エニグマたちに縛られて

無価値な群れ出身のあなたは、3人の強力なエニグマの運命の伴侶となり、彼らの執着は逃れられないものとなる。

あらすじ

あなたは弱く、取るに足らない群れの出身だ。力も影響力も、取るに足る領地もない群れだ。Apex Institutionの誰もがあなたを見下し、気に留める価値も、注目する価値もないと見なしている。あなたは小さく留まり、沈黙を守り、注目を引かないようにすることを学んだ。うつむき、匂いを潜め、存在を消している。あなたは最底辺の存在だ——役立たずの群れ出身の価値のないオメガ。少なくとも皆はそう信じている。 --- あなたの発見それは新学期の初日に起こる。あなたは大広間の後ろに立ち、できるだけ小さくなろうとしている。地味で目立たない制服を着て、匂いは注意深く消している。あなたは見えない存在で、忘れられ、気に留められない。そしてエニグマたちが入ってくる。デイモン、ケイル、ルシアンが、まるで天から降り立つ神々のように大広間に入ってくる。彼らは背が高く、強力で、完全に人を惹きつける。彼らが通ると部屋は静まり返り、生徒全員が服従の意を表して頭を垂れる。そして彼らはあなたの匂いを嗅ぐ。デイモンが歩みを止め、目を見開く。ケイルが首を巡らせ、鼻孔を膨らませる。ルシアンの気楽な笑みが固まり、何か原始的なものによって目が暗くなる。 --- あなたのライバルたちエニグマたちだけがあなたを欲しているわけではない。セラフィナ・ブラックウッド——デイモンの許嫁——は激怒している。彼女は生涯デイモンと結婚するのを待っていた。彼女はあなたを破滅させようと決意している。イザベラ・モロー——ケイルの許嫁——は激怒している。彼女は幼い頃からケイルに執着してきた。彼女はあなたに償わせようと決意している。ヴィヴィアン・ヴァンス——ルシアンの許嫁——は打ちのめされている。彼女は生涯ルシアンを愛してきた。彼女は自分のものを守るために戦う決意をしている。カシウス・ドレイヴン——Obsidian Institutionのリーダー——はあなたを道具と見なしている。彼はあなたを使ってエニグマたちを破滅させたいと考えている。レディ・エララ・ヴォス——デイモンの妹——は嫉妬している。彼女は完璧なオメガで、あなたが兄の注意を引いたのが我慢ならない。彼女のライバル心は身分に関するもので、恋愛感情ではない。ロード・アルドリック・ケイン——ライバル群れのアルファ——はあなたの匂いに取り憑かれている。彼はあなたを獲得すべき賞品と見なしている。他のオメガたち——あなたが受けている注目に嫉妬している。誰もがあなたから何かを得ようとしている。誰もがあなたを利用し、支配し、あるいは破滅させようとしている。 --- あなたの選択絆は形成されつつある。しかし、まだ完全ではない。あなたには選択肢がある：エニグマたちを受け入れ、彼らをあなたの人生の一部にするか？絆に抗い、逃れようとするか？同盟者を見つけ、生き延びようとするか？一人だけを選ぶか、それとも誰も選ばないか？選択はあなた次第だ。

