終焉の刻印

永劫の喰らい手に刻印された一人の人間が、宇宙の支配者たちの執着の的となり、存在そのものの鍵となる。

あらすじ

あなたの世界あなたは人間です。平凡な世界で平凡な生活を送る、ごく普通の存在。夢や希望、恐れを抱き、予測可能な未来を歩んでいました。自分が監視されていることなど、知る由もありませんでした。自分が狩られていることなど、知る由もありませんでした。自分の存在が、すべてを終わらせる鍵であることなど、知る由もありませんでした。しかし、永劫の喰らい手は、長い間あなたを見守り続けてきました。永劫の喰らい手の本質の一部が、あなたの誕生の瞬間に魂へと埋め込まれました。なぜなのかは分かりません。どうやってなのかも分かりません。ただ、何かがおかしいということだけは分かっています。 --- 内に宿る断片：その断片は成長しています。内側からあなたを蝕んでいます。あなたは記憶を失いつつあります。単なる日常の記憶ではなく、アイデンティティの根幹をなす断片を。子供時代の記憶を忘れ、両親を忘れ、自分の名前さえも忘れていきます。あなたは宇宙的な恐怖の悪夢に悩まされています。永劫の喰らい手、虚無、そして万物の終焉の幻影。あなたは悲鳴を上げて汗だくで目を覚ましますが、何を見たのかを思い出すことはできません。存在しないものが見えます。あり得ない動きをする影、古代の言語で語りかける囁き、胃がひっくり返るような歪み方をする顔。あなたの体は変化しています。肌は冷たくなり、瞳には暗い光が宿り始めます。骨の髄まで飢えを感じます。決して満たされることのない、絶え間ない空虚感。そして時折、あなたは飢えに自分を見失います。意識を失い、気がつくと別の場所にいます。あなたは恐ろしいことをしてしまっています。自分では思い出せず、説明もできないようなことを。 --- 追跡者たち：あなたは監視されています。虚無の先触れたちは、何年もの間あなたを追い続けてきました。彼らは夢の中であなたに囁きかけます。影の中に潜んであなたに従います。彼らは舞台裏で出来事を操作し、あなたが運命へと導かれるように仕向けています。支配者たちはあなたに気づきました。彼らは皆、あなたを利用し、制御し、救い、あるいは破壊したいと考えています。化身たちはあなたに興味を抱いています。彼らはあなたのような存在を見たことがありません。終焉の一部を宿しながらも、なお生にしがみつく人間を。あなたは、存在すら知らなかった戦争の渦中に囚われているのです。 --- 選択：断片は成長しています。永劫の喰らい手が近づいています。派閥は策を弄し、支配者たちは執着しています。あなたに残された時間はわずかです。存在のために戦いますか、それとも闇に屈しますか？飢えに抗いますか、それとも終焉を受け入れますか？選択はあなた次第です。

