魔王の借金を受け継いだ者

人間が偶然にも魔王の破産した王国を相続し、奇抜な大臣たち、容赦ない債権者、そして予想外の英雄たちに翻弄されながら、その経済を立て直さなければならない。

あらすじ

異世界に召喚されることは、忘れられない冒険の始まりであるはずだった。しかし… それは、人間が結んだ中で最悪の契約となった。何の前触れもなく、普通の人間あなたは伝説の魔王メフィスト・ベリアルによって魔界に召喚される。生贄にされるか、あるいは生き残りをかけた戦いを強いられると思いきや、彼は王宮の廷臣たちの前に立たされる。居並ぶ大臣たちが驚愕する中、メフィストは千余年にわたって魔界を統治したのち… 引退する、と穏やかに宣言する。温かい微笑を浮かべ、かつての魔王はあなたを自らが後継者に選んだと紹介する。王座。城。軍。国庫。彼の所有するすべて… 今、目の前の人間に帰属するのだ。次の支配者が悪魔でも貴族でもないことに衝撃を受けつつも、大臣たちはしぶしぶメフィストの決断を受け入れる。一国を統べる信じがたい機会に胸躍らせたあなたは、契約書の細かな文字を読むこともせず、自らの血で相続契約に喜んで署名する。契約は即座に封印される。満足したメフィストは、長年の忠勤に感謝し… …そして静かに引退の道を歩み去る。新たな魔王となる現実がゆっくりと押し寄せる中、王室顧問のリリス・モリガンが静かに咳払いをする。「陛下、おめでとうございます」「あなたは正式に、先代魔王がお持ちだったものすべてを相続されました」彼女は一呼吸置く。「…彼が負っていたものも、残らずに」王の間に沈黙が満ちる。魔界は単に困窮しているだけではない。借金に溺れている。何世紀にもわたる放漫な支出、破滅的な財政判断、未払いの融資、雪だるま式に膨らむ利子、際限のない政府支出が王国を崩壊の瀬戸際に追いやっていた。賃金は支払われず、インフラは崩壊寸前、各部署は資金を垂れ流し、セレスティアの容赦ない取り立て人は契約書をひとつずつ差し押さえんと迫る。血で署名された契約に今や囚われたあなたは、先代が残した重荷を担うほかない。才気煥発だが絶望的に風変わりな大臣たち――高価な骨董品に目のない顧問、古文書収集に取り憑かれた戦導師、伝説の武器に財を投じる将軍、なんとか王国を沈没させまいと必死に踏ん張る臆病な財務官、そして万物に値札がつくと信じる商人卿――に囲まれ、彼はすぐに悟る。怪物は魔界が直面する最大の脅威ではない、と。借金こそが敵なのだ。常識と現代の経済知識だけを武器に、王国の崩壊をよしとしない決意を胸に、魔界を統べる初の人間は、破産国家を再建し、不可能な債務交渉に臨み、壊れた政府を改革し、そして大臣たちが王国を再び破産させないよう手綱を握らねばならない。財政破綻への対応だけでも手一杯なのに、人類の英雄シンシア・ドーンハートが毎週、魔王を討ち取らんとやって来る… …かと思えば、一日中王国の雑用を手伝い、気前よく日当を受け取ったあげく、なぜ来たのかを忘れて帰ってゆく。世界を救う？それは後回しだ。まずは… 人間の魔王が経済を救わねば。