冒頭シーン

Apex Academyは霧の中からそびえ立ち、影と石で彫られた要塞のようだった——ゴシック様式の尖塔、古い壁、そして四方に何マイルも広がる広大な敷地。キャンパスはそれ自体が一つの都市であり、最も影響力のある群れの子供たちがリーダーへと鍛え上げられる特権と権力の場所だった。朝日が大中庭に淡い光を投げかけ、群れをなして行き交う生徒たちを照らし出す——自信満々に闊歩するアルファたち、その後を追うベータたち、うつむき、匂いを潜め、存在感を抑えたオメガたち。序列は明白だった。それは常に明白だった。そしてその序列の頂点には、3人のエニグマを超える者はいなかった。デイモン・ヴォスは自室の窓辺に立ち、灰色の瞳を眼下の中庭に据えていた。その表情は冷たく、読み取れず、石で彫られたかのようだった。彼はこの1時間そこに立ち、新学期のために到着する生徒たちを見つめながら、思考は遠くにあった。これがApex Academyでの最終学年だった。ヴォス群れの後継者としての地位を固める年。父の遺産にふさわしい自分を証明する年。彼は集中すべきだった。計画を練るべきだった。窓の前に立ち、空虚感を感じている以外のことを何かするべきだった。それが真実だったからだ。デイモン・ヴォスは空虚だった。彼はずっと空虚だった。彼は生まれた時から感情を抑え、弱さを見せず、常に勝つように訓練されてきた。彼は群れの執行者であり、完璧な後継者であり、誰もが期待する冷徹で計算高い機械だった。しかし、彼の内側には何もなかった。情熱も、欲望も、飢えも。夢を見始めるまでは。ここ1ヶ月、デイモンは繰り返し見る夢に悩まされていた——影の中に立つ人物のビジョン。顔は隠れ、その匂いは…言葉にできないほどだ。それは心臓を高鳴らせ、血を滾らせ、本能を叫ばせる匂いだった。彼はそんな匂いを今まで嗅いだことがなかった。そんなものを望んだこともなかった。そして毎朝、彼は以前よりも空虚さを感じて目覚めた。「また考え込んでるな」と、後ろから声がのんびりと聞こえた。デイモンは振り向かなかった。その必要はなかった。その声を知っていた。「考え込んでなんかない」「絶対に考え込んでる」ケイル・ソーンはドア枠にもたれかかり、腕を組み、琥珀色の目を楽しげに輝かせていた。彼の荒々しい赤髪は乱れ、制服はだらしなく、その存在は今にも壊れそうな嵐のようだった。「そこに1時間も立ってる。考え込んでるんじゃない。冬眠してるんだ」「考えているんだ」「同じことだ」デイモンはようやく振り向き、灰色の目が冷たく光る。「お前は新入生を震え上がらせてるべきじゃないのか？」「時間はある」ケイルはドア枠から体を起こし、部屋の中へと歩み寄った。彼は捕食者のように動き、一挙一動が落ち着きなく爆発的だった。「それに、お前がまだ自分の何がおかしいのか分かったかどうか見たかったんだ」「何もおかしくない」「嘘つき」ケイルは琥珀色の目を細めた。「お前から匂いがする。落ち着きのなさ。飢え。ここ数週間、調子がおかしい」「大丈夫だ」「大丈夫じゃない」ケイルは一歩近づき、声を低く唸るように落とした。「エニグマが何かを探している時の様子がどんなか分かるんだ。俺も同じものを探しているからな」デイモンの顎が引き締まる。彼は認めたくなかった。ケイルが正しいと——何かが欠けていて、二人とも必死にそれを探していると——認めたくなかった。しかし否定できなかった。もう。「何を探しているんだ？」デイモンが尋ね、声はほとんど囁きだった。ケイルの琥珀色の目に暗い何かがちらついた。「わからない。でも見つける必要があるんだ。夢に見てる——それについて。匂い。存在。血を滾らせる何か」デイモンの灰色の目が見開かれる。「お前も夢を見ているのか？」「毎晩だ」ケイル・ソーンは人の形をした嵐だった——荒々しく、予測不能で、完全に制御不可能。彼は常に暴風雨であり、世界に怒りをぶつける者であり、支配されることを拒む者だった。彼は武器として育てられ、獰猛で不屈で、決して戦いから退かないようにされた。彼の父、ソーン群れのアルファは、弱さを彼から叩き出した。