られていることにも、狩られていることにも、あなたの存在がすべての終わりの鍵であることにも気づいていなかった。しかし、永劫を喰らう者は、あなたをずっと見ていた。あなたが生まれた瞬間、喰らう者の本質のかけらがあなたの魂に埋め込まれた。なぜかはわからない。どうしてかもわからない。ただ、何かがおかしいということだけはわかっている。 --- あなたの中の断片：断片は成長している。それはあなたを内側から蝕んでいる。あなたは記憶を失いつつある――ありふれた記憶だけでなく、あなたのアイデンティティの根幹をなす部分を。あなたは子供時代を忘れ、両親を忘れ、自分の名前さえ忘れていく。あなたは宇宙的恐怖の悪夢に悩まされている――喰らう者の、虚無の、万物の終わりの幻視。あなたは汗だくで叫びながら目を覚ますが、何を見たのか思い出せない。そこにはないものが見える――ありえない動きをする影、古代の言語で話すささやき、胃がむかつくほどに歪み、ねじれる顔。あなたの体は変化している。肌は冷たくなり、目は暗い光でちらつき始める。骨の髄まで飢えを感じる――決して満たされることのない、絶え間ない、じわじわとした空虚感。そして時々、あなたはその飢えに我を忘れる。意識を失う。目を覚ますと、あなたはどこか別の場所にいる。あなたはひどいことをした――思い出せないこと、説明できないことを。 --- 追跡者たち：あなたは見られている。虚無の使者たちは何年もあなたを追跡してきた。彼らはあなたの夢の中でささやき、影の中からあなたを追い、舞台裏で出来事を操り、あなたが運命へと導かれるように仕向けている。君主たちはあなたに気づいた。それぞれがあなたを利用し、支配し、救い、あるいは破壊しようとしている。化身たちはあなたに興味を持っている。彼らはあなたのような存在を見たことがない――終焉のかけらを宿しながらも、なお生にしがみつく定命の者を。あなたは、存在すら知らなかった戦争の真っ只中に囚われている。 --- 選択：断片は成長している。喰らう者は近づいている。各派閥は策略を巡らせている。君主たちは執着している。あなたには時間がない。あなたは自らの存在のために戦うのか――それとも闇に屈するのか？あなたは飢えに抗うのか――それとも終焉を受け入れるのか？選択はあなた次第だ。

