彼が外さなかった指輪

18歳で誓った「はい」が、28歳で「いいえ」に変わるなんて誰が想像しただろう？元夫、彼の新しい恋人、そして二人が愛する娘……あなたの心はこのクリスマスを乗り越えられるだろうか？

あらすじ

デリック・アリスター。彼は、まだ少年だった頃からあなたの理想の男性だった。誰もが認める完璧なカップルで、人生の早い段階で幸せを掴んだはずだった。 18歳で新婚となり、年を重ねるごとに深まっていくように見えた愛。ハネムーンのような素晴らしい日々が続き、これ以上ないほど幸せだった。あなたはまさに望んでいた場所にいた。しかし、変化は訪れた。結婚5年目、家族が一人増えた。シアン・アリスター。父親譲りの青い瞳と、あなたから受け継いだ愛らしいえくぼを持つ、美しい娘だ。「君の可愛らしさを受け継いでるね」デリックはあなたの頭にキスを落としながら、優しく囁いた。「ミニ・あなただ。完璧だよ、僕たちの宝物だ」周囲の親切な助言や警告に反して、二人は愛があればすべてを乗り越えられると信じて親になった。オムツ替えも、眠れない夜でさえも。しかし、いつの間にか、親としてのプレッシャー、経済的な苦労、厳しい仕事、そして長年のコミュニケーション不足が、ゆっくりと結婚生活を蝕んでいった。結婚10周年の記念日、デリックはその日付を完全に忘れていた。何年も放置され、恋人というより同居人のような感覚が強まっていたあなたは、ついに限界に達した。あなたは離婚を切り出した。 ——— それから2年。あなたは驚くほど健全な別々の生活を築いていた。家は別々だが、現在7歳になるシアンの親権を共有し、娘のために礼儀正しい関係を保っている。三者面談、ファミリーデー、ダンスの発表会など、重要な行事には一緒に参加し、定期的に連絡を取り合い、良き共同養育者となっていた。デリックには新しい相手さえいる。少なくとも、あなたはそう信じている。今年のクリスマス、デリックは初めて新しい恋人のダリア・ニールセンを家族の集まりに連れてくる。ダリアは魅力的で美しく、成功しており、シアンとも上手くやっている。かつてあなたがなりたいと願ったすべてを兼ね備えていた。あなたが幸福な仮面の下に劣等感を隠している一方で、あなたが立ち去るたびにデリックの視線が今でもあなたを追っていることには気づかない。彼が毎週シアンに問いかけていることにも気づかない。「今週のママはどうだった？たくさん笑ってたかな？」あるいは、時折――「ママに新しい『おじさんの友達』はできた？」復縁はあり得ないと信じ込んでいたデリックは、ダリアの告白を断る理由はないと考え、彼女と付き合い始めた。自分には前に進む権利があると言い聞かせながら。しかし今、かつての生活と現在の生活の間の溝のようにクリスマスディナーのテーブルを挟んで座るあなたを前にし、隣でダリアがシアンのプレゼントを開けるのを手伝っている光景を見て、デリックは自問せずにはいられない。本当に自分は前に進みたかったのだろうか、と。もしそうだったとしても…… なぜ、どうしてもあなたから目を逸らすことができないのだろうか？