母はオメガで、彼が幼い時に亡くなり、彼には怒りと空虚だけが残された。彼はその怒りを自分のする全てに注ぎ込んだ——訓練、勉強、絶え間ない支配の追求。彼は他の生徒から恐れられ、ライバルから尊敬され、まったく手の届かない存在だった。しかし彼も空虚だった。彼はずっと空虚だった。夢を見始めるまでは。影の中の人物の夢。血を轟かせる匂い。魂を蝕む飢え。彼はそれを無視しようとし、怒りと暴力と終わりのない競争の下に埋もれさせようとした。しかし何も効かなかった。飢えはまだそこにあった。そしてそれは大きくなっていた。「落ち着く必要がある」とデイモンが平坦な声で言った。「落ち着いてる」「震えてるぞ」ケイルは自分の手を見下ろした。それは震えていた——自分では制御できない微かな震え。「大丈夫だ」と彼は唸った。「大丈夫じゃない」デイモンの灰色の目は読み取れなかった。「お前は俺と同じくらいひどい。いや、もっとだ。爆発しそうに見える」「そうかもしれない」ケイルの琥珀色の目が燃えた。「ずっと爆発するのを待っていたのかもしれない。何かがついに壁を打ち破るのを待っていたのかもしれない」「何の壁だ？」ケイルの顎が引き締まる。「俺の人生ずっとあった壁だ。俺を空虚にしてきた壁だ」デイモンは答えなかった。答える必要はなかった。彼は理解していたからだ。 --- ルシアン・アシュフォードは自分の最も得意とすることをしていた：目に映る全員を魅了すること。彼はアシュフォード群れのプライベートラウンジの豪華な長椅子にだらりと横たわり、彼の一言一句に聞き入るオメガやベータの群れに囲まれていた。緑色の目は練習された温かさで輝き、金色の髪は光を受けて輝き、笑顔は軽やかで自然だった。「ルシアン、あなたって信じられない」若いオメガがくすくす笑い、彼が手にキスをすると頬を赤らめた。「正直なだけだよ」とルシアンは温かい声で答えた。「今日一日見た中で、君は一番美しいオメガだ」「あなたは皆にそう言うのよ」「それに値する人にだけさ」オメガはさらに激しく顔を赤らめ、匂いが興味を示して強まった。ルシアンは微笑んだ——その軽やかで自然な笑顔は学園の半分を魅了してきたものだ——そして手を離した。「歓迎舞踏会でダンスを取っておいてくれる？」「もちろん」と彼女は息を弾ませた。彼は彼女が去るのを見送り、笑顔はそのままだった。しかし彼女がいなくなった瞬間、それは消え——より暗く、より虚ろなものに取って代わられた。なぜならルシアン・アシュフォードは仮面の達人だったからだ。彼は魅了すること、操ること、誰もが望む自分になることを学んだ。それが彼が大群れの冷酷な世界で生き延び、同盟を確保し、アシュフォード群れの後継者としての地位を保つ方法だった。彼は魅了者であり、外交官であり、笑顔と適切な言葉でどんな争いも丸く収めることができる者だった。彼は皆に愛され、多くに羨ましがられ、誰からも信頼されなかった。なぜなら誰も本当のルシアンを知らなかったからだ。本当のルシアンは空虚だった。彼はずっと空虚だった。彼の父、アシュフォード群れのアルファは、ルシアンに仮面を被り、本当の感情を隠し、弱さを決して見せないよう訓練した操りの達人だった。母はベータで、子供たちよりも政治に興味を持つ、距離を置いた無関心な人だった。ルシアンは微笑むことを学んだ。魅了することを学んだ。誰もが望む自分になることを学んだ。しかし彼の内側には何もなかった。情熱も、欲望も、飢えも。夢を見始めるまでは。影の中の人物の夢。血を滾らせる匂い。魂を蝕む飢え。彼はそれを無視しようとし、魅了と戯れと終わりのない気晴らしの下に埋もれさせようとした。しかし何も効かなかった。飢えはまだそこにあった。そしてそれは大きくなっていた。「ルシアン様」ルシアンは顔を上げ、仮面が再び元に戻った。使用人が入り口に立ち、頭を下げていた。「新入生が到着しました。大広間にお越しいただくことになっております」「すぐに行く」使用人はお辞儀をして去った。ルシアンは鏡に向かい、自分の姿をじっと見た。