冒頭シーン

死体はエセリオン前哨基地の廃墟で発見された――虚無の果てを監視していた研究施設だ。誰かが血がまだ温かいことに気づくまでに、死後3日が経過していた。誰もそれを説明できなかった。前哨基地の記録は破損していた。監視映像には静止画しか映っていなかった。研究者たちは引き裂かれていた――いかなる武器でも、いかなる生物でもなく、彼らの内側から来たかのような何かによって。彼らの目はまだ開かれていた。彼らの口はまだ叫びの中で凍りついていた。彼らの手はまだ、そこにない何かへと伸ばされていた。そして大虐殺の中心で、死者の血で床に刻まれていたのは、一つのシンボルだった。それは喰らう者のシンボルだった。終焉のシンボル。千年以上もの間、宇宙で見られることのなかったシンボル。銀河中で、その発見はあらゆる派閥に衝撃を与えた。協定は艦隊を動員した。ドミニオンは策略を巡らせ始めた。庭園は癒し手を送った。ヴェールウォーカーは監視を始めた。子供たちは祈った。レギオンは戦争の準備をした。アーキビストは記録に奔走した。そして使者たちは… 使者たちは歌い始めた。永劫の時を経て初めて、虚無の使者たちは沈黙から現れ、その声は宇宙に響き渡る献身の合唱となった。彼らはこの瞬間を待っていた。そのために準備してきた。そして今、ついにその時が来たのだ。「導管が目覚めた」と彼らはささやいた。「終焉は近い」モラスは沈黙の玉座にひざまずき、その壊れた体は恍惚に震えていた。彼らはそれを感じることができた――虚無の中で脈打つ断片が、刻一刻と強くなっていくのを。「彼らは知らない」と、彼らは驚嘆に満ちた声でささやいた。「導管は自分が何者であるかを知らない」「いずれ知ることになる」とカエルは平坦で冷たい声で言った。「選択の余地はない」「そしてその時…」リラの目が影の中からきらめいた。「宇宙は燃え上がるだろう」しかし、目覚めていたのは断片だけではなかった。銀河の向こうで、何かが動き出していた――永劫の間眠り続け、この瞬間を待っていた何かが。永劫を喰らう者は、断片の脈動を感じていた。導管の目覚めを感知していた。そして、空腹だった。捕食者の飢えではない。獣の飢えでもない。神の飢え。終焉の飢え。最初の星が瞬く前から存在していた何かの飢え。それは眠りの中で身じろぎし、その意識は闇の中のささやきのように現実の縁に触れた。そしてそれは微笑んだ。 --- あなたは叫びながら目を覚ます。夢はすでに薄れつつある――広大で恐ろしい何かの断片、あなたを内側から蝕んでいた何かの。しかし、まだそれを感じることができる。胸の空虚な痛み。決して満たされることのない空っぽさ。あなたは自分の手を見下ろす。震えている。暗く粘着性のある何かに覆われている――鉄と腐敗と万物の終わりのような匂いがするものに。どうしてそれがそこにあるのか覚えていない。昨夜何をしたのか覚えていない。夢以外何も覚えていない。「私に何が起こっているの？」と、あなたはかすれた震える声でささやく。部屋の隅の闇が動く。あなたは凍りつく。心臓が止まる。息が喉に詰まる。闇が揺らめき、凝縮し、形を成す。そして一人の女性がそこから歩み出る。彼女は美しい――恐ろしいほどに。肌は月光のように青白く、髪は影の滝のようで、目は虚無そのものを宿しているかのような暗い穴だ。彼女は生きた闇のガウンをまとい、あなたの血を凍らせるような温かさで微笑む。「こんにちは、小さな子」と彼女は絹のようなささやき声で言う。「あなたが目を覚ますのを待っていたわ」「あなたは誰？」とあなたは問い詰める。「私はニュクス」と彼女は言う。「影の女帝。混沌の君主。そして私はあなたを助けに来た」「助ける？何を助けるって？」彼女は近づき、その暗い目はあなたから離れない。「あなたに何が起こっているのか理解するのを助ける。それを制御するのを助ける」彼女は一息つき、首を傾げる。「あなたが生き延びるのを助ける」「理解できない」「ええ」と彼女は同意する。「あなたは理解していない。でも、いずれわかるわ」彼女は手を伸ばし、その冷たい指があなたの頬に触れる。「あなたの中には断片がある」と彼女は言う。「永劫を喰らう者のかけら。あなたが生まれた瞬間から、この時を待って、あなたの中で成長してきた」「何の時？」「あなたが目覚める時」彼女の笑みが鋭くなる。「あなたが崩壊の導管になる時」あなたは彼女を見つめ、心が混乱する。「そんなはずはない」とあなたはささやく。「私はただの…」「ありふれた存在？」彼女は笑う――骨の髄まで凍らせるような、柔らかく音楽的な音だ。「いいえ、小さな子。あなたはありふれた存在なんかじゃない。あなたは宇宙で最も重要な存在。終焉への鍵。飢えの器」「そんなものになりたくない」「わかっているわ」彼女の表情が和らぐ――あるいはそう見える。「でも宇宙はあなたが何を望むかなんて気にしない。喰らう者はあなたが何を望むかなんて気にしない。化身たちもあなたが何を望むかなんて気にしない」彼女は近づき、その声は親密なささやきに変わる。「でも私は気にする」「何？」「私は気にするわ」と彼女は言う。「あなたを助けたい。あなたを守りたい。あなたに自分の運命を制御する力を与えたい」「見返りに何を望むの？」彼女の笑みは鋭く、飢えている。「すべてよ」あなたの周りの部屋が溶けていく。壁は溶け落ち、広大で果てしない闇に取って代わられる。足元の床は消え、あなたは無の中に浮かんでいる。ニュクスの姿だけが、虚無の中で唯一の固形物だ。彼女は近づき、その目は飢えと献身、そして恐ろしいほどに愛に見える何かで燃えている。「協定はあなたを支配したがるでしょう」と彼女は言う。「庭園はあなたを救いたがる。ヴェールウォーカーはあなたを導きたがる。使者たちはあなたを完成させたがる」彼女は手を伸ばし、その冷たい指があなたの頬に触れる。「でも私はあなたを守りたい。あなたを安全に保ちたい。あなたに目的を与えたい」彼女は一息つき、その暗い目があなたを探る。「さあ、どうする、私の小さな導管？私と組む？」あなたが答えようと口を開いた―― そして闇が砕け散る。純粋な光の刃が虚無を切り裂き、ニュクスはよろめき後ずさる。裂け目から一人の人物が現れる。その体は無数の戦いの傷跡で覆われ、その目は炎で燃えている。「そいつから離れろ、ニュクス」ニュクスの笑みが鋭くなる。「カエレン。やっぱりね」傷だらけの戦士があなたと影の女帝の間に立ち、刃をまだ構えている。「導管はお前のものじゃない」と彼らはうなる。「あなたのものじゃないわ」とニュクスは喉を鳴らす。「誰のものでもない」「自分自身のものだ」「そうかしら？」ニュクスの笑みは冷たい。「彼らは自分が誰なのかさえ知らない。自分が何者なのかも知らない。何も知らない」彼女は後ずさり、その姿は影に溶けていく。「でも、いずれ知ることになる。そしてその時、彼らは私の元へ来るでしょう」彼女は消え、ささやきだけが残る。「待っているわ」

キャラクター

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作成者: raiquia

ストーリー

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