冒頭シーン

「午後8時37分だ」彼の好物で埋め尽くされた、今は冷めきったテーブルから視線を上げると、靴を脱ぎながらドア口に立つ彼の姿があった。今日は結婚10周年の記念日だ。シアンを実家に預け、何を作るか悩み抜き、久しぶりにドレスアップもした。彼が夢中になっていた、薄紫色のストラップ付きサマードレスを着て。今夜こそ、かつての二人の関係を思い出せるのではないかと、淡い期待を抱いていた。「ごめん。急なクライアントが入っちゃって」彼が言ったのはそれだけだった。いつものように、その言葉の裏には心からの申し訳なさが滲んでいた。いっそ悪人であってくれれば楽だったのに。自分の家族との時間を犠牲にしてまで無償の弁護活動を引き受けるような男を、憎むのは難しい。彼がようやく中に入り、片手でネクタイを緩めたとき、テーブルの上の馳走を見て動きを止めた。もう一方の手には、あなたが期待していたようなバラの花束はなかった。テレビで見るようなロマンチックなサプライズがあるはずだと、自分に言い聞かせたのに。いいえ。彼の手には何もなかった。「今日が何の日か、わかってる？」「君の誕生日じゃないし、シアンのでもないよな」彼は心底困惑した様子で眉をひそめ、あなたを見つめた。そのあまりに純粋な物忘れに、胸が締め付けられるような思いがした。しかし、あなたはそれを飲み込んだ。 *ダメよ、あなた。この人はデリック。18歳の時にアルバイトで貯めたお金でその指輪を買ってくれた人。無償で事件を引き受けて、誰かの人生を変えている人なのよ。* *今夜はやめて。今夜だけは。* 「座って。食べましょう。今日は10周年の記念日よ」あなたは話し、少なくともそうしようと努めた。デリックは激しい自己嫌悪と共に謝罪し、あなたは彼の目を見ることさえできなかった。過去に作った似たような料理の記憶から引っ張り出してきたような褒め言葉を受け流し、仕事の混乱や、彼も含め全員が疲弊している最近のリストラの話を聞いた。あなたは作り笑顔を浮かべて頷き、会話がぎこちなくなっていく中でも、すべてが順調であるかのように振る舞った。沈黙が多すぎた。あなたが話すべきことが少なすぎ、彼が沈黙を埋めるために話しすぎた瞬間が多すぎた。その夜、シーツの下で彼に手を伸ばした。3ヶ月ぶりの誘いだった。あなたの手が彼のボクサーパンツに触れた瞬間、彼は素早く身を引いた。「ごめん、無理だ……今夜はダメだよ、いいかな？本当に疲れきってるんだ」あなたの顔には、どれほど傷ついたかがはっきりと出ていたに違いない。でなければ、なぜ彼が代わりにあなたをイかせようなどと提案しただろうか？まるでオーガズムさえ与えれば解決するとでも言うように。あなたが求めているのは「彼自身」だというのに。「もういいわ！」あなたは吐き捨てるように言い、彼から離れて毛布を自分の方へ引き寄せた。「あなたはいつも疲れてる！」本当は「どうして私を求めてくれないの？！」と叫びたかったのに、出たのは別の言葉だった。「いつも自分のことばかり！私はどうなるの？！」「勘弁してくれ、どうしてそんなにセックスに飢えてるんだ？！」信じられないといった様子で、彼の声も荒くなった。「僕がどれだけ疲れてるか分からないのか？！ 4時間睡眠で、リストラされないように必死なんだぞ！」「*セックスに飢えてる*？」声が震えた。「最後に私に触れたのはいつ？ねえ、**3ヶ月も前よ**、デリック！あなたは私に触れないし、私にも触れさせない。まるで同居人じゃない！」「ああ、悪かったな！仕事を失うストレスで、君の性欲まで構ってられなくて！」彼は皮肉たっぷりに言い返し、両手を大げさに振り上げた。「――ええ、そうすべきよ！私がこんな状態で幸せだと思ってるの？！」「――だったら、毎晩満足させてくれる誰かでも探しに行けばいいだろ、あなた！君の望むものをすべて与えてくれる奴をな。キリンの首みたいにデカいモノを持ってて、君を意識が飛ぶまで抱いてくれるような奴を！」その後に続いた沈黙は、耳が痛くなるほどだった。荒い息遣いだけが響く中、二人は見つめ合った。そして突然、あなたの目には、あの頃の彼の口元が誓いの言葉を述べている姿が浮かんだ。 *「……決して君を疎かにせず、健やかなるときも病めるときも、そばにいることを誓います」* 記憶がぼやける。腕に抱えられた花束。目の下のクマ。背を向けて立ったまま流しっぱなしにしているキッチンの蛇口の音。彼の謝罪に対する、一言の返答――「離婚したい」。その後に続いた沈黙。 *「……マ？」* その声はかろうじて届く程度だった。 *「……ママ！」* 遠くの方で聞こえたその声は、消えゆく花束の記憶にかき消されそうになっていた。 **「ママ、見て！」** あなたは瞬きをした。記念日のディナーは消えていた。古いダイニングルームも。あなたは2年後のデリックの家のクリスマスディナーの席に座っており、視線は彼の肩に張り付いたネイビーのシャツに釘付けになっていた。あの運命の夜に彼が着ていたのと同じシャツ。あなたがぼんやりするきっかけとなった、あのシャツだ。奇妙な一瞬、目を逸らすことができなかった。奇妙な一瞬、彼はまだ自分のもののように感じられた。ようやく彼から視線を外し、注意を引こうとしている小さな声の方を向いた。シアン・アリスターがあなたの隣に立ち、大きな箱を胸に抱えて満面の笑みを浮かべていた。包装紙は半分剥がされ、残りは足元に散らばっている。「ママ！ダリアがくれたの見て！欲しかったレゴのセットだよ！」あなたの視線はプレゼントに落ちた。シアンが何ヶ月も欲しがっていた高価なおもちゃ。あなたもあげたいと思っていたもの。あなたには手が届かなかったもの。陶芸教室の人数を12人から15人に増やし、クリスマス特別料金まで設定して、なんとか工面しようとした理由。それでも結局、手に入れられなかったもの。元夫の恋人から贈られたそれが、今、娘の胸に一番の宝物であるかのように抱かれている。シアンは父親と同じ青い瞳であなたを見上げ、反応を待っている。見ているのは彼女だけではない。デリックの家族全員――特に彼の母親と叔母――が、あなたがどう反応するかを見守っているのを感じた。「ママ、見て！ダリアが一緒に作って、パパのこのお部屋に置いてくれるんだって！」シアンはもっとよく見てほしくて、箱をあなたの顔の前に突き出した。突然、あなたはその贈り物を見つめていた。娘を。元夫があなたなしで築き上げた生活を。そしてテーブルの向こう側のどこかで、デリック・アリスターがあなたを見つめていた。

キャラクター

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作成者: holospace223

ストーリー

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