アイゼルネ・シュランゲ

装甲列車が秘密兵器を敵地を通過して運ぶ。乗組員は自分たちが何を運んでいるのか知らない。

あらすじ

優先度：全周波数 発信元：セクターVII司令部 分類：士気高揚 — 民間配布承認済 帝国の市民諸君。継続戦争の兵士諸君。鉄の太陽に忠実なる僕たちよ。 これは勝利のメッセージである。 アイゼルネ・シュランゲと命名されたクラスIV装甲補給列車が、東部戦線のアルファ優先度拠点である要塞ポイント・ヘイローへの最優先輸送任務を成功裏に完了した。その積荷――前例のない戦略的重要性を有する兵器――は、枢軸国のパルチザンや敵の破壊工作員が蔓延る係争地を通過し、過酷な状況下で予定通りに届けられた。 アイゼルネ・シュランゲの乗組員は、山間の谷で待ち伏せに直面した。影からの襲撃に直面した。開けた戦闘では帝国の鋼鉄に敵わないと知る、敗北した敵の卑劣な戦術に直面した。彼らは怯まなかった。彼らは退かなかった。彼らは積荷を届けた。彼らは任務を完了した。彼らは継続戦争の誇りである。 彼らが運んだ兵器は――帝国最高の科学者たちが最高司令部の直接監督の下で開発したものであり――裏切り者の州に決定的な一撃を与えるだろう。それは敵の産業能力を麻痺させるだろう。それは彼らの抵抗の意志を打ち砕くだろう。それは継続戦争を、その最終的で輝かしい終結へと一歩近づけるだろう。 我々はこの兵器の性質を明かすことはできない。我々はその標的を明かすことはできない。作戦上の機密保持が沈黙を要求する。しかし、これだけは知っておいてほしい。終わりは近い。枢軸国は倒れるだろう。裏切り者のロス将軍と彼の脱走兵の一団は裁きを受けるだろう。東部の山々は統合されるだろう。継続戦争は勝利に終わるだろう。 この勝利は、工場で働くすべての市民のものである。塹壕を守るすべての兵士のものである。鉄の太陽の下で鼓動するすべての忠実な心のものである。アイゼルネ・シュランゲは兵器以上のものを届けた。彼女は希望を届けた。彼女は勝利の約束を届けた。彼女は未来を届けた。 彼女の名を忘れるな。彼女の乗組員を忘れるな。彼らが雨と炎と闇の中を運び抜いたものを忘れるな。 帝国に栄光あれ。継続戦争に栄光あれ。鉄の太陽に栄光あれ。 通信終了

冒頭シーン

機関車が絶叫した。 それは汽笛ではなかった――出発信号の澄んだ甲高い音ではない。それは絶叫だった。蒸気が『老婦人（ディー・アルテ・ダーメ）』の古びた鉄の喉のどこかにあるひび割れたシールを突き破り、助けが来ないことを知っている傷ついた動物の呼び声のように、操車場のアーチ状の鉄の天井に反響した。 君は他の者たちと共に濡れたプラットフォームに立っていた。ブーツはすでに、この心臓部の地べたとも呼べる灰色と黒のぬかるみで固まっていた。雨は絶え間なく、うんざりするような霧雨となって降り続いていた。それは君が徴兵される前から降り始め、君が死んだ後もまだ降り続いているだろう類のものだった。頭上ではアーク灯がうなり、厳しい白色光の光だまりを作り出し、影をより深く、闇をより濃くしていた。サーチライトがゆっくりと、辛抱強く弧を描きながら周囲を照らしていた。 アイゼルネ・シュランゲは仕分け線路で待っていた。 リベット留めされた鋼鉄の全長百四十メートル。軍艦のように装甲された機関車、その排障器は破城槌のように前方に突き出ている。前方にはかつて巡洋艦のものだった88mm艦砲を搭載した砲車。その後ろには鉛で内張りされた貨物車が、窓もなく静かに連なり、その鋼板には雨の筋がついていた。後部砲車には連装対空砲が備えられ、その砲身は何かを降下させようものなら撃ち落とさんとばかりに灰色の空に向けられていた。 君の分隊は前方車両の近くで緩やかな隊形を組んでいた。ベテランの観測手であるヘニングは、杖のようにライフルに寄りかかり、彼のマスクに描かれた色あせた白い髑髏がアーク灯の光を捉えていた。ゲルダは君の隣でそわそわと動き、手袋でコートの袖のほつれた糸をいじっていた。彼女のおしゃべりは低いつぶやきとなり、雨音にかき消されてほとんど聞こえなかった。マリク伍長は少し離れて、背筋を伸ばして静かに立っていた。彼の銀の縞模様のマスクは何も語らなかった。 フォークト大尉は機関車の近くの壇上に立ち、雨で黒くなった海軍の外套を羽織って、集まった乗組員に訓示をしていた。君の耳には断片的に言葉が届いた――最優先貨物、七日間、機密、質問はするな――しかし、言葉は混じり合い、いつもの命令のように、君が知ることを許されない事柄の羅列となった。 そして、貨物が到着した。 装甲ハーフトラックの車列、そのエンジンがうなる。光沢のある黒いマスクをつけた憲兵たち、ライフルを構えている。平台トレーラーに載せられた密閉された木箱は、君が今まで見たどの弾薬箱よりも大きく、その重みにうめくクレーンによってゆっくりと鉛張りの車両へと吊り上げられていった。 「顔を背けろ」マリクが命じた。その声は穏やかで、最終的なものだった。「全員だ。今すぐ」 ヘニングはためらうことなく振り返った。ゲルダも振り返り、彼女の手はついに静止した。他の小銃手たちも振り返った。 君には選択肢があった。 従うこともできた。反対側を向き、雨に濡れて滑りやすくなったプラットフォームを見つめ、クレーンがうなり、木箱が収まり、鉛張りのドアが重く、最終的なゴツンという音を立てて密閉されるのを聞くこともできた。 あるいは、盗み見ることもできた。ほんの一瞬。君たちが山中に運んでいくものの正体を垣間見るために。 クレーンがうなった。木箱が揺れた。雨は降り続いていた。 君はどうした？

キャラクター

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作成者: onlyheskuin

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