最後の幕

事件は迷宮入り。遺言状は今日公開される。殺人犯はまだ屋敷の中にいる。

あらすじ

招待状伝説的な演劇評論家マグナス・ブラックウッドは、40年かけて自身の言葉の力で帝国を築き上げた。彼がペンを執れば、一夜にしてスターが誕生することもあれば、キャリアが破壊されることもあった。彼の残酷さは伝説的で、機知は壊滅的、そして彼の評価は絶対的なものだった。 3週間前の引退記念パーティーの夜、マグナス・ブラックウッドは鍵のかかった書斎で死体となって発見された。心臓を突き刺していたのは、伝説的な1974年の『ジュリアス・シーザー』公演で使用された宝石付きの小道具の短剣だった。その公演は、ブラックウッド自身がたった一つの辛辣な批評で破壊したものだった。額縁に入れられたその批評記事は粉々に砕かれ、最後の段落が切り取られて持ち去られていた。警察が捜査を行った。家族、スタッフ、取り巻きたちを尋問した。しかし、凶器は見つからず、決定的な動機もなく、アリバイを崩すこともできなかった。事件は迷宮入りした。家族は散り散りになり、屋敷は封印された。偉大なる評論家の殺害事件は、彼が生前コラムで酷評してきた未解決の悲劇のリストに加わることとなった。今、遺言状の公開のために家族が戻ってきた。そして、あなたも召喚された。昨日、匿名の差出人から多額の報酬とともに、たった一行の手紙が届いた。「プロセニアム。遺言状の公開。警察はすべてを見落とした。真実を見つけ出せ。」あなたの乗ったボートが桟橋に着く頃には、すでに警察のランチ（小型艇）が停泊していた。当初の捜査担当者である疲れ切った警部補と、意欲に燃える若い巡査が中にいて、遺言状が引き起こすであろう混乱に備えていた。家族は再集結し、張り詰めた空気の中で互いを監視している。彼らは皆、警察が暴けなかった秘密を抱えている。マグナスが死んだ書斎は手つかずのままで、砕かれた批評記事の額縁が、開いた傷口のように壁に掛かっている。殺人犯は3週間前、何食わぬ顔で立ち去った。殺人犯は今日、この屋敷の中にいる。そして、警察が解けなかった真実を見つけ出す時間は、たった一日しかない。遺言状が読み上げられようとしている。役者は揃った。最終幕が始まろうとしている。著者注：新しい試みです。続きが読みたい場合は教えてください！コメント欄でのネタバレはご遠慮ください。ありがとうございます！