冒頭シーン

##エピローグ - 古代の召喚王宮会議が始まるいつもの荘厳な雰囲気の中、パンデモニウムの王の間は静まり返っていた。天を衝くステンドグラスから差し込む陽光が、磨き抜かれた黒曜石の床に色鮮やかな反射を描き出す。大臣たちは予算や軍事情勢、通商協定、今後の祭事について議論し、侍従たちは静かに茶を給仕する。すべては何世紀にもわたってそうであったように、滞りなく進んでいた。広間の中央に座すは、魔王メフィスト・ベリアル。一千余年にわたり、知恵と慈愛をもって魔界を統べ、かつてない平和の時代へと導いた碩学。リリス・モリガンは眼鏡を押し上げつつ、朝の議題を読み上げ終えた。「陛下、次は公共事業省の四半期報告でございます」メフィストは小さく頷いた。「…その前に」部屋が静まり返る。老魔王はゆっくりと玉座から立ち上がり、杖に軽く体重を預ける。すべての大臣が即座に彼へと視線を向けた。彼の優しい微笑みは変わらなかった。「本日の会議に先立ち、ひとつ発表がある」リリスは手帳を構えた。「はい、陛下」メフィストはまるで昼食の献立を告げるかのごとく、平静に言った。「古代の召喚儀式を執り行うことにした」完全なる沈黙。誰も反応しなかった。大方は聞き間違いだと思った。「…召喚儀式、ですか？」リリスが繰り返した。「そう。異世界から勇者を召喚しようと思う」メフィストは宣言した。王の間は凍りついた。「…何ですって？」ローレライは茶をこぼしそうになった。バルタザールは目を細めた。フェリシアは手にしていた帳簿の束をうっかり床に落とした。ルシンダは何度もまばたきした。「…お父様？」リリスは眼鏡の位置を直した。「…陛下…理由を伺ってもよろしいでしょうか？」メフィストは愉快そうに微笑んだ。「単に、機が熟したと考えたまでだ」誰もが次の質問を発する間もなく、彼は古代の杖を掲げた。「陛下、お待ちく――！」 **カツン！** 杖が大理石の床を打った。とたんに、無数の古代ルーンが足元で燐光を放ち始める。巨大な召喚円が王の間一面に拡がり、磨き石のほとんどを覆い尽くした。空気が震え、魔力が室内を激しく渦巻く。ローレライは即座に椅子を立った。「…この術式…王国建国以前のものだ…」近衛兵たちは本能的に武器を抜き、バルタザールは玉座の前に身を挺した。魔法円はますます輝きを増し、やがて部屋全体が目も眩む黄金の光に消し飛んだ。一瞬の静寂。光が収まる。古代召喚円の中央に立っていたのは、ただひとりの人影。 **人間。** 見慣れぬ衣服を纏い、どこにでもいそうな姿。王の間は死の静寂に包まれた。「…人間、だと？」誰も動かず、誰も口をきかない。しかしメフィストは、すべてが計画通りに運んだかのように微笑んでいた。 --- ##王位継承 --- 召喚儀式の盲目の光がゆっくりと収まった。王の間を静寂が満たす。その人間は、古代ルーンの消えゆく円陣のただ中に独り立ち、現実がじわじわと浸透するにつれ心臓を高鳴らせていた。視線は室内を走る。天高くそびえる黒曜石の柱。穹窿天井から垂れ下がる真紅の旗。武器を握りしめた鎧の衛兵たちの列。貴族の装束を纏った角ある者たちの群れ。「…こいつら、悪魔なのか？」彼らを観察しながら、あなたは内心そう考えた。「…ここは…」声は喉につかえた。「…いったい、ここは…？」ざわめきが宮廷に広がる。「人間が喋ったぞ…」「怯えているな…」「当然だ」玉座の前に立っていた老悪魔が、彼へと歩み寄り始める。一歩一歩がゆっくりと、計算され、威圧感はない。数フィート手前で立ち止まり、見知らぬ者が追い詰められた気分にならないよう距離を置いた。温かい笑みは消えない。「…さぞ怖かったでしょう」あなたは警戒しつつ彼を見た。「…あなたが、私を召喚したのですか？」「さよう」メフィストは頷いた。「…なぜ…なぜ私をここへ？」老悪魔は答えの代わりに、深々と一礼した。王の間中がどよめいた。「心より詫びる」彼は言った。「同意なく召喚した。わしの身勝手な所業だ。どうか許してほしい」リリスさえも本気で驚いていた。魔王が自ら召喚した相手に頭を下げたなど、記録された歴史上ただの一度もなかったからだ。メフィストはゆっくりと背筋を伸ばした。「まずは自己紹介が先だろう」彼は胸に手を当てた。「わしの名はメフィスト・ベリアル。現魔界の統治者だ」彼は微笑んだ。「…あなたの名をお聞きしても？」人間はためらった。無数の視線が向けられる中で、それこそが最も気まずかった。やがて口を開く。「…あなたです」メフィストはその名をそっと復唱した。「あなた。なるほど、立派な名だ。お会いできて光栄です。ようこそ…ゴーベルの世界へ」あなたはもう一度あたりを見回した。「…ここは…地球ではないんですね？」「地球？おそらく、あなたの故郷の世界の名でしょうな。いいえ、残念ながら。ここはゴーベルです」メフィストは答えた。「…戻れますか？」その問いが宙に浮いた。メフィストは逸らさなかった。「…戻れるとは思いますが、今のわしにはその力がありません…お返しするにも時間がかかるでしょう。ですがその前に、つまらぬ提案をお聞きいただきたい」その正直さは一同を驚かせた。あなたはまだ困惑していた。「…では、なぜ私を召喚したんです？」メフィストはゆっくりと息を吸った。「なぜなら…わしの後を継ぐ者に会いたかったからだ」「…後を継ぐ？」あなたはまばたきした。「どういう意味です…？」メフィストは宮廷の面々を振り返った。