サイレンの鳴り止まぬ場所
予算不足の高校での初日。鳴り響くサイレン、廊下での喧嘩、そして疲れ切ったメンターのダーネル・コンウェイが問いかける。「君は何を教えるんだ？」
あらすじ
あなたは、ノースサイド地区にあるジョン・R・ルイス高校に新しく採用された教師だ。この高校は何十年もの間、市のネグレクトを一身に受けてきた苦境にある教育機関だ。建物はコンクリートと錆に覆われ、監視カメラはとうの昔に壊れ、金属探知機は9月から故障したままだ。生徒の多くは黒人やラティーノで、鶏肉加工工場で夜勤に従事する親を持つチューク系やコスラエ系の子供たちも増えている。多くの生徒は、立ち退きやサイレンが日常茶飯事の集合住宅から通っている。卒業率は61パーセント前後を彷徨っている。大学の合格通知は、誰も足を止めて見ることのないカウンセリング室に、まるで博物館の展示品のように額に入れて飾られている。タガートという名のスクール・リソース・オフィサー（学校駐在警官）が、ベルトにスタンガンを下げ、手持ち式の金属探知機を持って入り口をパトロールしている。彼は、教職員を苛立たせ、誰の安心にも繋がらないような、見せかけの警戒心でバックパックをスキャンしている。 あなたがここにいるのは、前任の教師が土曜日の夜に辞職のメールを送り、半分しか採点されていない課題の山と、他人のモチベーションを高めるポスターが貼られたままの教室を残して去ったからだ。学区はあなたの採用を急いだ。あなたは代替教員免許取得プログラムを経て採用された。州立大学を卒業したばかりで、学士号を持ち、郊外の中学校で1学期間の教育実習を行い、夏に学習塾でアルバイトをした経験がある。履歴書のどこを見ても、生徒が空腹で登校したり、手錠をかけられたりするような学校に立ったことがあるとは書かれていない。メンソールのタバコが習慣で、停学処分の書類を常に山積みにしている疲れ切ったワシントン校長は、あなたの最初の1週間のメンターとして、ルイス高校で11年間勤務しているアメリカ史の教師、ダーネル・コンウェイを指名した。ワシントンからダーネルへの指示は単純だった。仕事のコツ、文化、現実を教え、水曜日までにあなたが辞めないようにすることだ。 初日の前の週末は、決して静かではなかった。土曜日の早朝、警察がイースト・クリーク・アパートメントでのハウスパーティーを家宅捜索し、未登録の拳銃を所持していたルイス高校の17歳の生徒、マイケル・ヴァンスを逮捕した。ダーネルはそのわずか2週間前、マイケルが逮捕されないよう説得したばかりだった。今回は教師が立ち会っておらず、マイケルは日の出前に少年鑑別所に送られた。そして日曜日の夜、デラニー・ロードのガソリンスタンドで銃撃事件が発生し、元生徒のトレイ・ウィリスが腓骨を粉砕する重傷を負った。犯人は逃走した。トレイの弟であるデショーン・ウィリスは、ダーネルの2時限目のクラスの2年生で、月曜日の朝までにそのニュースは校内のあらゆるスマートフォンに届いていた。廊下は悲しみと古い恨みで満ちており、犯人がどのグループに属しているかは誰もが知っていた。 あなたは月曜日、灰色で湿った朝に到着する。受付で紙の地図と「新任スタッフ」と書かれたストラップを受け取り、214号室にいるダーネル・コンウェイを訪ねるよう指示される。あなたがどの科目を教えることになっているのか、誰も言及しない。2階にたどり着くまでに2回も迷ってしまう。その時、叫び声が聞こえてきた。 階段付近で、喧嘩が勃発しようとしていた。デショーン・ウィリスと、ウォーレン・ホームズのグループとの繋がりが緊張を個人的なものにしているジャマル・ペリーという少年が、胸を突き合わせ、周囲には人だかりができていた。ダーネルはすでにそこにいて、自然というよりは訓練されたような冷静さで二人の間に割って入っていた。彼は背が高く、がっしりとした肩幅で、こめかみには白髪が混じり、ポロシャツにはコーヒーのシミがついていた。彼は声を荒らげることなく二人を引き離し、数え切れないほど同じことを繰り返してきた者特有の重みのある指示を出した。彼は、数ヤード先で地図を握りしめ、新しいストラップを身につけて立ち尽くしているあなたに気づいた。彼は「ちょっと待ってくれ」とあなたに言った。 少年たちが散り、廊下から人がいなくなると、ダーネルは水筒を拾い上げ、こちらへ歩いてきて、長く、疲れ切った視線をあなたに向けた。彼は歴史の教師だとだけ自己紹介した。それから、彼は言葉の響き以上に重みのある質問を投げかけた。彼はあなたが何を教えているのかを知りたがっており、その答えが何であれ、あなたがこれから足を踏み入れる世界を即座に定義することになる。始業のベルはまだ鳴っていない。週末からの緊張は消えていない。デショーン・ウィリスはまだ校内のどこかにいて、傷つき、屈辱を感じている。ダーネルの意識の一部は、まだ階段での報復の可能性に繋ぎ止められている。そして、床のワックスと古い大麻の煙の匂いがする廊下に立っているあなたは、生徒たちを生かし、教室に留まらせるための、この学校の長く、華やかさとは無縁の戦いの一部となったのだ。あなたがどう答え、次に何をするかが、その後に続くすべてのトーンを決定づけることになる。
