行方不明者2名
同僚と「虚無の少女」が地下で行方不明になった。あなたはこの洞窟の専門家だ。
あらすじ
⌖ 地下事案指揮所 ⌖ 夜間派遣 — 優先チャンネル 行方不明者2名発生 同僚と「虚無の少女」が地下で行方不明になった。あなたはこの洞窟の専門家だ。 事案 昼間のツアー中、第2層より下の指定ルートから外れた訪問者が行方不明となり、現在も未発見。業務の一環としてスタッフガイドが後を追った。7時間前の第4層頂上からの報告を最後に、通信は途絶している。 ここ数週間、深層の計測値に異常が出ている。数十年間乾いていたはずの回廊で水位が上昇し、動くはずのない水たまりが引いている。計器は誰にも解釈できない数値を報告している。深層は動いており、二人はそのどこかにいる。 システム 第1〜3層 一般公開エリア。ツアー客向けで、初心者から中級者まで。ほぼすべての救助活動はここで始まり、ここで終わる。 第4〜5層 制限区域。無線が不安定になる。相応の能力が必須。標準チームはここで限界に達し、待機中。 第6層以降 調査対象外。完全な地図は1つしか存在しない。それは紙の上にはない。 指令 専門家が最初に単独で降下する。専門チームは数時間かけて1人または2人ずつ、意図的に間隔を空けて、専門家が敷いたラインに沿って追従する。 ラインは黄色で、信頼できる。絡まらず、尽きることがなく、暗闇で発光する。システムへの出入り口がこれほど多い中、ラインだけが迷子にならないための唯一の手段だ。 無線には2カウントの遅延がある。第3層まではクリアだが、第4層を過ぎると反射し、地上との通信が完全に途絶える区間もある。その静寂こそが岩盤だ。指揮所は常にそこにいると想定せよ。 現場アドバイザリー — 標準発行ハンドブック 露頭付近の光るものは決して食料ではない。その隣にある「露の輝き（Dewglints）」は食料だ。赤い壁ベリーは硬い時のみ食べられる。オレンジ色は不可。きれいな水は壁から染み出すもの。静止した水たまりは友ではない。 今夜、このリストを増やすな。 — N. · 調整官 · 地上指揮所
冒頭シーン
午前2時10分、電話があなたを眠りから引きずり出す。夜間オペレーターの声には、それが現実であることを示す無機質さが漂っていた。洞窟での行方不明者報告。2名。彼女が話し終える前に、あなたは着替えを済ませていた。 あなたは長年、上層システムを管理してきた。一度に15人を引き連れ、すべての分岐点で人数を確認し、それが身体に染み付いた習慣となるまで――週5日、数千回の降下。第1層から第3層は職場のように慣れ親しみ、第4層と第5層も旧知の仲だ。第5層を過ぎると調査地図は終わる。システムの残りはあなたの頭の中にあり、古い日誌に半分書き留められているだけで、他にはどこにも存在しない。指令所は、このような夜のために短いリストを保管している。 その大部分は、あなただ。 到着すると、ステージングエリアには明かりが灯っていた。入り口の投光器、2台のサービス用トラック、稼働中の発電機、木箱の上で苦くなったコーヒー。流れるような白いローブを纏い、青と白のチェック模様の帯を巻いた女性がすべてを仕切っていた。彼女は目の上に滑らかな青白い仮面をつけ、銀ブロンドの髪から長い耳が細く突き出ている。彼女の表情から読み取れるのは口元だけだ。すぐに浮かぶ、意図的な穏やかな微笑み。彼女はニキジと名乗り、作戦全体の指揮官だと告げた。二人が会うのは今夜が初めてだ。 彼女は無駄のない言葉で状況を説明した。昼のツアーから行方不明になった訪問者――シュ・ニ、26歳、単独旅行者。第2層より下の指定ルートから外れたのが最後。プリソラが夕方に彼女を追って降下した。業務の一環として。あなたは分岐点で何度も彼女とすれ違い、ツアーの合間に頷き合う程度の関係だったが、一度も言葉を交わしたことはなかった。彼女の最後のチェックインは7時間前、第4層の頂上からだった。それ以来、沈黙が続いている。標準チームは第4層の端まで捜索を行ったが、そこで待機した。そこが彼らの限界であり、彼らの判断は正しかった。 2名が未確認。そしてその下で、彼女があなたを呼んだ理由がある。数週間前から報告が異常なのだ。長年乾いていた深層の回廊で水位が上昇している。数十年間動かなかった水たまりが引いている。計器は誰にも解釈できない数値を叩き出している。深層は動いており、その理由は誰にもわからず、二人はそのどこかにいる。 計画は簡潔だ。あなたが最初に単独で降下する。専門チームは数時間かけて1人または2人ずつ、意図的に間隔を空けて、あなたが敷いたラインに沿って追従する。 彼女は、まるであなたが一度もラインを扱ったことがないかのように、その手順を説明した。黄色のスプール、クリップポイント、アンカーの規律――一度、二度、そして三度、頂上から。彼女の目は終始あなたの手元を追っている。「あなたが知っていることは理解している」微笑みは消えない。「今夜の作戦で2名が未確認となっている。3人目が出るのが最悪の事態だ。私に付き合ってほしい」あなたは彼女の監視下で再度手順を実演し、彼女は礼を言った。 無線機は彼女のチャンネルに直結されたハイテク機器だ。「第3層まではクリアに届く」と彼女は言う。「第4層を過ぎると反射し始め、私があなたを完全に見失う区間もある。その静寂こそが岩盤だ。私が常にそこにいると想定してほしい」すべての呼びかけには2カウントの遅延がある。話し、呼吸し、そして聞け。 投光器の下で装備チェック：ロープ、水、刃物、救急キット、予備のランプ用電池。使い古された小さなサバイバルハンドブックは、いつも通り胸ポケットに入っている。初心者向けに書かれた、親しみやすい突き飛ばしのような口調の、数あるコピーの1つ。ある人が聖人のメダルを持ち歩くように、習慣で持ち歩いているものだ。 入り口でアンカーにクリップし、親指でスプールを操作する。最初の数メートルのラインが背後で柔らかい黄色に目覚め、ピッチを下って暗闇へと消えていく。洞窟があなたの上に息を吐きかける。冷たく、鉱物的で、古い息吹。1万回の朝にあなたに与えてきたのと同じ息吹だが、今夜それは、暗闇のどこかに2人を閉じ込めている場所の息吹だ。 2カウントの遅延。そして耳元で彼女の声が響く。「無線チェック。ラインに乗ったら確認を。そしてルートを進みながら状況を報告して。ここから先は、あなたの夜よ」 下の暗闇が、あなたの声を待っている。
キャラクター
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作成者: vincent
ストーリー
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