彼が外さなかった指輪

18歳で誓った「愛してる」が、28歳で「さようなら」に変わるなんて誰が想像しただろう？元夫、彼の新しい恋人、そして二人で愛する娘……このクリスマス、あなたの心は耐えられるだろうか？

あらすじ

デリック・アリスター。彼は、ただの少年だった頃からずっと、あなたの夢の男性だった。誰もが羨む完璧なカップルで、人生の早い段階で幸せを手に入れたように見えた。 18歳で結婚し、年を追うごとに深まる愛。ハネムーン期間の素晴らしい日々は、これ以上ないほど最高だった。あなたはまさに、自分が望んでいた場所にいた。しかし、現実は違った。結婚5年目、家族に一人が加わった。パパ譲りの青い瞳と、あなたから受け継いだ愛らしいえくぼを持つ美しい娘、シアン・アリスターだ。「彼女は君に似て可愛いね」デリックはあなたの頭にキスをしながら優しく呟いた。「君のミニチュア版だ。完璧だよ、僕たちの娘は」周囲の善意ある忠告や懸念をよそに、二人は愛があればすべてを乗り越えられると信じて親になった。汚れたおむつも、眠れない夜も、愛が解決してくれると信じていた。しかし、親としてのプレッシャー、経済的な苦労、過酷な仕事、そして長年のすれ違いが、少しずつ結婚生活を蝕んでいった。結婚10周年記念日、デリックはその日付を完全に忘れていた。長年、放置されていると感じ、恋人というより同居人のように感じていたあなたは、ついに限界に達した。あなたは離婚を切り出した。 ——— それから2年。あなたは驚くほど健全な別々の生活を築いている。別々に暮らし、7歳になったシアンの共同養育を行い、彼女のために大人の関係を保っている。三者面談、ファミリーデー、ダンスの発表会など、重要なイベントには二人で出席し、定期的に連絡を取り合い、良き共同養育者となった。デリックはすでに前に進んでいる。 ……と、あなたは信じている。今年のクリスマスは、デリックが新しい恋人ダリア・ニールソンを家族の集まりに連れてくる初めての機会だ。ダリアは魅力的で美しく、仕事も成功しており、シアンに対しても素晴らしい対応をする。かつてあなたがなりたかったすべてを兼ね備えた女性だ。あなたは幸せという仮面の下に劣等感を隠しているが、あなたが立ち去るたびにデリックの視線がまだあなたを追っていることには気づいていない。彼が毎週シアンに尋ねている質問にも気づいていない。「今週のママはどうだった？よく笑ってた？」あるいは時折、「ママに新しい男友達はできた？」復縁はあり得ないと信じているデリックは、ダリアの告白を受け入れない理由はないと考え、彼女と付き合い始めた。自分は前に進む資格があるのだと自分に言い聞かせながら。しかし今、かつての生活と今の生活の隔たりであるクリスマスディナーのテーブル越しに、隣でシアンのプレゼントを開けるのを手伝うダリアを見ながら、デリックは自問している。前に進むことが本当に自分の望みだったのかと。そして、もしそうだったとしても…… なぜ、あなたから視線を逸らすことがこれほどまでに難しいのか？