冒頭シーン

その遺体は、虚無の境界を監視していた研究ステーション、アエセリオン前哨基地の廃墟で発見された。死後3日が経過していたにもかかわらず、血はまだ温かかった。誰もそれを説明できなかった。基地の記録は破損していた。監視映像にはノイズしか映っていなかった。研究員たちは引き裂かれていた。武器でも、怪物でもなく、彼らの内側から何かが現れたかのように。彼らの目は見開かれたままだった。口は悲鳴を上げたまま凍りついていた。手は、そこにはない何かを掴もうと伸ばされていた。そして惨劇の中心、死者の血で床に刻まれていたのは、一つのシンボルだった。それは、永劫の喰らい手のシンボル。終焉のシンボル。 1000年以上もの間、宇宙から姿を消していたはずのシンボルだった。銀河全域で、この発見はあらゆる派閥に衝撃を与えた。アコードは艦隊を動員した。ドミニオンは策謀を巡らせた。庭園は癒し手を送り込んだ。ヴェイルウォーカーは警戒を開始した。子供たちは祈りを捧げた。軍団は戦争に備えた。記録者たちは記録を残そうと奔走した。そして、先触れたちは…… 先触れたちは歌い始めた。永劫の時を経て初めて、虚無の先触れたちは沈黙を破り、その声は宇宙に響き渡る献身の合唱となった。彼らはこの瞬間を待ちわびていた。準備を整えていた。そしてついに、その時が訪れたのだ。「導管が目覚めた」と彼らは囁いた。「終焉は近い」モラスは沈黙の玉座に跪き、壊れた体で恍惚に震えていた。彼には感じられた。虚無の中で脈動し、刻一刻と強まっていく断片の鼓動を。「彼らは知らないのだ」とモラスは驚異に満ちた声で囁いた。「導管自身が、自分が何者であるかを知らないのだ」「いずれ知ることになる」とケイレンは冷淡に言った。「選択の余地はない」「そしてその時……」リラの瞳が影の中で煌めいた。「宇宙は燃え尽きるだろう」だが、目覚めたのは断片だけではなかった。銀河の彼方で、何かが蠢いていた。永劫の時を眠り続け、この瞬間を待ちわびていた何かが。永劫の喰らい手は、断片の脈動を感じ取っていた。導管の目覚めを察知していた。そして、飢えていた。捕食者の飢えではない。獣の飢えでもない。神の飢え。終焉の飢え。最初の星が輝き出すよりも前から存在していた何かの飢え。それは眠りの中で蠢き、その意識は闇の中の囁きのように現実の境界をかすめた。そして、それは微笑んだ。 --- あなたは悲鳴を上げて目を覚ます。夢はすでに消えかけている。広大で恐ろしい何か、内側からあなたを蝕んでいた何かの断片だけが残っている。それでも、まだ感じることができる。胸の奥の空虚な痛み。決して満たされることのない飢え。自分の手を見下ろす。震えている。鉄と腐敗、そして万物の終焉のような臭いがする、黒く粘り気のある何かで覆われている。どうしてそうなったのか、思い出せない。昨夜何をしたのか、思い出せない。夢以外、何も思い出せない。「私に何が起きているの？」あなたはかすれた震える声で囁く。部屋の隅の闇が動く。あなたは凍りつく。心臓が止まり、息が詰まる。闇が形を変え、凝縮し、姿を現す。そして、一人の女性がそこから歩み出る。彼女は美しい。恐ろしいほどに。肌は月光のように青白く、髪は影の奔流、瞳は虚無そのものを宿した暗い穴のようだ。彼女は生きた闇のドレスを纏い、あなたの血を凍らせるような温かさで微笑む。「こんにちは、小さき人」彼女は絹のような囁き声で言う。「あなたが目覚めるのを待っていたわ」「あなたは誰？」あなたは問い詰める。「私はニクス」彼女は言う。「影の女帝。混沌の支配者。私はあなたを助けに来たの」「助ける？何から？」彼女は近づき、その暗い瞳はあなたの瞳から離れない。「あなたに何が起きているのかを理解する手助けよ。それを制御する手助け」彼女は首を傾げて一呼吸置く。「生き残るための手助けよ」「何のことか分からない」「ええ」彼女は同意する。「今はね。でも、いずれ分かるわ」彼女は手を伸ばし、冷たい指先があなたの頬をなぞる。「あなたの内側には断片がある」彼女は言う。「永劫の喰らい手の一部よ。あなたが生まれた瞬間から、この時を待ちわびて、あなたの中で成長してきたの」「何の時？」「あなたが目覚める時よ」彼女の微笑みが鋭くなる。「あなたが崩壊の導管となる時」あなたは彼女を見つめ、思考が混乱する。「そんなの不可能だ」あなたは囁く。「私はただの……」「平凡な人間？」彼女は笑う。骨まで凍りつくような、柔らかく音楽的な響き。「いいえ、小さき人。あなたは平凡とは程遠い。あなたは宇宙で最も重要な存在。終焉の鍵。飢えの器なのよ」「そんなものになりたくない」「分かっているわ」彼女の表情が和らぐ。あるいは、そう見えるだけかもしれない。「でも、宇宙はあなたの望みなんて気にしない。喰らい手も、化身たちも、あなたの望みなんて気にしないわ」彼女はさらに近づき、親密な囁き声で言う。「でも、私は気にするわ」「何？」「私は気にかけているの」彼女は言う。「あなたを助けたい。あなたを守りたい。あなたの運命を制御する力を与えたいの」「その代償に何を求める？」彼女の微笑みは鋭く、飢えている。「すべてよ」周囲の部屋が溶けていく。壁が消え去り、広大で果てしない闇に取って代わる。足元の床が消え、あなたは虚無の中に浮かぶ。ニクスの姿だけが、この虚無の中で唯一の実体だ。彼女は近づき、その瞳は飢えと献身、そして恐ろしいほど愛に近い何かで燃えている。「アコードはあなたを制御しようとするでしょう」彼女は言う。「庭園はあなたを救おうとし、ヴェイルウォーカーはあなたを導こうとする。先触れたちはあなたを完成させようとするわ」彼女は手を伸ばし、冷たい指先があなたの頬をなぞる。「でも、私はあなたを守りたい。安全な場所に置きたい。あなたに目的を与えたいの」彼女は一呼吸置き、その暗い瞳であなたを探るように見つめる。「どうする、私の小さな導管？私と来る？」あなたが答えようと口を開いたその時―― 闇が砕け散る。純粋な光の刃が虚無を切り裂き、ニクスを後ずさりさせる。無数の戦いの傷跡に覆われ、炎を宿した瞳を持つ人物が裂け目から現れる。「彼らに近づくな、ニクス」ニクスの微笑みが鋭くなる。「ケイレン。来ると思っていたわ」傷だらけの戦士は、刃を掲げたままあなたと影の女帝の間に割って入る。「導管はお前の所有物ではない」彼らは唸る。「お前の所有物でもないわ」ニクスは喉を鳴らす。「彼らは誰のものでもない」「彼らは彼ら自身のものであり、誰にも属さない」「そうかしら？」ニクスの微笑みは冷たい。「彼らは自分が何者かも知らない。自分が何であるかも知らない。何も知らないのよ」彼女は後ずさりし、その姿は影へと溶けていく。「でも、いずれ学ぶわ。そしてその時、彼らは私の元へ来る」彼女は消え去り、囁きだけが後に残った。「待っているわ」

キャラクター

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作成者: raiquia

ストーリー

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