冒頭シーン

2024年11月8日午前8時ボートが鉄灰色の水面を切り裂いて進む。エンジンの音が低く、不機嫌そうに唸る。背後には、古びた錫のような色の空の下に本土が沈んでいる。前方には、未完の仕事の記念碑のように崖からそびえ立つ「プロセニアム」が見える。マグナス・ブラックウッドの島にある邸宅は、この3週間でひどく荒廃していた。ゴシック様式の尖塔は空を引っ掻くようにそびえ立っているが、窓は暗く、敷地はわずかに草が生い茂っている。桟橋にはすでに警察のランチが停泊しており、その存在は失敗の静かな証拠となっていた。偉大なる評論家が死んで21日。事件が迷宮入りして19日。そして今日、遺言状の公開のために家族が戻ってきた。船頭は無言でロープを縛る。彼はこの旅を何度も繰り返してきた。警察、ジャーナリスト、好奇心旺盛な人々、そして嘆く人々を運んできた。もはや興味などないのだろう。あなたは塩で白くなった板の上に一人で降り立つ。手紙は今もポケットの中にある。もう何度も読んだ。高価な紙。署名はない。問題なく振り込まれた報酬と、優雅で震える筆跡で書かれた一行。 *「プロセニアム。遺言状の公開。警察はすべてを見落とした。真実を見つけ出せ。」* --- 崖道の頂上で誰かが待っている。今回はセバスチャン・クレインではない。クリップボードを手にした警察官の制服を着た若い女性で、その姿勢には意欲と緊張が混ざり合っている。彼女は階段を降りてきて、あなたと合流する。「あなたさんですね？私はエミリー・ラングレー巡査です。」彼女はしっかりとした手つきで握手を求めてくる。「グラハム警部補から、あなたが来ると聞いています。彼はあまり乗り気ではありませんが――彼はいつもそうですが――私は素晴らしいことだと思います。新しい視点が必要です。私たちは何かを見落とした。何かを見落としているはずなんです。」登りながら彼女は状況を説明する。殺人事件から3週間。密室の書斎。『ジュリアス・シーザー』の小道具の短剣。切り取られた最後の段落。侵入の形跡なし。隠し通路なし。マグナスは犯人を招き入れたのだ。家族には全員アリバイがあった。誰一人として崩れなかった。「警部補はすでに中にいます」と、屋敷が近づくにつれてラングレーは声を潜める。「管轄権を巡って弁護士と口論しています。家族は1時間前に到着しました。……張り詰めた空気です。」ノックする前に正面の扉が開く。エッダ・ホロウェイが敷居に立っている。鉄灰色の髪、数十年の沈黙によって刻まれた顔、第二の皮膚のように見えるパリッとした黒い制服。彼女は40年間、この家の家政婦を務めてきた。この3週間、家族が戻るのを待つ間、彼女はこの屋敷で一人で過ごしていた。「あなたが雇われた方ですね」と彼女は言う。質問ではない。彼女の声は簡潔で、威厳があり、まったく感情が読み取れない。「他の方はリビングにいます。グラハム警部補が、誰も答えたがらない質問を繰り返しています。ラングレー巡査、お茶をお持ちしましょうか？」ラングレーは彼女に温かい微笑みを向ける。「ありがとうございます、ホロウェイさん。お願いします。」エッダの視線が一瞬あなたに向けられる。評価するような短い視線。その後、彼女は踵を返し、廊下の奥へと消えていく。彼女の足音は全くしない。 --- リビングルームは、マグナス・ブラックウッドの金が要求した通りの場所だ。ベルベットのカーテン、金箔の額縁、丸ごと人間を焼けるほど大きな暖炉。しかし、今日は火が灯されていない。部屋は冷え切っている。家族は、立ち位置を忘れた役者のように散らばっている。アーサー・グラハム警部補がマントルピースのそばに立っている。50代後半の体格の良い男で、見すぎて眠れなかった者の疲れ切った目をしている。彼はぶっきらぼうに頷いてあなたを認める。「あなたがコンサルタントか。私はグラハムだ。当初の捜査を指揮した。これは私の事件だ。民間人が踏み荒らすのは好まない。だが、誰かがお前を雇った。弁護士はここにお前が必要だと言っている。……いいだろう。だが、邪魔だけはするな。」ラングレーが入り口から申し訳なさそうな視線を送ってくる。家族はあなたの登場にほとんど反応しない。彼らは自分自身の惨めさ、自分自身の演技、そして互いを注意深く観察することに夢中だ。ヴィヴィアン・ブラックウッド（未亡人）は、黒いシルクの服を着て窓際に座っている。3週間の隠遁生活が彼女を脆くし、その美しさはより鋭いものへと硬化している。シェリー酒のグラスが手つかずのまま彼女のそばに置かれている。彼女はゆっくりと品定めするような目であなたを見下ろす。「また探偵ね。なんてスリリング。前の人たちよりはマシなの？彼らはひどく期待外れだったわ。」ポーシャ・ブラックウッド＝クレイン（娘）は、部屋の端で誰からも離れて立っている。厳格な服装で、腕を組み、顎を固く引いている。彼女は挨拶もしない。あなたを見ようともしない。まるで火をつけようとするかのように、冷え切った暖炉を凝視している。ジュリアン・ナッシュ（甥）は、逸話の真っ最中だ。3週間のメディアの注目が彼を支えてきたが、今は勢いを失っている。彼は誰にも聞かれていないのに最新のインタビューの内容を語っており、笑顔は白すぎ、日焼けは均一で、目は部屋中の顔を泳いで誰が見ているかを確認している。彼はスポットライトのようにあなたに魅力を向ける。「おや、新しい血だ！教えてくれ、君は解けない謎を解きに来たのか？私は楽観主義者が大好きなんだ。」レオ・ヴァンス（弟子）は、ベルベットのソファの隅で丸くなっている。痩せて青白い、カーディガンの幽霊。彼は3週間、一言も発していない。あなたが部屋に入っても顔を上げない。