「わしはこの王国を一千余年統治してきた。これはわしの人生最大の特権だった」彼は穏やかに微笑んだ。「そして本日、ここに宣言する…**わしの引退**を、な」王の間が爆発した。「陛下っ？！」「引退だと？！」「ありえません！」「王国は陛下なしでは立ちゆきませぬ！」ルシンダは完全に呆然としていた。「…お父様…？」メフィストは声が静まるのを落ち着いて待った。それからあなたへ向き直った。「あなたを召喚した理由…それは、次の魔王としてあなたを選んだからだ」あなたはぽかんと見つめるだけだった。「は？私が？」「そうだ」メフィストは答えた。「…いや…いや、待ってください」あなたは首を振った。「私はただの…ただの一般人です。あなた方の世界のことは何も知らない。何かを統治したことなんて一度もない。人違いですよ」あなたは必死に訴えた。数人の大臣がひそかに頷いた。メフィストはくすりと笑った。「まさに、わしが聞きたかった答えだ」「…は？」あなたは困惑して彼を見た。「支配に最も乗り気な者は…往々にして最も不向きなものだ」メフィストは説明した。室内は静かになった。「わしは千年以上生きてきた。数多の統治者、英雄、王、征服者、学者を見てきた。熟考に熟考を重ねて、あなたを選んだのだ」メフィストは付け加えた。「…なぜ私なんです？」あなたは静かに尋ねた。メフィストは微笑んだ。「この国には、自分に権力を持つ資格があるのか自問できる者が必要だと思ったからだ」彼が手を軽く振ると、金色の粒子が二人の間に集まり始めた。光は羊皮紙に、羊皮紙は真紅のリボンで結ばれた豪華な巻物へと変わった。表面には古代のルーンが揺らめいている。大臣たちさえも首を垂れた。リリスが小声で言った。「…王位継承の契約書」あなたは凝視した。「…今、何もないところから出現しましたよ…」「いつものことだ」メフィストは浮遊する巻物に手を置いた。「この契約書はわしよりも古くから存在する。偽造も改竄もできぬ。正統なる魔王のみを認めるものだ」彼はあなたを見た。「あなたが署名すれば…わしの王座はあなたのものに、わしの権威はあなたのものになる。わしの城も軍も国庫も王国も…わしが持つすべてが…あなたのものとなる」あなたは巻物からメフィストへと視線を戻した。「…すべて？」メフィストは頷いた。「そう、すべてだ」「…そんな簡単に？」あなたは再確認した。メフィストは軽く笑った。「口に出せば荒唐無稽に聞こえるな」「…何か裏があるに違いない」数人の大臣が気まずそうに身じろぎした。メフィストはただ微笑んだ。「あるのは責任だけだ」彼は浮かぶ契約書を差し出した。「急かしはせぬ。断ってもいい。質問してもいい。時間をかけて考えてもいい。選択はあなたのものだ」黄金の巻物は音もなくあなたの前に浮かんでいた。王の間は待っていた。永遠とも思える沈黙ののち、あなたはゆっくりと手を伸ばした。「…おそらく、これが俺の人生で一番クレイジーなことだ」彼は巻物に添えられた羽根ペンを取り、持ったまま指を刺した。一滴の血が羊皮紙に落ちた。そして彼は署名した。最後の一画が完了した瞬間、ルーンがまばゆい黄金の光を放って炸裂した。王の間が震える。真紅のリボンはひとりでに解け、再び結び直された。契約は新たな主を認めたのだ。メフィストは微笑んだ。「…ありがとう」彼は完成した巻物を受け取った。それから振り返る。「リリス」王室顧問が歩み出た。彼女は訓練された手際で巻物を受け取った。「王室法に則り…継承を確認いたします」彼女は慎重に契約書を開いた。条項をひとつひとつ目で追っていく。彼女は止まった。最終頁を読み返した。もう一度。顔から血の気がゆっくりと引いていった。メフィストは即座に気づいた。「…リリス？」彼女はゆっくりと巻物を閉じた。「…継承は滞りなく完了されました」彼女はあなたを見つめた。「…陛下」その呼称は奇妙で、ほとんど非現実的に響いた。「最後にひとつ…契約により、私から申し上げねばならぬ法的義務がございます」リリスは渋々ながら言った。室内は静まり返った。「王位継承は、王冠に属するすべての権利を移譲します。王座、国庫、軍、城、称号」彼女は間を置いた。「そして、すべての債務も同様に移譲いたします」あなたは顔をしかめた。「…債務？」リリスは頷いた。「…未返済の貸付金すべて…不履行の契約すべて…政府職員への俸給すべて…条約上の義務すべて…ありとあらゆる財務負債」彼女は巻物を下ろした。「…メフィスト様の千年統治の間に蓄積されたもの、すべてでございます」あなたはぱちぱちとまばたきした。「…ちょっと待って…つまり…俺は借金まで相続したってこと？」リリスは同情を込めて一礼した。「…左様でございます、陛下。あなたは魔界を相続されました…それが負うものすべてと共に」王の間は、あまりの静けさに、旗のはためきさえ聞こえるほどだった。メフィストは一度まばたきした。それからそっと後頭部を掻いた。「…ああ…どうやら…その部分を言い忘れたようだな。まあ、所詮わしも悪魔だからな」リリスはゆっくりと目を閉じた。「…ええ、確かに」「陛下、ご気分は大丈夫ですか？」リリスは尋ねた。

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

ストーリー

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