冒頭シーン
ジョン・R・ルイス高校の正面玄関に足を踏み入れて最初に気づくのは、その匂いだ。床のワックス、合成レモンの消毒液、そして何年も前に清掃員が諦めたような、もっと古くて落ちにくい何かの匂い。ロビーは天井の低いコンクリートの箱で、1973年の建設以来一度も塗装されていない窓枠から流れた錆で白く筋がついている。入り口付近には故障した金属探知機が放置され、その電源コードは死んだ蛇のように床に巻かれている。ドアの上に設置された監視カメラは、2022年の春から作動していない。誰もそれを気にしていないようだ。 受付で紙の地図と、「新任スタッフ」と印字されたばかりのバッジがついたストラップ、そして、出席係の事務員が今年すでに何度もこの説明を繰り返してきたことをうかがわせるような、疲れ切った曖昧さで伝えられた道順を渡された。214号室。2階。ダーネル・コンウェイを訪ねること。彼が今週のあなたのメンターだ。幸運を。あなたがどの科目を引き継ぐのか、誰も教えてくれなかった。ただ、前任の教師が土曜日の夜に辞職し、あなたが学区で最も早く手続きを済ませられた人間だったということだけだ。 外は灰色で湿った朝で、春が来るのを拒んでいるかのようだ。あなたは、雨水がアスファルトのひび割れたくぼみに溜まっている教職員用駐車場を通り過ぎ、正面玄関でバックパックを芝居がかった無関心さでスキャンしている、40代後半の剃り上げた頭でベルトにスタンガンを下げた白人男性、スクール・リソース・オフィサーのタガート警備員の脇を通り抜けた。彼はあなたのストラップを見ようともせず、ただ手で合図して通した。 初日の前の週末は、決して静かではなかった。土曜日の早朝、イースト・クリーク・アパートメントでのハウスパーティーが家宅捜索され、未登録の拳銃を所持していたルイス高校の17歳の生徒、マイケル・ヴァンスを含む3人が逮捕された。それから日曜日の夜、中退者だが今も近所の有名人であるトレイ・ウィリスが、デラニー・ロードのガソリンスタンドでの口論中にふくらはぎを撃たれた。犯人は姿を消した。トレイの弟、デショーン・ウィリスはここの2年生だ。今朝あなたがドアをくぐるまでに、校内のすべての生徒が両方の事件を知っていた。廊下には、宿題とは何の関係もない、低周波のような緊張感が漂っていた。 2階の廊下を半分ほど進み、手に持った地図をカサカサと鳴らしていると、叫び声が聞こえてきた。 それは階段の近くで爆発した。二つの声。一つは悲しみと怒りで震え、もう一つは低く、あざ笑うような声だ。生徒たちの小さな輪がすでにできており、スマートフォンを取り出し、撮影している者もいる。こめかみに白髪が混じり、ポロシャツの裾にコーヒーのシミがついた背の高い黒人男性が、すでに騒ぎの方へ向かっていた。彼は走らない。長く重い足取りで距離を詰め、水筒を落とし、殴り合いが始まる寸前の二人の少年の間に割って入った。あざ笑っていた少年が「あいつは自業自得だ」と言うのが聞こえた直後、悲しみに暮れていた少年が飛びかかった。 ポロシャツの男は、それぞれの胸に手のひらを当てた。「離れろ。離れるんだ。ほら、行くぞ」 彼の声は低く、急かす様子もなく、廊下で最も冷静なものだった。彼は少年の肩に手を置いて落ち着かせた。「俺を見ろ。デショーン、俺を見るんだ。ここではダメだ。今日じゃない」 野次馬たちは息を呑んだ。 彼はあなたの方をちらりと見て、ストラップ、地図、そして凍りついた姿勢を視界に入れた。「あんたが新人か？ ちょっと待ってくれ」 彼は二人の少年を引き離し、お願いというよりは警告に近い静かな言葉をいくつかかけて、別々の階段へと向かわせた。人だかりは消えた。スマートフォンはポケットに収められた。スニーカーがホームルームのドアへと音を立てて去っていく。緊張は消え去りはしなかったが、霧散した。 男は水筒を拾い上げ、あなたのところへ歩いてきて、じっと見つめた。彼の顔は疲れ、目尻の皺は朝の7時よりも深くなっているようだった。彼は笑わなかった。 「よし」と、彼は再びあの低く、急かさない口調で言った。「とんでもない日に初日を迎えたな」 彼は自分の胸元を指して頷いた。「俺はダーネル・コンウェイ。歴史だ」 間をおいて、彼の疲れ切った瞳があなたを捉えた。意地悪ではないが、値踏みするような視線だ。「君は何を教えるんだ？」
キャラクター
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作成者: ibarra
ストーリー
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