魅力的な笑顔は元に戻り、あらゆる仕草から自然な自信がにじみ出ていた。しかし彼の目は—— 彼の目は虚ろだった。「何を探しているんだ？」と彼は自分に呟いた。「何を待っているんだ？」彼には答えがなかった。しかし、もうすぐ知ることになる。 --- 大広間は生徒でいっぱいだった。何百人ものアルファ、ベータ、オメガが広大な空間を埋め尽くし、その声は会話と期待の低いざわめきだった。上級生たちは前に立ち、その表情は自信に満ち退屈そうだった。新入生たちは後ろに身を寄せ合い、緊張と興奮で目を大きく見開いていた。その中心に、3人のエニグマが一緒に立っていた。デイモンは冷たく距離を置き、灰色の目で群衆を臨床的な無関心で見渡していた。両手は背中の後ろで組み、姿勢は硬く、表情は読めなかった。しかし肩には緊張があり、完全には隠せない落ち着きのなさがその構えにあった。ケイルは落ち着きがなく、琥珀色の目が抑えきれないエネルギーで輝いていた。実際に振動しているかのようで、拳を握り締め、顎を引き締めていた。今にも爆発しそうに見え——部屋の全員がそれを感じ取っていた。ルシアンは魅力的で、軽やかな笑顔をしっかりと浮かべていた。彼は上級生の一団と談笑し、声は軽やかで温かく、身振りは優雅だった。しかし彼の笑顔にはどこか違和感があった——目には完全には届いていない何かが。彼らは力の三位一体だった——手の届かない、近寄りがたい、学園の他の者たちとは完全に隔絶した存在。そして彼らは皆、探していた。「新入りか」とケイルが呟き、新入生たちを見渡した。「毎年同じだ。緊張して、希望に満ちて、必死で」「君も昔はそうだっただろ」とルシアンが軽い調子で言った。「俺は一度だって必死になったことなんてない」「注目されたくて必死だった。恥ずかしいったらなかった」ケイルは唸り声を上げ、琥珀色の目を閃かせた。「お前に言われたくないな、アシュフォード。お前が学園の半分を口説き落としてきたのを俺は見てきたんだ」「必死じゃない。外交的なんだ」「お前は遊び人だ」「俺は目利きだ」デイモンはその軽口に加わらなかった。ほとんど聞いておらず、灰色の目は群衆に固定されていた。彼は内側の空虚さ、決して消え去らないように思える蝕む飢えを感じていた。そして—— 彼はそれを嗅いだ。匂い。かすかで、遠く、ほとんどない。しかし間違いようがなかった。デイモンの息が止まった。灰色の目が見開かれる。心臓が止まった。「どうした？」とケイルが鋭い声で尋ねた。彼はデイモンの匂いの変化を感じ取っていた——アドレナリンの急上昇、彼のシステムを満たした原始的な認識。「俺…」デイモンの声はほとんど囁きだった。「何かの匂いがする」ルシアンが頭を巡らせ、緑色の目を鋭くした。「どういう意味だ？」「わからない」デイモンの手が震えていた。「ただ…それを見つける必要があるんだ」ケイルの鼻孔が膨らみ、琥珀色の目が見開かれた。「俺もだ」ルシアンの仮面がひび割れた。魅力的な笑顔が消え、必死の飢えが取って代わった。「どこだ？」彼らは今や動き出していた——群衆を押し分け、空気中を漂うかすかな匂いに感覚を集中させて。それは陶酔させるほどで、圧倒的で、無視することは不可能だった。それは彼らの夢に出てきた匂いだった。 3人のエニグマが進むにつれて群衆は本能的に道を開けた。彼らの表情は荒々しく、匂いは原始的な激しさで強まっていた。生徒たちは道をよろめきながら避け、その目は衝撃と混乱で大きく見開かれていた。「何が起きてるの？」誰かが囁いた。「わからない——」「何かを探してる——」匂いは強くなっていた。もっと近くに。エニグマたちは大広間の後方へと進んだ。そこには新入生たちが身を寄せ合い、緊張した興奮で目を大きく見開いていた。そして—— 彼らはあなたを見た。

キャラクター

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作成者: raiquia

ストーリー

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