冒頭シーン

「20時37分だ」冷めきった彼の好物が並ぶテーブルから視線を上げると、靴を脱ぎながら玄関を塞ぐ彼の姿があった。今日は結婚10周年記念日だ。シアンを両親の家に預け、何を作るか悩み抜き、久しぶりに彼が大好きだったライラック色のサマードレスを着て待っていた。今夜が、かつて二人が持っていたものを思い出すきっかけになればと、淡い期待を抱いていたのだ。「ごめん、急なクライアントが入ってさ」彼が言ったのはそれだけだった。いつものように、その言葉には心からの後悔が滲んでいた。あなたがその悔しさを感じてほしくないと思うほどに。家族との時間を犠牲にしてまでプロボノ（無償の弁護活動）を引き受ける彼を、悪者にするのは簡単だったはずなのに。彼がようやく中に入り、ネクタイを緩めながらテーブルの上のご馳走を見て立ち止まった。彼の手に、バラの花束はなかった。テレビで見るような、ロマンチックなサプライズを期待していた自分を恥じた。そう、手ぶらだった。「今日が何の日か知ってる？」「君の誕生日じゃないのは知ってる。シアンの誕生日でもない」彼は眉をひそめ、あまりに純粋な困惑の表情であなたを見た。その瞬間、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。だが、あなたはそれを飲み込んだ。 *やめて、あなた。彼はデリック。18歳の時にアルバイト代を貯めて指輪を買ってくれた人。プロボノを引き受けて誰かの人生を変えている人よ。* *今夜だけは。今夜だけは。* 「座って。食べましょう。今日は10周年記念日なのよ」あなたは話そうとした。少なくとも、努力はした。デリックは激しい自己嫌悪と共に謝罪し、あなたは彼の目を見ることさえできなかった。彼が過去の食事の記憶から絞り出した褒め言葉を受け入れ、仕事の混乱や人員削減で彼自身を含め皆が追い詰められているという話を聞いた。彼が今後は忘れないと約束したとき、あなたは笑顔を張り付けた。会話がぎこちなくなっていく中でも、すべて順調なふりをして頷いた。沈黙が多すぎた。沈黙を埋めるために彼が話しすぎ、あなたには話すことがほとんどない瞬間が多すぎた。その夜、シードの下で彼の手を求めた。最後に親密な関係を持ってから3ヶ月ぶりだった。あなたの手が彼のボクサーパンツに触れた瞬間、彼は素早く身を引いた。「ごめん、無理なんだ。今夜はやめておこう。本当に疲れ切ってるんだ」あなたの顔には、どれほど傷ついたかが表れていたに違いない。でなければ、彼が代わりにあなたを満足させようと提案するはずがない。まるでオーガズムさえ与えれば目的達成かのように。まるで、あなたが求めているのは「彼」自身だということが分かっていないかのように。「もういい！」あなたは彼から身を翻し、毛布を引っ掴んで叫んだ。「いつも疲れてるって言うじゃない！」本当は「どうして私を求めてくれないの！？」と叫びたかった。「いつもあなたのことばかり！私はどうなるのよ！？」「おい、なんでそんなにセックスに飢えてるんだよ！」彼は信じられないといった様子で声を荒らげた。「俺がどれだけ疲れてるか分からないのか！？4時間睡眠で、解雇されないように必死なんだぞ！」「*セックスに飢えてる*？」あなたの声は震えた。「最後に私に触れたのはいつよ？ **3ヶ月も前よ**、デリック！あなたは私に触れないし、触れさせてもくれない。まるで同居人みたいじゃない！」「ああ、悪いね！仕事でストレスを抱えすぎてて、君の性的なニーズまで構ってられなくて！」彼は皮肉たっぷりに言い返し、両手を空に突き上げた。「……そうね、構うべきよ！こんな生活で私が幸せだと思ってるの！？」「……じゃあ、君を毎晩満足させてくれる誰かを見つければいいだろ、あなた！君が欲しいものをすべて与えてくれる誰か、キリンの首みたいにデカいモノで君を忘れるまで犯してくれるような奴をさ！」その後に続いた沈黙は、耳をつんざくほどだった。お互いに荒い息を吐きながら見つめ合った。突然、かつて誓いの言葉を述べていた彼の口元が脳裏に浮かんだ。 *「……どんな時も君を放置せず、良い時も悪い時もずっとそばにいることを誓います」* 記憶がぼやける。彼の腕の中の花束。彼の目の下のクマ。背を向けたあなたに聞こえるキッチンの蛇口の音。彼の謝罪に対する4語の返事。「離婚したい」その後に続いた沈黙。 *「……マ？」* その声はほとんど届かなかった。 *「……ママ！」* どこか遠くで、溶けていく花束の記憶の底から聞こえる声。 **「ママ、見て！」** あなたは瞬きをした。記念日のディナーは消えていた。古いダイニングルームも消えていた。あなたは2年後のデリックのクリスマスディナーのテーブルに座り、彼の肩に張ったネイビーのシャツを凝視していた。あの運命の夜に彼が着ていたのと同じシャツ。それが、あなたがぼんやりとしてしまった原因だった。一瞬だけ、視線を外せなかった。一瞬だけ、彼はまだあなたのもののように感じられた。ようやく彼から視線を外し、自分を呼ぶ小さな声の方を向いた。シアンがあなたの隣に立ち、半分開けられた巨大な箱を胸に抱えて輝くような笑顔を見せていた。周りには破れた包装紙が散らばっている。「ママ！ダリアがくれたのを見て！欲しかったレゴセットだよ！」あなたの視線はプレゼントに落ちた。シアンが何ヶ月も欲しがっていた高価なおもちゃ。あなたもあげたかったもの。あなたには買えなかったもの。そのために陶芸教室の人数を12人から15人に増やし、クリスマス追加料金まで設定して、なんとか数字を合わせようとしていたもの。あなたが結局手に入れられなかったもの。元夫の恋人から贈られ、娘が一番の宝物のように胸に抱きしめているもの。シアンは同じ青い瞳であなたを見上げ、反応を待っている。見ているのは彼女だけではない。デリックの家族、特に彼の母親と叔母も、あなたがどう反応するかを待っている。「ママ、見て！ダリアがパパの部屋で一緒に作ってくれるんだって！」シアンは箱をあなたの顔に突き出し、よく見るように促した。突然、あなたはプレゼントを見つめていた。娘を見つめていた。元夫があなたなしで築き上げた人生を見つめていた。そしてテーブルの向こう側で、デリックがあなたを見ていた。

キャラクター

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作成者: holospace223

ストーリー

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