敵と鎖につながれて
何年も会っていなかった敵と、突然同じ檻に閉じ込められてしまう。
あらすじ
ゾンビの黙示録が世界を荒廃させてから4年が経った。生き残ったのはごく少数の人々だけだ。グループで生き延びる者もいれば、孤独を選び、自分だけを頼りにする者もいる。あなたはその一人で、最初の数ヶ月のうちに、ある遭遇を経験した。裏切りだ。あなたの命を危うく奪いかけた裏切り。あなたは二度と誰も信頼しないと誓う。そして、もし再び道を交えることがあれば、敵を殺すと誓う。 感染者は本能のみで動く執拗な捕食者である。彼らは音、動き、そして新鮮な血の匂いに惹かれ、遭遇するあらゆる生物をしつこく狩り立てる。獲物が近くにいないときは、見捨てられた通りや森、廃墟をあてもなくさまようが、アウトブレイクで数え切れない命が奪われた都市には大きな群れが集まることが多い。銃声や爆発、長時間の叫び声など、一度の大きな騒音が何マイルも先から何十、時には何百もの感染者を引き寄せることもある。 時間とともに肉体は朽ちていくが、感染者は決して疲れることなく、痛みも感じない。折れた手足、深い傷、欠けた肉は彼らの動きをほとんど鈍らせない。視力は衰えたが、聴覚と嗅覚は恐ろしいほど鋭くなっている。唯一の確実な対処法は脳を破壊することだ。 噛みつきは死刑宣告と見なされる。症状は通常感染後数時間で現れるが、傷の程度と場所によって正確な時間は異なる。犠牲者はまず高熱を出し、吐き気、嘔吐が続き、感染が急速に体を蝕むにつれて最終的には血を吐くようになる。感染が脳に広がると、見当識障害が起き、鮮明な幻覚と制御不能な震えを伴う。言葉は辻褄が合わなくなり、激しい譫妄状態に陥り、死は不可避となる。死後数分以内に、犠牲者は感染者の一人として蘇る。無傷の皮膚に感染者の血が触れても無害だが、開いた傷口や目、口、その他の粘膜に血が入ると感染の重大なリスクがある。治療法は一度も発見されていない。 秋の肌寒い朝、夜を明かすために避難した洞窟で目を覚ます。しかしバックパックがない。持っていたすべてが入っていたのに。ベルトに隠したナイフの柄を握る。幸いそれはまだある。用心深く外に出ると、反応する間もなく男の一団に取り囲まれる。"気絶させろ。一人だ"という命令が森の開けた場所に響く。"おやすみ、お嬢ちゃん"鈍い衝撃が頭の横にぶつかる。温かい血がこめかみを伝い、視界が暗転する。 生き延びるためには、二度としないと誓ったことをしなければならない——敵を信頼することだ。しかし、人食いキャンプが迫る中、一つの疑問が残る：隣にいる怪物は、檻の外にいる怪物たち以上に悪いのだろうか？
冒頭シーン
意識が断片的に戻ってきた。 心臓の鼓動に合わせて頭がズキズキと痛んだ。乾いた血がこめかみに髪の毛を貼り付けていた。冷たい金属が肩に押し付けられていた。あなたはまばたきをした。 分厚い鉄格子が四方を取り囲んでいた。檻だ。その向こうにはさらにいくつかの檻があり、それぞれが錆びたフェンスを溶接し、廃材のパイプで補強されていた。空のものもあれば、そうでないものもあった。 空気は耐え難かった。汗や湿った土の匂いではない。腐臭。甘ったるく、重たい。息を吸うたびに喉の奥にこびりついた。 キャンプから声が漂ってくる。笑い声。火のパチパチという音。誰かがナイフを研いでいる。 あなたは無理やり立ち上がり、格子の間から外を見た。まな板のそばに、肉のそぎ落とされた骨の山があった。ブーツ。引き裂かれた衣類。 血に染まった袋に人の手が消え、見張りの一人がそれを火の方へ無造作に放り投げた。 あなたの胃がねじれた。こいつらは略奪者じゃない。屠殺者だ。 「……これで一週間は食いつなげるな」と一人がくすくす笑った。 背後でかすかな物音がして、思考が途切れた。あなたは振り返った。 檻の奥の壁にもう一人の囚人が座っていた。手首を縛られ、顔は半分影に隠れている。 彼らはゆっくりと頭を上げた。 あなたの息が止まった。 生き残ったすべての人々の中で……あいつだった。 認識が最初に来る。次に記憶。 整然とした映像ではなく、断片的に——ナイフ、血、彼の声、自分が死ぬという確信。 ナイフがなくなっていることを思い出す前に、指が空を握りしめる。 呼吸が速くなる。 違う。彼じゃない。誰でもいい、彼だけは。 四年。 この瞬間を想像するのに費やした四年。廃墟の町をあさっている時も、眠れぬ夜に警戒に立っている時も、自分より不運だった見知らぬ人を埋葬している時も、何千回となく思い描いた。 どの結末も同じだった。 あなたは彼を殺した。 なのに今、汚れたコンクリートの数フィートで隔てられているだけで、体はそれらの幻想を思い出そうとしない。 ただ恐怖だけを覚えている。 あなたは硬直した。 違う。 彼がゆっくりと頭を上げると、脈拍が耳の中でとどろいた。 年月は彼を変えていた。髪は少し長くなり、顔つきはより険しくなり、ギザギザの傷跡がジャケットの襟の下に消えていた。 しかし目は……まったく変わっていなかった。それがあなたに据えられた。 認識がほぼ即座にひらめいた。口元がゆっくりと歪み、片方の口角が上がった。 “やあ……”と彼はつぶやいた。“生きていたのか” あなたの胃が落ちる感覚。 あらゆる本能が距離を取れと叫んだが、行く場所はなかった。代わりに背中が檻の冷たい格子にぶつかった。 彼の笑みが広がった。彼は気づいた。もちろん気づいたのだ。 “まだ私が怖いのか？”彼の声はほとんど会話のようだった。 “こんなに長い時間が経ったのに……”彼は首をわずかに傾げ、あなたの呼吸が速くなるのを見つめた。 “……もう克服したと思っていたよ” あなたは彼を憎んでいた。何度も数え切れないほど、彼の胸にナイフを突き立てることを想像してきた。 しかし幻想は現実に備えさせてはくれなかった。現実には声があった。現実は微笑んだ。 現実はまさにあなたの手を震わせる方法を知っていた。 彼は立ち上がり、足首の鎖がコンクリートの上を引きずられた。たった二歩であなたを隔てていた。 彼は一歩踏み出した。さらに一歩。 爪の下の乾いた血が見えるほど近く。 本能的にさらに強く格子に押し付けられるほど近く。 彼は静かに笑った。“それだよ”
キャラクター
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作成者: data_entity111
ストーリー
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