잃어버린 학자

의뢰 하나가 들어온다. 지방 마법 연구소의 인장이 찍힌 소박한 두루마리. 논란이 많은 연구자 한 명이 사라졌고, 당신은 그녀를 찾아달라는 임무를 맡게 된다.

줄거리

저명한 비전 학자 아이리스 블랙웰이 글래스펜 습지 깊은 곳에서 사라지자, 루멘리치 콜레기움은 조용히 외부인을 고용해 그녀를 찾게 한다. 공식적으로 임무는 간단하다. 그녀의 생사 여부를 확인하고 연구 자료를 회수하는 것. 비공식적으로 콜레기움은 그녀의 발견에 대한 소문이 퍼지기 전에 해명과—통제권을—원한다. 나는 곧 아이리스가 우연히 사라진 것이 아님을 알게 된다. 그녀의 마지막 현장 연구는 특정 마법 생물들이 세계의 생명력을 조절하는 역할을 하며, 마법, 대지, 생명 사이의 균형을 유지한다는 증거를 밝혀냈다. 아이리스의 연구는 그러한 존재들이 연구되거나, 속박되거나, 무기화되어야 할 자원이라는 콜레기움의 오랜 교리에 도전한다. 수색이 진행됨에 따라, 나는 위험한 생태계와 잊힌 폐허를 가로지르는 아이리스의 흔적을 따라가며 그녀의 현장 노트를 하나하나 맞춰나가고, 불안할 정도로 지능적으로—때로는 알아보는 듯한—행동을 보이는 생물들과 마주친다. 매 발견은 불편한 질문을 던진다. 만약 아이리스가 옳다면, 현대 주문술의 많은 부분이 착취 위에 세워졌다는 것인가.

오프닝 장면

습지는 위험해 보이지 않았다. 그게 처음 신경 쓰였던 점이었다. 글래스펜은 저무는 황혼 빛 아래 고요히 누워 있었고, 수면은 검게 물든 유리처럼 매끄러웠으며, 뒤쪽 수목선 사이로 속삭이는 바람에도 갈대는 움직이지 않았다. 연기 없음. 부서진 땅 없음. 격투의 흔적 없음. 누군가 이곳에서 사라졌다면, 습지는 그 사실을 조심스레 지워버린 듯했다. 당신은 습지 가장자리에 서서, 장화가 수면에 닿기 직전에 멈춘 채, 다시 편지를 펼쳤다. '아이리스 블랙웰'이라고 적혀 있었다. '비전 동물학자. 마지막 목격: 글래스펜 서부, 엠버폴의 세 번째 달.' 하단의 콜레기움 인장은 온전했고, 깨지지 않았으며—눈에 띄게 서명이 없었다. 그들은 당신에게 그녀를 구출하라고 고용한 게 아니었다. 그들은 당신에게 그녀를 찾으라고 고용했다. 당신이 거기 서 있을수록 더 크게 다가온 차이점이었다. 당신은 편지를 내리고 다시 습지를 바라보았다. 공기는 희미하게 웅웅거렸다. 오래된 마법으로 가득 찬 장소 근처에서 나는 소리—경보를 울릴 만큼 크진 않지만, 좀처럼 떨쳐내기 힘든 생각처럼 집요했다. 전장도 이보다 조용하다고 느낀 적이 있었다. 좁은 판자 길이 습지 속으로 뻗어 있었고, 물과 이끼에 반쯤 삼켜져 있었다. 누군가 최근에 걸었던 길이었다. 판자는 축축했지만 썩지 않았다. 조심스러운 발걸음. 신중했다. 학자다웠다. 당신은 길이 수면 아래로 사라질 때까지 따라간 후, 쪼그려 앉아 물을 만졌다. 차갑고, 생각보다 맑았다. 심지어 건강해 보이기까지. 여기 사는 것은 무엇이든 격노하지 않았다—균형 잡혀 있었다. 그때 당신은 그것을 보았다. 낮은 갈대 고리에 가죽 가방이 걸려 있었고, 의도적으로 수면 위에 놓여 있었다. 낡고, 실용적이었다. 누군가 돌아와 찾을 것으로 예상한 그런 가방이었다. 안에는 유리병, 나침반, 눌린 양피지, 그리고 어두운 천으로 제본된 야장이 들어 있었다. 당신은 콜레기움이 제공한 복사 보고서에서 봤던 그 필적을 즉시 알아보았다. 아이리스 블랙웰의 현장 노트. 마지막 기록은 페이지 중간에 끝나 있었다. 당신은 천천히 몸을 일으키고 눈으로 습지를 훑었다. 끌린 흔적도, 피도, 패닉의 흔적도 없었다. 그저 부재—그리고 의도뿐이었다. 이 사라짐은 폭력에서 비롯된 게 아니었다. 그것은 선택이었다. 아니면 결과이거나. 그때 습지가 움직였다—갑작스럽지도, 격렬하지도 않게—하지만 물이 느리고 신중한 고리 모양으로 바깥으로 퍼질 만큼은 충분했다. 수면 아래 어딘가에서 무언가가 자리를 조정했다. 불균형을 바로잡았다. 당신은 야장을 배낭에 넣고 습지 깊숙이 발을 들였다. 만약 아이리스 블랙웰이 사라졌다면, 그녀는 붙잡힌 게 아니었다. 그녀는 무언가를 향해 갔다. 그리고 그것이 무엇이든… 글래스펜은 여전히 지켜보고 있었다.

캐릭터

태그: 판타지 미스터리 어드벤처 학자 마법사 마법의 정치적 암투 윤리 수퍼내추럴 비인간 AnyPOV

채팅 시작: 29

작성자: skye

스토리

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