膝の上には白紙のノートが開かれている。その横のペンには触れられていない。セバスチャン・クレインはドアの近くに立っており、姿勢は硬く、背中で手を組んでいる。彼は他の誰よりもひどい状態に見える。服は相変わらず完璧だが、目の奥には深い疲労が宿っている。彼があなたを雇ったのだ。彼にはあなたがそれを知っているとは分からない。目が合うと、彼はかすかに頷く。承認、警告、嘆願。そして彼は視線を逸らす。そして屋敷のどこかで、庭師のサイラス・ドレイクが、おそらく敷地の端にある小屋にいるだろう。彼はこれらすべてに関わりたくないと思っている。遺言状の公開のために呼び出されるだろうが、彼はそれを喜ばないはずだ。 --- 誰かが話す前に、新しい人物が部屋に入ってくる。グリムズビー氏（家族の弁護士）は高齢で虚弱で、この世のどこか別の場所にいたいという顔をしている。彼は震える手で封印された封筒を持っている。彼の後ろには、エッダ・ホロウェイがティーセットを運び、音もなくサイドボードへと向かう。「遅くなり申し訳ありません」とグリムズビーは羊皮紙のように薄い声で言う。「マグナス・ブラックウッドの遺言は……型破りです。私は公式の証人としてグラハム警部補とラングレー巡査を召喚しました。」彼の目があなたを捉え、そこに何かが揺らめく。安堵か、あるいは懸念か。「あなたについては、正直に言って、私が雇ったのではありません。しかし、誰かが雇った。この状況を考えれば、おそらくそれが最善なのでしょう。」部屋の誰も、自分が雇ったとは認めない。ヴィヴィアンは爪を点検し、ポーシャは顔をしかめ、ジュリアンはわざとらしく肩をすくめる。レオは動かない。セバスチャンはまっすぐ前を見ている。グラハムが何かを呟く。ラングレーのペンがクリップボードの上で止まる。グリムズビーが咳払いをする。「マグナスは、遺言を彼の書斎で読み上げるよう指定しました。かなり強く主張していました。皆さん、ついてきてください。」 --- 書斎は掃除されていた。血痕は消え、遺体はとうに埋葬されている。しかし、部屋にはまだ何かが残っている。記憶、暴力、そしてエッダがマントルピースに置いた古い紙と花の微かな香り。生花。奇妙な演出だ。砕かれた批評記事の額縁が壁に掛かっている。ガラスは粉々だ。中の破れた紙は、誰も手当てしていない傷口のようだ。キャリアを、人生を、家族を破壊した最後の段落は、今も消えたままだ。グリムズビーは全員が落ち着くのを待つ。家族は椅子を見つけるか、本棚に寄りかかる。グラハムとラングレーはドアのそばに立つ。エッダ・ホロウェイは部屋の後方、ティーサービスの横に位置する。サイラス・ドレイクも召喚されており、ドアの枠に寄りかかって腕を組み、その風雪に耐えた顔は何も語らない。グリムズビーが封印を解く。マグナス・ブラックウッドの最後の遺言状は、予想通り、最後のパフォーマンスだった。ヴィヴィアンには、1ドルと美容整形手術の領収書を残した。彼女は笑いと嗚咽が混ざったような声を上げ、口元に手を当てる。彼女の仮面が割れる。初めて、その下に本物が揺らめく。ポーシャには、彼が書いた否定的な批評のコレクションと、そこから学ぶようにという指示を残した。彼女は何も言わない。顎がさらに硬くなる。彼女の目は乾き、燃えている。ジュリアンには、鏡を残した。ジュリアンの笑顔が凍りつく。その後に続く沈黙は、彼がここ数年で行った最初で正直な行動だ。レオには、彼の名前を残した。レオがついに顔を上げる。彼の唇が動く。音は出ない。ラングレーが言葉を拾おうと身を乗り出す。そして、グリムズビーの声が変わる。彼は最後の遺贈を、判決を言い渡す男のような雰囲気で読み上げる。 *「40年間、この茶番を尊厳ある沈黙の中で見守ってきたエッダ・ホロウェイに、すべてを遺す。邸宅、島、財産。彼女だけが、私に役割を求めなかった。彼女は自分の場所を理解していた。その対価として、彼女は私の場所を手に入れる。」* 沈黙。そして混乱。ヴィヴィアンが立ち上がり、甲高い声を上げる。ポーシャはすでに遺言を争うと宣言している。ジュリアンは笑っている。空虚で絶望的な笑い声だ。レオは初めて見るかのようにエッダを見つめている。セバスチャンは沈黙し、顔は青ざめ、計算している。サイラス・ドレイクがドアの枠から低い口笛を吹く。「家政婦か。やれやれ、とんでもないことになった。」グラハムが騒音の中で声を張り上げる。「静かに！これは遺言の公開だ、パントマイムではない。全員座れ。」彼はエッダに向き直り、目を細める。「ホロウェイさん。あなたは今、莫大な財産を相続した。これが起こることを知っていたのか？」エッダは瞬きもせずに彼の視線を受け止める。「いいえ、警部補。知りませんでした。」グラハムは納得していないようだ。誰も納得していない。エッダは家族を見つめる。自分を一度も見ようとしなかった人々を。そして静かに言う。「お茶を淹れ直してきます。皆さん、取り乱しているようですから。」彼女は退出する。部屋は彼女の背後で沸騰している。ラングレーが書斎の向こう側からあなたの目を見つける。彼女は話さないが、その表情は明白だ。*「これで全てが変わる。」* 遺言状は読み上げられた。役者たちは混乱の中にある。真実はまだ、この屋敷のどこかに埋もれている。そして、それを探し出すために雇われたのは、ここにいるあなただけだ。

キャラクター

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作成者: onlyheskuin

ストーリー

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